為什麼社會上很多人會認為佛教徒是消極的？主要有以下幾方面原因：
首先，是由出家制度引起的誤解。中國的傳統道德觀念是以孝為本，而孝的核心內容就是傳宗接代，所謂「不孝有三，無後為大」。但出家人必須獨身，當然談不上生兒育女。再則，世人多半以地位名利作為衡量人生成功與否的標準，認為人生在世或是要榮華富貴，或是要干番轟轟烈烈的事業，方能光宗耀祖，而出家人與世無爭，視世間功名如過眼雲煙。現代社會是鼓勵消費的年代，而佛教徒生活儉朴。尤其是出家人，長年累月住在寺院，飲食清淡，衣著簡單。很多人對這種少欲知足的生活不理解，覺得佛教徒缺乏常人的生活熱情，跟不上社會潮流，與當代生活方式格格不入。在他們眼中，出家人的選擇就是對人生缺乏積極的追求。
同時，確實有些人是在無奈之下出家為僧。或是帶著個人恩怨逃避現實，或是在遭遇挫折後對生活失去信心，萬念俱灰之下遁入空門，這也是造成社會對出家人產生誤解的重要因素。其實這類人在僧團中僅僅少數而已，而且，若是出家的發心不正，即使披上袈裟，在佛門中也不會有太大作為。
再就是從為人處世方面引起的誤解。如今，社會競爭日趨激烈，很多人為了跟上時代，一生憂患勞頓，沉溺其中而不能自拔。從佛法的角度來看，這恰恰是世人最大的無明。佛陀告訴我們：「一切有為法，如夢幻泡影」。正因為看到事物發展的本質，所以佛教徒的處世原則是隨遇而安，這也是被世人視為消極的因素之一。
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