中國佛教向來習慣在二月十九、六月十九、九月十九這三天舉辦超度鬼道的法會，這三天又稱為「轉劫日」。
超度鬼道的緣起，依經典的記載可以追溯至阿難尊者。尊者有一次入定的時候，突然面前出現一個臉被燒焦的鬼，它告訴阿難：再過三天，你將跟我一樣墮落鬼道，而且非常痛苦，但如果你能發慈悲心，布施鬼道眾生，讓它們有食物吃，那你不但不會墮落，而且生生世世將非常長壽、健康、快樂，請你大發慈悲吧。
阿難出定以後非常害怕，趕緊跑去求助釋迦牟尼佛。佛陀啊！怎麼辦，三天以後我要墮落鬼道了，整張臉會被燒焦，那個鬼還說，除非我三天之內能布施所有的餓鬼眾生，否則在劫難逃，尊貴的佛陀，請告訴我該怎麼辦？釋尊安慰阿難說：你放心好了！事實上那個面燃鬼是觀世音菩薩的慈悲示現，菩薩因為知道你修行只為了自己的解脫，因此特別示現成鬼道，引起你的慈悲心。阿難一聽，原來如此，這才豁然開朗，但回頭一想，苦難的鬼道這么多，我怎麼幫？佛陀說，很簡單，有一尊佛非常偉大，他的名號中具足無上的功德，你只要念他的名號，你將來不但庄嚴第一，而且生生世世有一雙慈悲的眼睛，各位回去以後也把它抄起來－－南無無量威德光明自在如來。尤其做老闆的，或是做個領導人，更要恭敬尊重。接著，釋尊又為阿難宣說大悲太陽咒，及變食咒的功德利益。由於大悲觀世音菩薩的示現，使阿難將這個法門留了下來，阿難本來多病，但自從布施鬼道的那一天開始，他再也沒生過病，活到一百二十歲。
各位要知道，佛陀身邊有兩個弟子從來不生病，一個是阿難，一個是薄拘羅。所以釋尊從那時候開始，規定一切出家人，一切佛弟子，應該在用食的時候，除了本來就要供養三寶以外，更要用食物布施貧窮眾生乃至流浪的動物，更要布施鬼道的眾生，長養自己的慈悲心。佛陀也說了，你用上好的食物供養佛、辟支佛、阿羅漢，功德有五百劫的人天福報，但若起一念的同情心，想到鬼道的痛苦，布施鬼道，功德不可思議啊！為什麼？因為慈悲布施的果報不可思議。
在佛陀滅度以後，有一位阿羅漢尊者，有一天他帶著五百個弟子入城托缽。這一位尊者才剛踏進城門，突然臉色很難看，皺著眉頭，弟子們覺得納悶，但是大家不敢問。乞食完畢之後，弟子們才找到機會請問師父，剛才是怎麼回事？似乎很痛苦的樣子。尊者說了，你們沒看見啊，剛剛進城之前有一個小鬼好可憐啊，全身瘦巴巴的，一直拜託我：「師父！媽媽叫我等她，她說要進城去找一些東西給我吃，一去去了五百年，我在這邊等了五百年沒東西吃，老師父，求您慈悲啊，入城以後找找我媽媽，告訴它我在外面快餓死了！」各位，人餓死就算了，鬼就是餓不死，日復一日，年復一年，挨餓過日子，這就是它們痛苦的地方。尊者說：「我看見這小鬼真是可憐，所以我現在眼睛睜得大大的，一直找它的媽媽。」經師父這么一說，弟子們才明白怎麼一回事。
尊者一行人不久之後終於找到了餓鬼媽媽，它聽見兒子等了它五百年，非常難過。尊者問它：「既然知道兒子在外面等著，怎麼不趕快拿東西給它吃呢？」，「怎麼不想，天天想啊，辦不到啊！」只見餓鬼媽媽的手捏得緊緊的，捏到出血，手打開之後，裡面有一口痰，它說：「有一次有人經過這里，吐了一口痰，我好不容易搶到一些，但每次一出城就看見好多大鬼守在一旁准備打劫，根本出不去啊！」，「那你做鬼多久了呢？」，「多久？我只記得這座城市經歷七次的興盛與衰敗，我一一親眼目睹，您說這有多久？尊者！您老人家有威德力，求您保護我，帶我出去，讓我把這一口痰拿給兒子吃，好嗎？」尊者告訴五百弟子說，你們雖然沒有神通力，看不見這一切，但師父告訴你們，這一些餓鬼真是可憐到了極點，千百萬年沒有東西吃，沒有水喝。
在佛陀時代還有一位比丘，叫珍重比丘，他是獨生子，爸爸早死，只有一個媽媽，媽媽雖然有些錢，但是很慳貪，從來不幫助貧窮人，不但如此，還經常告誡珍重：外面有一些剃了光頭，不工作，像乞丐一樣的出家人，如果來跟你乞求什麼，千萬不要給他！珍重每次聽媽媽這么說，心裡覺得很苦，因為他早已認識佛陀，也好想出家，只因媽媽不信三寶，而且毀謗三寶，使他不能如願，直到媽媽死了之後，珍重才順利出了家。
出家以後，珍重非常認真修行，有一次，他在樹下禪坐的時候，覺得後面怪怪的。回頭一看，一個長相很恐怖的鬼站在那兒，頭發纏著指甲，全身臟髒的，又七孔流血，一直跟在後面，珍重嚇壞了，趕快跑去找佛：「佛啊！我在禪坐，後面老是跟一個女鬼，怎麼辦？」佛說：「你知道那是誰嗎？那是你媽媽，每當你在禪坐，媽媽就在後面保護你，也在求你幫忙，因為它現在墮入餓鬼，很苦。」珍重一聽，非常難過，不禁落淚，佛陀安慰他說：「沒關系，為你媽媽積點功德吧！你去找一枝楊柳枝，拿一杯清水，把楊柳枝放進水裡，那杯水就變成甘露，你拿這一杯甘露水供養所有的僧眾，再把功德迴向媽媽，祝願它盡快脫離鬼道。」珍重立即遵照佛所講的去做，因此他媽媽脫離了鬼道，生天了。各位，佛經告訴我們，如果要幫助自己的祖先脫離三惡道有兩種方法，第一、供養出家人，在七月十五日這一天，供佛齋僧，以這樣的功德力迴向它們；第二、剛剛講的，阿難的方法，直接以大慈悲心念變食咒，或念妙色身如來的甘露水咒，迴向祖先。
講到這個地方，各位住家附近如果有水池，最好多種一些楊柳枝，楊柳枝是很不可思議的。佛經里說，觀世音菩薩拿的楊柳枝是朝上的，代表上求佛道，枝葉因為很長而向下彎，表示下化眾生。以觀世音菩薩的精進，只要柳枝一下垂，風一吹，一沾到水，那些水都變成甘露水。所以如果你在水邊種植楊柳，風一吹，柳枝一碰到水，那些鬼道就有得吃了，可以脫離痛苦了，這是一種很慈悲的樹木。
各位要知道，今天我們在這地方舉辦火供施食，百千萬的鬼道眾生早就在這里守候，等著吃東西，各位不要不相信。有一次，我們去護國寺做火供，湛定法師因為前一晚沒睡好，跑到車上睡覺，結果夢見外面好多的鬼，他嚇壞了，一覺醒來就得重感冒，他跟我講，我才知道有這么一回事。因為我們在佛寺里做火供、施食，外面的鬼道進不來，只能在外面乾等，正好湛定法師在那裡睡覺，只好示現給他看。有了這一次經驗之後，以後我們施食都盡可能在外面做。還有一次，我們去台北市專門殺雞的地方，因為禮拜天晚上不殺雞，只好利用這個時間辦法會，法會一結束，已經快十一點了，接著作施食，我們用那種有洞的鐵桶燒供養品，很方便，當時一個七歲的小女孩告訴她媽媽：「媽媽！你們正在燒的時候，煙霧里有好多雞飛上天去了，她媽媽跑來告訴我們這個事情，我一聽覺得好感動啊！證明這一些眾生確實獲得了利益。
我最近心情很好，本來我大哥得了末期的攝護腺癌，照一般的情況來說，應該是沒救了，我媽媽本來已經有憂鬱症了，聽見這個消息更加憂鬱，安眠葯愈吃愈多。我雖然替大哥難過，但是更擔心媽媽，因為我們家有那種共業。我媽媽的媽媽，她兒子也是活到四十幾歲，生兩個小孩以後得癌症死了。相同的情況現在又發生在媽媽身上，我大哥剛好也是生了第二個小孩，四十九歲時發現癌症末期，媽媽為了這件事很煩惱，後來我介紹大哥去找一位醫生，那位醫生堅持病人只要是癌症，一定要吃素，大哥還算不錯，很配合醫生的指示；在我這一邊，自然也少不了天天施食迴向給他。大哥回美國之前，我拿了許多煙供粉給他，我說：「大哥！你不用念經，這工作交給我，你負責煙供就好。」我又交給他好幾瓶濃縮的甘露水，鼓勵他每天開車出去灑一灑。我說：「美國比我們台灣更需要，因為那邊沒有人作超度，為了你自己，也為了媽媽，希望你老實做，也老實吃素，其他的讓我來。」這一次我來馬來西亞之前，大哥告訴我，醫生宣布，他的病已經痊癒了。
各位，我這一輩子修行，不求什麼，死很正常，但是帶走一個永恆不退的慈悲心是我一輩子努力的目標，有了慈悲，生生世世必定投生在苦難的地方，作利益眾生的事情，唯有利益眾生，生命才有快樂可言，否則生命的本質，徹頭徹尾沒有一處不苦。愛也苦，不愛也苦；有錢苦，沒錢也苦，所謂「有無同憂」。痛苦的根源來自哪裡？來自我執，眾生執著一個永恆不變的我，這就是痛苦的根源。
