本師釋迦牟尼佛說法四十九年，為利益不同根基眾生而三轉*輪，其中第二轉*輪，著重宣演中觀的般若空性。
中觀見是依據《大般若經》中空的思想，認為世界上的一切事物以及人們的認識，甚至包括佛法在內，都是一種相對的、依存的關係(因緣)，一種假借的概念或名相(假名)，它們本身沒有不變的實體或自性(無自性)。所謂「眾因緣生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義」。
中觀見在破除人們執著空有的兩邊中提出了「八不」的學說：不生不滅(從實體方面看)、不常不斷(從運動方面看)、不一不異(從空間方面看)、不來不去(從時間方面看)。
在中觀見看來，生滅、常斷、來去、一異是一切存在的基本範疇，也是人們認識之所以成立的根據。如果否定了這四對範疇，否定了主觀認識和客觀世界，從而就顯示了空性真理。
中觀還提出兩種真理說(二諦)，認為在最高真理(真諦)空之外，還應承認相對真理(俗諦)，對修持佛法的人應該說真諦，說空性真理，對覆蓋無明(無知)的凡夫，應該說俗諦，即承認世界和眾生的存在。
中觀見還進一步認為，作為最高修持境界的涅槃和現實世界在本性上是沒有差別的，它們之間所以有差別，主要是由於人們無明的結果，如果消滅了無明，也就達到了涅槃。為此，將修行階段劃分為五十二個行位。
俗諦的代表：《壇經》神秀偈
般若，梵語的譯音。或譯為「波若」，意譯「智慧」。佛教用中觀見如實理解一切事物的智慧，為表示有別於一般所指的智慧，故用音譯。大乘佛教稱之為「諸佛之母」。
般若智慧不是普通的智慧，是指能夠了解道、悟道、修證、了脫生死、超凡入聖的這個智慧。這不是普通的聰明，這是屬於道體上根本的智慧。所謂根本的智慧，就是超越一般聰明與普通的智慧，而了解到形而上生命的本源、本性。這不是用思想得到的，而是身心兩方面整個投入求證到的智慧，這個智慧才是般若。所以，「智慧」兩個字不能代表般若的整個含義。
在所有的佛經，以及後世菩薩高僧大德們的著作中，《金剛經》在法義的分類上歸入般若部，所以叫做《金剛般若波羅蜜經》。
般若智慧包含五種：第一種是實相般若，第二種是境界般若，第三種是文字般若，第四種是方便般若，第五種是眷屬般若。五種的內涵就是金剛般若。
實相般若：
就是形而上的道體，是宇宙萬有的本源，也就是悟道、明心見性所悟的那個道體。在佛學的文字上，悟道就是見到那個道體的空性，叫做實相般若，屬於智慧的部分。我們聰明只是意識部分，局限於現有的知識范圍，以及現有的經驗與感覺想像的范圍。真正的道體是不可思議的，是不可以用我們普通的知識意識去思想、討論、研究的。實相般若是屬於般若中最根本的。
真悟道的人，智慧開發是無窮盡的，佛學的名辭叫做無師智，也叫做自然智。自己本有的智慧倉庫打開了，不是老師傳授給你的，是你自己固有的智慧顯現了，天上地下，無所不知，這就是境界般若。
不是憑聰明得來的，是悟道之後的自然流露。悟道的時候，過去千萬生讀的書都會搬出來，就是因為般若智慧都出來了。學問好的人記憶力強，一目十行；不會讀書的人，一個字一個字摳。有人看書，眼睛一瞄，這一頁就過去了，一目十行，日記千言，到老而不衰，甚至老了記憶力更強。當然，這必須要定力，要般若的智慧才行，這是文字般若。
方便般若：
就是大智慧。比如把最難懂的東西用特殊的一種方法，讓別人一聽就懂這就屬於方便般若。千手千眼觀世音菩薩的千手錶示遍護眾生，千眼則表示遍觀世間。無論眾生是想渴求財富，還是想消災免病，千手觀音都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。所以要真正做到大慈大悲，要具備有千手千眼那麼多的方便方法才行，這是方便般若。
是跟著悟道的智慧而來的，佛學名辭叫行願，用現在的觀念來說，是屬於行為方面的。也就是說，自然發起道德行為，一個人自然就成為至善的人。所謂世間眷屬就是親戚、朋友、家人等親眷。佛學講的六度，就是布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若。一個修持的人，如何「布施、持戒、忍辱、精進、禪定」，然後才能大徹大悟而成佛？這都需要般若為核心，正見為指導。所以在般若精神的前面，就有這五個相關的行為眷屬，也就是五個行願，稱為眷屬般若。
