爾時，須菩提白佛言：“世尊！善男子、善女人，發阿耨多羅三藐三菩提心，雲何應住，雲何降伏其心？”
佛告須菩提：“善男子、善女人發阿耨多羅三藐三菩提心者，當生如是心：我應滅度一切眾生，滅度一切眾生已，而無一眾生實滅度者。
何以故？須菩提，若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，則非菩薩。所以者何？須菩提，實無有法發阿耨多羅三藐三菩提心者。
說到這裡，須菩提再次請教此經開頭他所提的問題，亦即此經的主題：善男善女若發菩提心，其心應該如何住，如何降伏自心。善於護念諸菩薩的佛，請給予解答。為何要再次請問呢？是為強調、突出此經的主題。
佛的回答與開頭的回答一樣：發菩提心的善男善女，應該發心滅度一切眾生，而即便將一切眾生都度到無餘涅槃，沒有一個眾生被實際滅度者。前句“我應滅度一切眾生”是世俗菩提心，後句“滅度一切眾生已，而無一眾生實滅度者”是勝義菩提心。世俗與勝義不二，是為真實菩提心。
為什麼滅度一切眾生而無一眾生實滅度者？因為菩薩若有我、人、眾生、壽者四相的話，就不是菩薩。如果自認為有能修菩薩道、能度眾生的實我，是著我相；見有所度的眾生，是著人相、眾生相，見自他有不死的靈魂之類，是著壽者相。著相則為凡夫眾生，自度尚不能，豈能度他？那就不能算作菩薩。真實發菩提心後，就可以叫做菩薩，而雖然發心，並沒有一個能發菩提心的自我實體。
若不離我、人、眾生、壽者之執，則工作必難忘我為公、全力以赴，任勞任怨，一心為眾生服務、向人類奉獻；在社會活動中必難平等待人，視人如己，表現出高尚情操，贏得眾望；在家庭中必難平和慈愛，和諧如水。不離我、人、眾生、壽者之執，即使能力行諸善，也必被善法相所縛，難免分別功德大小，積善多了，學問大了，名聲好了，修行有成就了，皆難免增長我慢，驕傲自大，輕視別人，嫉妒同道，反而因善成惡，因修成障。
若離我、人、眾生、壽者之執，則本心所具慈悲周遍、智光普照、精進無涯的大用自然顯現，以此心任修何法，皆成波羅蜜，皆能到彼岸。以此心服務社會、利樂人群，則家庭、學校、單位、社團，乃至公園茶館、舞場酒巴，無不可成為修菩薩行的道場，學習、工作、家庭生活、人際交往，乃至趕車行路、戲笑談天，無不可與實相相應，成為修行。
須菩提，於意雲何？如來於燃燈佛所，有法得阿耨多羅三藐三菩提不？”
“不也，世尊。如我解佛所說義，佛於燃燈佛所，無有法得阿耨多羅三藐三菩提。”
佛言：“如是，如是。須菩提，實無有法如來得阿耨多羅三藐三菩提。須菩提，若有法如來得阿耨多羅三藐三菩提者，燃燈佛則不與我授記：汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼。以實無有法得阿耨多羅三藐三菩提，是故燃燈佛與我授記，作是言：汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼。
佛問須菩提：你認為我在燃燈佛那裡，有什麼實法得無上菩提嗎？答言：不，世尊，據我所理解佛所說的實義，佛在燃燈佛那裡，沒有任何實法得無上菩提。
佛肯定說：是這樣，是這樣。確實沒有任何實法，使我能證得無上菩提。如果有何實法能令我能證得無上菩提的話，燃燈佛就不會給我授記：你於未來世將會成佛，號為釋迦牟尼。正因為沒有一個實法可以證得無上菩提，所以而燃燈佛才給我授記說：你於未來世將會成佛，號釋迦牟尼。授記之“記”，為肯定、判別之意，授記又作“記莂”，就是佛預言你將來什麼劫要在什麼世界成佛，成的佛叫做什麼。釋迦牟尼不是自己起的名，是燃燈佛預言的，意為釋迦族的聖者，牟尼，為寂默之義，即滅盡煩惱而其心寂靜的聖者。
如果有一個實法能夠於將來成佛，那麼當時的貧女以後就不能成為釋迦牟尼佛，燃燈佛也不會給那貧女授記。為什麼？因為沒有什麼固定不變的實我可以現在受記、將來成佛。如果說身心或者壽者、靈魂可以將來成佛的話，那麼當初發心、得燃燈佛授記的那個貧女，其身心剎那生滅，早已輪回多生，改頭換面，身體並不是以後在印度生為太子的釋迦牟尼，完全是兩個人，一個是貧窮的女人，一個是有三十二相的大丈夫，不是說貧女的肉體或者維持肉體的“壽者”延續到釋迦牟尼時成了佛。如果說貧女的心成了佛的話，所有人的心都念念生滅，想法、情緒等都在不斷變化，記憶也是無常，一般人都不記得前世，釋迦牟尼的心，早已不是當初那個貧女的心，那麼究竟是什麼成了佛呢？沒有什麼東西成了佛。只能說這個貧女發了菩提心以後，她的心識因果相續，到以後轉生為釋迦牟尼，成了佛。能成佛的，是諸法實相，既非肉體，也非固定不滅的靈魂或壽者，所以說沒有一法如來可以得無上菩提。無上菩提是無法可得的，並不是像有人所想像的，要得到一個什麼法寶，或者某種實物、某種能量。不是這樣，成佛者任何東西都沒有得到，不是加法，而是大減法：斷盡了一切煩惱，解除了一切系縛，卸去了一切執著，圓滿了以清凈心修行的功德，所謂佛，只不過是與實相相應的解脫心如本常住而已。
為什麼說無有實法成佛？因為所謂佛，即是諸法的真如。“諸法如”即諸法的真如，簡稱“如”，真如，意為絕對真實，與本來面目完全一樣，與實相同義。來，是出現的意思。什麼叫做如來？就是從真如或諸法實相中出現，現為我們眾生能夠見到的佛。佛的本身是真如實相，以真如、實相為身，名為法身。
真如，是不生不滅、超越時空的。所以，佛常住在法身里，無在無不在，並不是只活了80歲就走了的肉身釋迦牟尼，而是永恆不滅的。他不是住在印度，不是住在哪個寺廟里，雖然無所住而有感必應。根據你和他的緣分，你祈禱佛、念佛或者被度化的時機成熟時，便會從法身這個“如”里，根據你跟佛的因緣，出現一定的“來”，或者出現在印度降生的釋迦牟尼，或者出現其他的形相。我們這些人為什麼當時不降生在印度見到佛呢？見到佛我們早成阿羅漢了，沒有那個緣啊，善根不備，宿世沒有跟佛結下這種緣。佛當時所度化解脫的，都是跟他宿世有深緣的。佛不度無緣，不是不想度，是不能度。因為度這件事情，是因緣所生法，要因緣具足才可以得度，不是一廂情願就可以度。而度到成佛，終歸還是眾生自己度自己，所謂“自性自度”。不過，我們雖然無緣生在佛世早被度化，今天能碰到這個不可思議的《金剛經》，並且能信受，能讀誦，能理解，那也是很深的緣分了。能夠聽到這個經的人，在人里頭還是很少的。絕大多數人就連聽都聽不到，或者即便聽到，也不能信受讀誦。
若有人言：如來得阿耨多羅三藐三菩提。須菩提，實無有法，如來得阿耨多羅三藐三菩提。須菩提，如來所得阿耨多羅三藐三菩提，於是中無實無虛。是故如來說：一切法皆是佛法。須菩提，所言一切法者，即非一切法，是故名為一切法。
如果有人說：如來成佛證得無上菩提。佛告須菩提：確實沒有任何一法，令佛證得無上菩提。佛所得的無上菩提，其中無實亦無虛，無實者，無實我實法，無虛者，真實不虛，沒有虛妄不實。所以佛說：一切法皆是佛法。佛法，謂佛果境界中所具有的一切。為何說一切法都是佛法呢？因為遍宇宙一切，無不是實相，實相併非在世界、眾生之外有一個實體，而是世界、眾生的真實本性，或者說本來面目。佛，也不是在一切法之外有一個實體，而是以一切法的實相、真如為身，佛不在一切法之外，一切法不在佛法之外，佛即是一切法，一切法即是佛法。而凡夫眾生卻將本來是佛法的一切法，誤認為絕對是自己虛妄認知所知見的那樣，所以佛又破除其執著，說“所言一切法者，即非一切法，是故名為一切法”，即非，謂並非眾生所知見的那樣，只是就眾生的虛妄認知，假名為一切法。
“須菩提，菩薩亦如是。若作是言：我當滅度無量眾生，則不名菩薩。何以故？須菩提，實無有法名為菩薩。是故佛說：一切法無我、無人、無眾生、無壽者。
佛比喻說：就像人言：有人身體高大。須菩提領解，解釋說：佛說人身高大，即非大身，只是假名為大身。佛言：菩薩也是這樣，如果一個菩薩自言：我將滅度無量眾生，此人就不配叫做菩薩。為什麼？因為沒有一個實我、實法是菩薩。所以佛說：一切法皆無我、無人、無眾生、無壽者。無者，空也，一切法緣起無自性故，畢竟空，畢竟空的實相中，沒有眾生所妄執的實我、人、眾生及壽者。
須菩提，若菩薩作是言：我當莊嚴佛土，是不名菩薩。何以故？如來說莊嚴佛土者，即非莊嚴，是名莊嚴。須菩提，若菩薩通達無我法者，如來說名真是菩薩。
菩薩發心，不僅要普度眾生，而且要莊嚴國土。“莊嚴”相當於現在所說的“美化”，就是要把本來不美不清凈，充滿了丑惡、污穢的世界，改造、建設為清凈、美好的理想世界，即所謂凈土。佛經中講，宇宙里有很多凈土，最差、最污穢的，就是我們居住的這個世界，叫做娑婆世界。娑婆翻譯成漢語是“堪忍”，堪忍，就是說這個世界有很多的痛苦，污穢不堪，而生活在這個世界上的眾生能夠忍受這些，生活在這個世界上的菩薩也能夠忍受這些，所以叫做堪忍世界。娑婆世界是宇宙裡面最差的世界之一，自然生態和社會生態都極其污穢，有各種災難、環境污染，及人與人之間的各種矛盾，貪污舞弊、商業陷阱、戰爭、剝削、劫奪、欺詐、恐怖事件……這個世界從古至今都充滿了各種丑惡現象，據歷史學家統計，從古到今，地球上從來沒有哪一天沒有戰爭。
菩薩發願要把這個世界改造成凈土，像其它凈土一樣美好。但這也是一種執著。佛告須菩提：如果菩薩自言：我將莊嚴佛土，此人就不配叫做菩薩。為什麼？“如來說莊嚴佛土者，即非莊嚴，是名莊嚴”。如果認為世界是真實的，各種污穢、丑惡都是真實的，認為自己所理想的美好凈土更是真實的，那就墮於法我執。認為自己有實我、這個實我普度眾生、莊嚴佛土，就墮於人我執。菩薩的實相，就是本來無我，只有通達諸法本來無我的菩薩，才配叫做菩薩。國土的實相，是本來非凈非穢，凈土與穢土，都是同一畢竟空的實相。只有通達國土無論凈穢皆畢竟空的菩薩，才是名副其實的菩薩，才能夠莊嚴佛土。《維摩經》載：弟子問佛：十方諸佛的凈土都非常莊嚴，為什麼您釋迦牟尼佛所居的世界這么差呢？釋迦牟尼佛以足指按地，當下，他所在的印度，包括整個地球，全部變成十分莊嚴、和其他諸佛凈土沒有兩樣的凈土。釋迦牟尼佛說：我的世界就在這裡，我經常看到的世界就是這樣，但是你們眾生看到的世界是一個充滿丑惡和污穢的國土，就是因為其心不凈，不能如實知見國土的實相。要莊嚴佛土，關鍵在清凈自他的心，“隨其心凈，則佛土凈”，而心凈的關鍵，在於如實知見諸法無我的實相，獲得金剛般若。
