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古印度舍夷國（迦毗羅衛國）國王，也就是佛陀的生父凈飯王，平生以正法治理國家，使人民知仁崇義。當時，慈悲年邁的國王身患重病，四大不調，全身肢節好像要解體一般，喘息不定，像在急湍行船難以控制。於是，左右輔佐的臣相召集全國技術高明的醫生，經過種種療治，病情始終沒能好轉。
當時凈飯王煩惱轉側不停，如同少水之魚，夫人婇女見到凈飯王如此受苦，也更加愁惱。白飯王、斛飯王、大稱王等與諸臣隨侍在旁，大眾同聲說道：“萬一凈飯王喪崩，舉國將永失慈恩庇護啊！”這時凈飯王唇口乾燥，身體因虛弱而顫動、淚流。諸王、大臣見了，長跪叉手一同說道：“大王，您一生仁慈，修善培德無有厭足，護養人民使之安樂，善名聞於十方。今日為什麼憂愁苦惱呢？”
凈飯王語聲虛弱地回答：“我今天若氣命當絕，是不以為苦的，唯獨遺憾見不到舍離世間慾望而出家的兒子悉達、次子難陀，還有總持佛法經藏的斛飯王子阿難陀與神足純備、戒行無缺的孫子羅睺羅。假使我能再見到他們一面的話，今天這些病苦的折磨，都不算什麼了。”諸王臣子聽到國王的遺憾，無不淚如雨下。
白飯王在一旁說道：“我聽說世尊現在王舍城耆闍崛山（靈鷲山）中，距離此地有五十由旬之遙。假使今天派遣使者通報，道路遠遙，不知何時可到。懇請大王要放寬心懷，不要再思念遠方的出家釋子了。”
凈飯王眼角泛著淚水回答：“白飯王，我的子孫雖然今日去此甚遠，本王心中的想望不曾停止。為什麼呢？我兒成佛具大慈悲，常以神通天眼徹視，天耳徹聽，拯救、接引眾生，就算有百千萬億人，同時為水所溺，佛以大悲心，一定會做船筏度脫，始終不辭辛勞疲厭。本王心中憶念懇切，想再見佛一面，因為我相信世尊晝夜常在三昧定境，常以天眼觀照有緣可度化的眾生，如慈母想念愛子一般。”
世尊在靈鷲山，以天耳遙聞迦毗羅衛城中，父王與諸王臣的對話，又以天眼遙見父王病卧床席，羸困憔悴將要命終；知道父王心中渴望再見到出家諸釋子們最後一面。於是世尊對難陀說：“凈飯王仁德勝過世間之王，是我們的慈父，如今他病得很重，我們應盡速回城，趁他命息尚存與他相見，圓滿父王的心願。”
難陀比丘受教，長跪作禮說道：“世尊！凈飯王是我輩的慈父，生育聖子利益世間，今日正是回去報答恩澤之時。”
阿難尊者也合掌稟白：“凈飯王是我伯父，讓我出家成為佛弟子，故欲前往報答此恩。”
羅睺羅也向前說道：“世尊舍棄王位而求道，我承蒙祖父養育成就而得出家，今日應當一同前往，奉覲祖父。”
於是世尊以神足通躍身虛空猶如雁王，隨即現身迦毗羅衛城上方，放大光明。國中人民遙見世尊歸來，皆涕淚縱橫地說：“大王命將不久，希望如來盡速前往相見。萬一大王駕崩，舍夷國名恐怕就要消失了。”國中的人民們對著佛陀哽咽啼哭，其中或有將身上瓔珞扯下的，或有抓取塵土，灑到身上的，百姓們抱頭頓足、垂淚悲泣。
於是，佛陀勸諫大眾：“無常離別，古今皆同。你們要善加思惟，生死輪回是苦，唯有修行學道，才能真正離苦得樂。”
於是世尊以十力四無所畏，十八不共諸佛之法，放大光明，又復以三十二相、八十種好，無量阿僧祇劫所作功德，出大光明照耀內外，周遍國界。當慈光照到凈飯王後，他的病痛一時頓息。凈飯王感到奇異，忍不住猜想：“這個光明，是日月的光明嗎？還是天人的天光呢？這道光明一照觸我身，就好像天上的栴檀，讓我身體的病苦暫停了。啊！難不成是我的兒子悉達多回來了？佛所到之處，總是先見到佛光，這是常有的瑞相呀！”
大稱王快步從外入宮，對凈飯王說：“大王，世尊回來了！世尊帶著諸弟子們，有難陀、阿難和您的孫子羅睺羅等，乘空而來。大王應該十分歡喜，不必再憂愁了。”凈飯王聽到佛回來，敬意備增，不覺起身而坐，頃刻間，佛陀便入宮而來。
凈飯王一見到佛，遠遠地向佛高舉雙手做接足禮，說道：“唯願如來，手觸我身，令我得安，不再為病所困。此病苦好似在壓榨麻油，十分難忍，我現在可說命將斷絕，能於此刻見到世尊，一切憾恨頓時都滅除了。”
佛知父王病重羸瘦，神情轉為嚴肅，告訴難陀：“你以正念思惟、觀察，父王本來是形體巍巍，容貌端正，善行名聲遠播。現在生了重病，模樣全改，昔日端正勇健的美名，於今更何所在呢？”當時凈飯王一心專註，合掌讚歎世尊。世尊說：“父王，您不要再煩惱憂愁了。為什麼呢？因為您一生以正法治國，仁民愛物，道德純備，無有缺減。”
佛伸出金色手臂，如蓮般的手掌放在父王額頭，安慰凈飯王：“父王！您是戒行清凈之人，也已遠離心垢，今日應該要歡喜，不宜再憂惱了，應當一心思惟諸法真義。在這不牢固的世間中，生起堅固之志以深植善根。父王今日應當要生歡喜心，雖然生命將盡，自可寬心而無掛礙。”
大稱王以恭敬心對凈飯王說：“佛是您親生王子，福德、智慧與神通具足，無與倫比；難陀比丘是王次子，已度生死諸欲苦海，無礙解脫；阿難尊者是斛飯王子，具足法味，如大海般廣博的佛法，尊者都能句句不忘，圓滿總持；羅睺羅比丘是您王孫，戒德純備，已得諸禪定成四果羅漢了。您的這四位子孫輩修道有成，已壞魔的罥網啊！”
當凈飯王聽聞這番話後，十分歡喜，於是伸出手捉握佛的兜羅綿手，放在他的心上。雖然躺卧著，仍然合掌以恭敬心作禮世尊。佛的手掌一直放在凈飯王心上，直至無常到來，國王即命終往生。旁侍的諸王大臣，見王駕崩，不禁放聲啼哭，舉身自撲、兩手拍地，解髻散發一同說道：“王中尊王，今已駕崩，國失威神，我等永遠失去庇護了。”
於是諸釋子，以各種香水洗浴王身，又以劫貝帛氈及諸繒綿，為凈飯王更衣入斂，棺木放置在七寶庄嚴的獅子座上，棺前散花燒香，棺旁以真珠羅網重重垂繞。佛與難陀，在棺木前肅恭而立；阿難、羅睺羅，佇立在喪足之處。難陀長跪白佛言：“父王養育我，恩澤深重，希望佛聽許難陀擔父王棺。”阿難、羅睺羅也合掌白佛，懇求聽許擔凈飯王棺木。世尊心中愍念當來之世，人多凶暴，不念報父母育養恩德，為了教化未來的不孝眾生，於是答應難陀比丘等的請求，同時也親自示現，為父王擔棺。
這時候三千大千世界，起了六種震動，欲界諸天、四天王亦各自率領無數百千眷屬共同來赴喪。四天王恭敬地瞻望如來，知道佛為了當來之世不孝順父母的眾生，以大慈悲心，親身擔父王棺木，於是四天王長跪向佛請求：“我等是如來弟子，從佛聞法成須陀洹果，以此因緣，我等應當為佛擔父王之棺。”佛陀於是默然答應。
四天王於是變身如人形，以手擎棺擔於肩上。舉國人民一切大小皆啼泣哀哭。佛陀手執香爐，威光顯赫，猶如百千萬日同時出現，走在棺木前，引領大眾徐徐走至荼毗之處。靈鷲山眾多阿羅漢，以神足力乘空而來，頂禮佛足後稟白：“唯願如來敕使，此時此刻，應當做什麼事？”佛便告訴諸羅漢，速往大海上的小洲，取牛頭栴檀種種香木。阿羅漢尊者們於是到大海拿取香木，如彈指頃，就帶著香木歸來，共積薪木，舉棺置上以火焚之。
佛開示四眾：“世間無常，苦空無我，觀身非身，無有堅固，如幻如化，如熱時炎，如水中月，似有非實。人命無常，你們大家看見這火勢熾然便感覺很熱，要知道，煩惱慾火吞燒諸人，其勢更加猛烈。大眾當要各自努力，精進不懈，求離生死得至涅槃，才是畢竟安樂之處。”
火滅後，諸王大臣收骨盛置金函，並為懸繒幡蓋，起塔供養。當時，與會大眾請問佛陀，凈飯王命終後，魂神投生何處？佛告訴大眾：“凈飯王現在已是清凈天人，生到凈居天中”。
省思：凈飯王以慈心仁德教化子民，今生福德淳熟，臨終前佛陀親自為生父說法，舍報即往生凈居天上。古諺雲：“一子出家，九族升天。”若論盡孝一事，莫有過於此者。而儒家也雲：“立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。”佛成道證果，說法度眾饒益有情，顯揚父母之德；更以三界之尊，示現為生父擔棺，作為後世眾生之盡孝典範，這些都是報答父母慈恩的具體表現。佛陀亦藉此因緣開示大眾，應當努力精進，求離生死得至涅槃，才是究竟安樂之處。
