清華大學 聖凱
大乘佛教的思想有許多特點，之所以是「大乘」，是因為諸佛以救度眾生為其本願，建立佛土以攝眾生。佛陀不僅為救度眾生而顯現色身，而且也是真理之象徵的法身。大乘佛教主張諸法皆是相對性的存在，是緣起性的空。從悟的立場立論，存在的世界是清凈的，是平等的法性、真如。為證得佛所證之真理，同臻佛之境地，必須修菩薩行，六波羅蜜就是修行的主要內容，十地是主要的修行過程。同時，眾生皆有佛性，皆能成佛；眾生自己也要確信自己有成佛的可能。
所以，「慈悲」與「智慧」是大乘佛教的兩大特點，大乘是行菩薩道而成佛的，釋尊菩薩時代的大行，願在穢土成佛，利濟多苦的眾生，悲心深重，受到凈土佛菩薩的無邊贊嘆！所以，重視悲願的菩薩道，是願生人間的，願生穢土(及無佛法處)的，念念為眾生發心的；無量數劫在生死中，體悟無生而不願證實際的。而從修行者來說，則必須「信仰」佛菩薩的悲願，所以有重信的法門，信十方佛(菩薩)及凈土，而有「懺罪法門」、「往生凈土法門」等。重智慧的，重於「一切法本不生」，也就是「一切法本空」、「一切法本凈」、「一切法本來寂靜」的深悟。大乘佛教的「慈悲」與「智慧」，表現在懺悔觀方面，則顯示出其獨有的特點。
一、向佛懺悔與虔誠對話
在「作法懺」中，是通過戒律的各種作法而實行懺悔的，是通過現實的懺悔對象接受懺悔者而完成的。當然，佛陀在世的時代，佛陀是理所當然的最好的懺悔對象，因為佛陀能夠以其殊勝的智慧，化解眾生的煩惱與不安，從而達到懺悔的效果。但是，佛陀涅槃以後，眾生懷著對佛陀的深深思念，希望能夠向佛陀懺悔，這是一種合理的內在願望。隨著十方佛觀念的流行，於是向諸佛懺悔的思想便產生了。
另外，「作法懺」實施的困難在於，現實的懺悔對象也是不完美的，他自己仍然有罪。於是，懺悔者的心願很自然尋求圓滿的懺悔對象。既然現實的懺悔對象是有限的存在，所以，向一個有欠缺的存在發露自己的過錯，必然有種不安全感，從而缺乏足夠的動力與激情。其次，只要我們沒有成佛，我們便是一個不完美、有缺陷的存在，這樣懺悔自然是永恆的追求；而現實的人作為懺悔對象，則具有瞬間性、脆弱性、易變性的特點，所以不符合永恆懺悔的追求。
所以，我們只能向「佛」懺悔，因為諸佛的智慧與福德圓滿，具足大慈大悲，我們有理由向諸佛發露自己的欠缺；諸佛的慈悲是平等的，是一種終極關懷，他的存在保證了我們的懺悔會獲得傾聽和理解。我們是有限的、不完美的存在，而諸佛則是無限的、完美的存在，「懺悔」則是最親密、最強烈、最真誠的對話。所以，我們只能向諸佛懺悔，並通過向諸佛懺悔最大限度地擴大自己的心靈空間，提升自己的生命高度。
懺悔是我們與諸佛最虔誠的對話，我們跪在佛前，承認自己的錯誤，希望諸佛能夠加被我們，祈求自己獲得提升。諸佛的慈悲是一種向下的意志，是一種救度一切眾生的意志；而我們的懺悔則是向上的意志，通過懺悔，我們能夠與諸佛建立了聯系。所以，在信仰的圓滿層次，諸佛是我們最好的懺悔對象。但是，懺悔者作為主體來說，必須能夠明確、有勇氣去表達這種向上的意志，就是承認自己的欠缺，所以懺悔意識是一種主體意識。人只有在有勇氣承認自己的欠缺時，才更有決心超越自己，進一步實現自己的主體性。
從佛教來說，我們的圓滿主體性是佛性，於是懺悔與佛性建立了內在的聯系。我們作為現實的個體，在向諸佛發露自己的欠缺，祈求在諸佛的引導與救度下，不斷提升自己，從而使自己的佛性得到顯現，即自己的主體性獲得最大限度的實現。這樣，大乘佛教的懺悔顯示出其真正的意義，不僅不會壓抑自己，反而是提升自己，而實現自己的圓滿解脫。
這種懺悔精神，與奧古斯丁在《懺悔錄》中所表現出來的思想是相似的。基督教強調向上帝懺悔，因為上帝是全知、全能、全善的，上帝是人類最早和最後的關懷者。但是，二者的不同也是十分明顯。佛教強調自我承擔的業力因果說，諸佛不能承擔我們的罪惡，我們必須自我承擔自己的罪惡，而努力懺悔；基督教則把罪交給耶穌，求他饒恕，求他承擔，因為上帝將人的罪歸於自己，並使無罪的成為有罪的，並為此而犧牲，使人在耶穌基督裡頭與上帝和好。《聖經》說，耶穌基督「擔當我們的憂患，背負我們的痛苦」，這是十字架的安慰和力量。正如路德所說：十字架「叫你相信基督已經擔負了你的罪，為你的罪付了重價，你的罪既然放在基督身上，你就該平安了，你的罪放得正好，正是應該放的地方」。
同時，從佛教史的發展來說，向諸佛懺悔與在家信徒的懺悔需求有一定的關連。原始佛教戒律中的「作法懺」，是以僧團為中心，以出家僧尼的懺悔為根本，而對在家信徒則很少涉及。在世俗生活領域，在家人的行為是受法律及社會道德的約束，因此所作所為而屬於罪過，則受法律的制裁和宗族慣例的處分。而在家信徒，在宗教生活層面，奉持三歸五戒或八關齋戒，如果其行為犯戒了，亦需要懺悔。因為在家信徒沒有團體生活，他們的戒律生活缺乏大眾的監督，因此其懺悔亦是自動自發的，而且亦缺乏具體的懺悔法。
在家信徒可以向佛懺悔，當然也可以向出家僧尼懺悔。因為，在家信徒是自動懺悔的，所以在三歸五戒中，懺悔的意義並不明顯。但是，在八關齋戒中，則與懺悔有密切關係。因為在家佛弟子，不能出家修行，而對於出家生活，卻非常欽慕。所以佛制八戒，為在家弟子的加行，一日一夜乃多日多夜持戒。這是隨順出離行者──阿羅漢等，學習謹嚴淡泊的出家生活。受此戒的，近於僧伽或阿羅漢而住，所以叫近住戒。八關齋戒是，(一)不殺生；(二)不盜；(三)不淫；(四)不妄語；(五)不飲酒。此五支，與五戒相同；但不淫戒，在受戒的期限內，禁止正常的夫妻生活，與出家人相同，所以說不淫。(六)不著香華鬘，不香油塗身，是不得塗脂抹粉插花，及嚴麗貴重的首飾；(七)不歌舞倡伎，不故往觀聽；歌舞是不能看不能聽的，當然自己也不可作。(八)不坐卧高廣大床，不得坐卧高廣嚴麗的床座。最後一條是不得非時食，就是過午不食，這是「齋」。後面三戒與齋，與出家人相同。
八關齋戒是在六齋日或一些特別的節日，信徒們來到比丘或比丘尼的處所，出家法師為他們說法，於是信眾們受八關齋戒。在《大智度論》和《受十善戒經》中規定，教授師先為信眾們受三歸依，其次懺悔，最後受戒。「戒」是在大德法師受的，而懺悔則是「今於三世諸佛、阿羅漢前，和上僧前，至誠發露，五體投地，懺悔諸罪，是名行布薩法。」這便是在受戒過程中，向諸佛懺悔。
同時，在一些特殊的場合，如信徒年紀大了，想受八關齋戒，卻不能到寺院中去，於是便「心念、口言」的受持八戒，即是自誓受戒。或者在找不到教授師的情況下，信徒也可以自誓受戒。這樣，也就不向受僧眾懺悔，從而改向諸佛懺悔。在出家僧團中，犯僧殘罪的比丘想發露懺悔，但是要找到二十位清凈比丘，如法舉行出罪羯磨，才能恢復清凈。但是，如果出家眾不到二十，或者不是清凈比丘，戒律規定可以暫時擱置，等因緣和合時，再舉行出罪。但僧團可以暫時擱置，而犯戒者內心的罪惡感，是無法消除的，這不是有心懺悔而懺悔無門嗎？出家眾舍僧團而向十方佛懺悔。
從事實的困難所引發，隨著諸佛信仰的流行，從而轉向諸佛懺悔。《法鏡經》指出在三種情況下，可以向十方諸佛懺悔：一、「時世無佛」，佛陀已經涅槃了，雖然有舍利塔，但是只能使人供養修福；二、「無見經者」，沒有能夠通達經義而為人宣說的法師；三、沒有遇到四雙、八輩的聖僧。這是佛陀滅度後，正法逐漸衰微，出家僧眾的素質下降，無法滿足在家信徒的懺悔需求，也就自然向十方佛禮敬而修懺悔等行了。
二、總懺諸罪與心性轉變
「作法懺」的特點是一種「別懺」，即就某種或具體的罪而採取的懺悔。即使在原始佛教，懺悔的本義是對自己這一生所作惡業，知道錯了，請求懺悔。但是，生命在流轉不已的三世中，現世的許多東西都是過去世的延續。《雜阿含經》說到摩訶男的業報，摩訶男前生，慳吝無比，布施了又後悔；而且殺害同父異母的弟弟，奪取他的財產。所以，到了這一生，摩訶男雖然很富有，但是卻不能受用；他沒有兒子，死後產業歸公，還要墮落地獄。
另外，如公元2世紀的譯經僧——安世高，因為他有宿命通，能夠知道自己的前生往事。他說自己在前生的晚年，知道在廣州仍然過去世的宿業怨懟，所以到了廣州以後，在路上碰到一位小青年，就不明不白地被殺了。這一生中，他知道自己仍然余報，應該到浙江的會稽去償命。到了會稽之後，市場上發生混亂，安世高就被誤殺了。
三世流轉的生命，是一種無限的因果網路；而我們每一個有情，活在這個世界上，就像網結一樣。眾生都有求生的本能，生命是我們任何人都喜悅的，都希望能夠過著快意的生活。現在的生命是過去的延續，在變化紛紜的社會中，利益糾紛的人際關係、經濟生活，身體上的病痛，心理上的許多苦惱，讓我們感到非常無奈。佛陀說我們的生命本來就是「苦多樂少」，憑你怎樣的謳歌生命，贊美生命的光明遠景，而生命的缺陷，永遠是不可避免的事實。自身，無論怎樣愛護他，他還是一死了事。人事與物質的境遇，無論怎樣的和諧豐富，而夾雜在裡面的，卻到處是不自在。不如意事常八九，悲哀而又要愛好他，而且是唯一愛好的對象。雖然佛法不是宿命論，但是佛教強調過去的業力對今生的影響。而且，當人感到走投無路時，更容易產生了宿命論，於是將一切的痛苦與罪惡都歸根於過去世的業力，忽略了現生因緣的有力影響。在這種宿命論的影響下，人都希望通過改善過去的業力，而改變現在的一切，於是便有懺悔宿業思想的產生。
但是，我們絕大多數的人又沒有宿命通，我們很難了解到自己的過去作過了哪些惡事，於是便懺悔由身、口、意所產生的一切罪業。生命是流轉不已的網路，我們的惡業亦是無有窮盡，這就是無始以來所作的惡業，成為懺悔的主要內容。這就是《普賢行願品》所說：「我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。」一切惡業，不外乎貪、嗔、痴煩惱所引發，依身、語、意而造作，所以在十方佛前，就這樣地發露陳說——懺悔了。
《佛說舍利弗悔過經》記載了初期大乘的懺悔法，發露陳說自己無始以來的惡業，其內容有如下幾個方面。第一種是五逆罪加上「毀謗正法」，佛法是眾生解脫生死煩惱的明燈，毀謗佛法則斷除眾生的慧命，所以其罪過非常重。毀謗佛法有兩種情況：一、法說非法，非法說法，顛倒佛法與非佛法，使眾生眼目不明；二、對佛法生起高低、好壞的分別心，佛法是對治法，應病與葯，不存在高低、好壞。如佛法有聲聞乘，緣覺乘，菩薩乘(大乘)，若修學聲聞乘，贊嘆聲聞乘，而說大乘非佛說，即是謗法。若學大乘而呵斥小乘，認為不應該學，也同屬謗法罪。若人只重持戒而廢定慧，或重定而廢戒慧，或重慧而廢戒定，有所偏廢，勸人不要學，都是謗法。換言之，只學一種修行法門，而輕慢其他的，認為不應該學，學了沒有用，都是謗法。若只一法門就夠了，何以佛陀要說八萬四千法門？重一法而輕其他法門，令眾生生顛倒解，走入歧途，瞎眾生眼目，故成無間獄重罪。
二、對十不善業自作、教他作、見作隨喜，這是世間共同的惡業。十不善業是我們的身體、語言、思想而產生十種基本的負面行為，身體造作殺生、偷盜、邪淫，而在語言方面則是妄語、兩舌、惡口、綺語，在思想方面則有貪欲、嗔恚、邪見。而自己造作十不善業，或者教他人造惡業，或者看見他人造業而心生歡喜，這些都是生命的負面行為。
生命是一種相續流轉的存在，所以我們應該反省覺察往昔以來，因為受到貪、嗔、痴煩惱的影響，身、口、意三業造作無量無數的惡業。其實，煩惱就像電腦的病毒一樣，一旦發作起來，會影響乃至破壞整個系統的運轉。而且最可怕的是，煩惱還能不斷地增強而且影響我們生命的質量，干擾其它心理活動。當我們被這些負面情緒所影響時，所有的思想與行為都會塗抹上這種色彩。如我們貪戀某種境界，如果沒有得到它，便會一直不斷地增長自己的貪心。
生命的存在是一種緣起的過程，即是具有依存性的存在。思想與行為如果能夠離開煩惱的染污，而自然清凈。但是，生命的現實存在是一種情緒的存在，而且是貪、嗔、痴煩惱一直影響著，於是不自覺地被其主宰並且染污。因為貪，會導致謀財害命(殺)、偷盜搶劫(盜)、好色邪淫(淫)、詐騙錢財(妄)等行為。同樣，嗔和痴也會引發殺、盜、淫、妄。由此可見，一切犯罪行為皆源於貪、嗔、痴。要杜絕社會犯罪現象，必須從改善人心下手，否則只是治標而不治本。
如嗔恚是我們最經常出現的負面情緒，「嗔恚」兩字經常連在一起，但佛陀分開解釋：「嗔」是馬上發脾氣，表現於外；「恚」是自己生悶氣，對人事不順眼、不高興，就放在心裡鑽牛角尖，以致產生心理病態。
有的人容易發脾氣，但發過了就算了；而「恚」就不同了，氣悶在心裡，比「嗔」還痛苦，往往事過境遷之後，卻愈想愈不甘心，內心便蘊釀了種種惡業。
所以，懺悔我們的嗔恚心就是要時時調伏我們的心，凡事都看淡一點，有什麼事過了就要想開，不要累積在心裡，打了結，要再解開就很麻煩。一旦成了心結，誰能幫我們解呢？唯有自己多了解真理，看清人情世事，才有辦法，別人是幫不上忙的。
三、在宗教生活層面，如出家人偷盜信徒供養佛塔的物品，或者偷盜常住物，不能嚴持凈戒，違背師父、上座等的教導，這些行為都會障礙解脫道上的提升，所以必須懺悔。另外，便是對三寶缺乏恭敬心，而不能隨順佛法，這些都是屬於宗教生活的負面行為。
按照佛教的時空觀與佛陀觀，現在十方世界有佛，所以向十方佛發露懺悔。自己雖見不到十方佛，十方佛是知者見者，知道自己的罪惡，自己的發露，也能受自己的懺悔。在《佛說舍利弗悔過經》中，懺悔是希望能夠凈除業障，過去的罪惡在現世能夠輕受，以後不墮三惡道，不生八難，能在人間(天上)修學佛道。
從懺悔的原本意義上說，主要是對業障而言。但是，在六時懺悔的流行中，懺悔有了進一步的擴張，不再限於業障了。懺悔的功能是消除一切修行解脫道上的障礙，如《大乘三聚懺悔經》所說的煩惱障、眾生障、法障、轉後世障，這樣懺悔便不是簡單的發露、說罪。另一方面，這些障礙是業障的延伸，眾生障即是異熟報障，即是業力成熟後而感果；法障是指修習大乘佛法的障礙；轉後世障是指生死轉回，修行便是要解脫這個輪迴。
所以，從懺悔業障出發，便繁衍出懺悔一切障礙，懺悔成為修行的代名詞。於是，懺悔便不僅僅是說罪，而是從心性轉變的角度有進一步的提升。懺悔主體的心性發生轉變，則一切障礙自然消除，那麼一切能夠轉變心性的法門便是懺悔。這樣，禪定、觀想、念佛、持咒都有懺悔的功效，因為一切業都是由心所造、由心所成就的，心本身就含藏有惡業，惡業是因，果報是果；惡業由心造，惡果由心現，在它還未形成果報、或將要形成、或正在形成、或已形成果報之時，我們都可以透過強而有力的觀想之力，如觀想善法、觀想佛菩薩的功德，而讓惡果報轉變。
宗喀巴大師《菩提道次第廣論》將「懺悔」納入下士道的「深信業果」中，引用《四法經》的說法，認為通過四力懺悔，能夠對治已作的定業，何況不定業。
第一、破壞現行力，對過去無始以來所造諸惡業，生起追悔之心；就如我們和某人結怨之後，真誠地向對方表示歉意，便能及時化解雙方矛盾。同時，要生起破壞現行力，在思想方面要多修習異熟果、等流果、增上果等三果道理，在實踐方面要依《金光明懺》和《三十五佛懺》加以懺悔。
第二、對治現行力，《廣論》從六個方面加以說明：1、依止甚深經，即受持、讀誦《般若經》等經典文句；2、勝解空性，即悟入無我法性之理，深信忍可本來清凈；3、依念誦，即依儀軌，如法念誦百字咒等諸殊勝陀羅尼，並且引用《妙臂請問經》和《准提陀羅尼經》，說明念咒的作用及凈罪相；4、依形象，於佛法中生起信心，為諸佛菩薩造立形像；5、依供養，即於佛所及佛塔、廟等，以種種微妙物供養；6、依名號，即聽聞受持諸佛名號、諸大佛子所有名號。從這六個方面可以看出，宗喀巴大師大師概括了寂天菩薩《大乘集菩薩學論》「對治行」的內容，加以系統化、具體化。
第三、遮止罪惡力，即指懺悔之後，必須有防護之心，使後不更作。業有增長廣大的能力，就象播下的樹種會長成參天大樹。同樣，我們所造惡業雖小，卻能繼續增長。尤其是造作之後不斷重複這一行為，其力量將迅速強大。遮止力，便是停止造作，不再對這一業行創造成長的因緣。
第四、依止力，我們皈依之後，通過念佛、拜佛、憶念三寶功德等方式不斷祈求三寶加持。同時，發起殊勝的菩提心，一旦發起這種心靈世界中最強大的力量，罪業也就迎刃而解了。
大乘佛教強調三寶的功德，向佛菩薩懺悔。從修行的實際過程來說，就要如《普賢行願品》所說，要觀想宇宙間有微塵剎土那麼多的佛菩薩，而我們是向盡虛空、遍法界的佛菩薩懺悔，以虔誠、清凈的身口意三業，將自己融入佛菩薩的功德中，正是消除罪業的最佳方法。若我們心中充滿佛菩薩的功德，不隨貪嗔痴所轉，三業即可保持清凈，人格也將隨之凈化。
而且，很多人在實際的懺悔過程中，有時對某一種惡事懺悔之後，又重新明知故犯。這其實是眾生的煩惱習氣根深蒂固，所以必須「懺悔無有窮盡」，長期、持久地進行，盡未來際永不間斷，才能形成穩定的心行力量，從而與無始以來形成的習氣抗衡。當我們的心轉化為清凈心、慈悲心和智慧心時，當下就能和佛菩薩相應，這樣煩惱就再也奈何不了我們了。
三、六時懺悔與五悔法門
當懺悔的涵意擴充到懺悔煩惱障、報障，尤其是無始生命以來的種種業、煩惱，這樣永不間斷的懺悔觀念便自然形成了。但是，對於現實的修行來說，每天的修行生活總是一種有間斷而且又是連續的狀態。
這就涉及到時間的觀念，印度將一晝夜分為六時，即晨朝、日中、日沒(以上為晝三時)、初夜、中夜、後夜(以上為夜三時)。在印度，時間之最小單位稱剎那，一百二十剎那為一怛剎那，六十怛剎那為一臘縛，三十臘縛為一牟呼栗多，五牟呼栗多為一時，六時為一晝夜。這樣，為了表示精進地修行，晝夜六時勤行，是印度以來所行，而且影響到中國的修行方法。東晉廬山慧遠作水時計(又稱蓮華漏)，在六時行道；隋代信行制晝夜《六時發願文》，善導作《往生禮贊》(六時禮贊)，主張各六時必須拜佛懺悔。從懺悔來說，是日三時、夜三時──每天六次的在十方佛前懺悔，以表示晝夜不間斷地懺悔。
所以，「六時懺悔」是不間斷地行懺悔的具體表現方式。但是，這與印度神教凈除惡業的方法是相同的。印度一種宗教被稱為「水凈婆羅門」，認為在特定的水中沐浴，可以使自己的眾惡清凈，從而生天、解脫。後來，特別重視恆河，每天多次洗浴，以斷除罪業。這與基督教的信徒悔改信神，要受「洗禮」，以表示原罪的凈除，有相同之處；但是，基督教只強調洗禮一次，而印度的「水凈」卻是多次。佛法是以信三寶、持戒(布薩)、布施、修定等來清凈自心，洗凈穢心(二十一心穢)與惡業的。
向十方佛六時懺悔，凈除業障，可以解決業報說通俗發展所引起的問題，也適應、凈化了世俗「水凈」的迷妄行為在「大乘佛法」興起中發展起來。而且，這樣懺悔從修行與持戒的「前行」，轉變成「正行」，於是隨著有「五悔」思想的產生。
最早出現念佛禮佛而懺除業障的，是《三品經》，代表原始重信的法門。《三品經》的內容是懺悔、隨喜、勸請，因為沒有說「理懺」，所以成立於《小品般若經》以前。「懺悔」中說罪業隨心、空不可得的「理懺」，是受到了《小品般若經》的影響。如《法鏡經》中說：
所以應該稽首十方諸佛，亦應該象諸佛本生修菩薩道而修行，發廣大的誓願，祝願一切眾生成就佛法的功德，如此思念，為一切眾生感到歡喜。所以，在白天三時、夜晚三時，念誦《三品經》，對於一切前世所造作的惡業，自己能夠誠心悔過，改往修來，祈求一切諸佛，能夠悲愍感念眾生。
這是現存最古的文獻，「三品」是作為廣義的懺悔。對十方諸佛懺悔、悔過，其結果當然除罪惡而得清凈，從而生起歡喜、祝福，而且能夠請佛久住和請轉*輪。從此出發，形成了三悔、四悔、五悔這種獨特的懺悔法門。
在佛法中，「有罪當懺悔，懺悔則安樂」，在僧伽中，只是懺悔現在所違犯的，以免障礙聖道的修行。所以，懺悔只是心生悔意，承認錯誤，接受僧伽的處分，可以稱為「作法懺」。就是善力大了，善業成熟感果而惡業不受報了。所以，懺悔無始以來的業障法門，是原始佛法所沒有的。而大乘的懺悔法，是懺悔無始以來的一切惡業。業有「定業」和「不定業」之分，說一切有部的譬喻師說：「一切業都可以轉變，乃至無間業亦可以轉變」；大乘懺悔法，五無間等定業，是可以悔除的，與譬喻師的思想相通。
從《三品經》開始，《郁伽羅越問菩薩行經》、《菩薩藏經》、《舍利弗悔過經》、《大乘三聚懺悔經》等依次展開。龍樹菩薩的懺悔思想便是繼承初期大乘佛教而來的，在《十住毗婆沙論》「除業品」中，以引用《菩提資糧論》的偈頌為中心，並加以注釋。另外，懺悔、隨喜、勸請、迴向則引用了《般若經》。同時，《十住毗婆沙論》的懺悔文，與《菩薩藏經》非常相似。因此，《十住毗婆沙論》是依諸經而展開的。
龍樹菩薩將「懺悔」置於修學的「方便道」，如《十住毗婆沙論》「除業品」開頭，龍樹菩薩認為求佛道的「方便道」，除了憶念、稱名、禮敬以外，還應該在諸佛面前懺悔、勸請、隨喜、迴向，懺悔法門畢竟只是修行的方便，這是佛教實踐體系所共同的。《十住毗婆沙論》現唯存於漢傳佛教文獻中，印度、西藏未見此論，對中國佛教影響極大，天台懺法的「五悔」即是依《十住毗婆沙論》的「四悔」而成立的。
懺悔，是要向佛及眾僧前舉行的。但釋尊已經涅槃了，因此懺悔缺乏佛及聖僧的證明，因此十方佛現在的信仰，為懺悔展開新的方式。身、口、意所造惡業，無論是自作、教他作或隨喜作，本應受現報、生報或後報，受欲界、色界、無色界的系縛，墮入三惡道受苦，但是發願今生對諸佛菩薩發露懺悔，不敢覆藏，從而能夠不入惡道。
勸請，包括兩種：一者，見佛將入涅槃，勸請住世，利益眾生；二者，見佛初成正覺，勸請轉*輪，度諸眾生。所以，「五悔」的「勸請」包括普賢十大行願的「請轉*輪」和「請佛住世」。
印度的傳統理想，是轉輪聖王出世，國家富強，社會和諧，人民安樂，聖王以輪寶號令天下，所向披靡，無堅不摧。佛陀依一大事因緣出現於世，解脫一切眾生出離生死痛苦，佛法能夠摧毀眾生的一切煩惱，所以稱為「轉*輪」。我們的生命本質是痛苦的，無論我們有多少財富，身體如何強壯，如果沒有斷除生命痛苦的根本——無明、煩惱，則仍然無法解脫痛苦。佛陀在菩提樹下覺悟，發現自己所證悟的真理，世間的眾生很難接受，准備入滅。幸好大梵天王祈請佛陀宣說法要，佛陀慈悲，才開始說法度眾生。
佛教強調宣講佛法，必須有「請法」，即「請轉*輪」。從眾生的心理來說，對於自己付出越多的東西，得到的會越珍惜。經過虔誠的請求，才會對無上佛法生起恭敬心，所以「請法」是我們自己要培養對法的尊重與恭敬之心。當年，二祖慧可，到嵩山少室峰向菩提達摩求道。達摩靜凝面壁，不為所動，二祖於是在大雪紛飛的庭院前，以利刀斷除左臂，以表示求法的決心。達摩看慧可意志如此堅定，便准請收為弟子，後世遂稱為「斷臂求法」。經過真心、誠心的陶冶，對佛法的義理才能在心性上產生作用。
同時，因為請轉*輪，才能使更多的人了解到佛法，佛法才能得到更好的傳播。2005年7月，我到新加坡時，新加坡佛教總會請我到監獄弘揚佛法。新加坡佛總一直致力於慈善事業，以福利社會人群為宗旨，佛總屬下的慈善組人員到監獄、戒毒所、軍人拘留所，開示佛法，作集體輔導或個人輔導，為凈化人心、穩定社會，作出巨大的貢獻。同時，這些人員聽聞佛法後，能夠更好地改往修來，生命得到進一步的提升。當然，有心去弘揚佛法，不僅需要熱心、慈悲心，更需要方便善巧。社會在日新月異的變化，社會大眾的心態更是千差萬別，必須有足夠的方便與智慧，才能度化眾生。
佛陀出現於世，示現說法，才有佛法在世間的流傳。娑婆世界的釋迦佛陀雖然涅槃了，但是十方世界仍然有無量的諸佛在說法，因此需要虔誠請十方諸佛說法，這就是「請佛說法」。同時，在現實世界，善知識能夠開導眾生，所以必須請善知識住世，如法依止善知識。同時，「佛陀」的意思是覺悟，佛和眾生的差別，只在於迷悟之間。若能當下念念不迷，也同樣是在請佛住世。
隨喜，是隨順、贊嘆他人所作善行、功德和成就。任何人作利益眾生之事，我們都應由衷地歡喜贊嘆。以清凈心隨喜他人善行，也是在成就自身的善心。修行的成就，來自眾生的心靈，發凡夫心行善，只能積累人天福報；發菩提心利他，才能成就佛菩薩的品質。我們要對別人心生歡喜，是很不容易的。凡夫因為我執煩惱，只希望自己成就或得到利益，很容易對別人的成就或善行，心生嫉妒。只有破除我執，我們才能無私地隨喜別人，無我地贊嘆他人。
隨喜不僅內心的認同與語言的贊嘆，更包括積極的學習行動，只有積極參與，才能真正由衷的隨喜。所以，隨喜不是「口頭主義」，不是凡事只出口，「心動還需要行動」，這才是隨喜的真意。隨喜佛菩薩的功德，就是學習佛菩薩的發心、願行，學習他們為成就一切智慧、為追求真理和解脫，精進不懈地修福、修慧，甚至不惜以生命為代價。佛陀在三大阿僧祇劫的修行中，無數次為法捨身，難行能行，難忍能忍。佛教從印度傳到中國，求法僧們經過多少努力，跋涉荒無人煙的沙漠，露宿風餐，才能佛法一點點地傳到中國。現代人追求享受，缺乏吃苦的精神，所以身為佛弟子，應該隨喜佛菩薩的功德，克服我們的凡夫心，以此作為修學的入手處。
佛陀的功德是究竟圓滿的，即使是佛陀的聖物，即菩提樹、金剛座，尤其是佛陀的舍利，更是佛弟子崇拜的對象。如中國的佛牙舍利、佛指舍利到緬甸、泰國、香港、台灣等國家、地區巡展時，朝拜者數百萬，這說明佛陀功德的感召力。所以，我們隨喜佛菩薩的發心與功德，就是要把自己的心融入佛菩薩的境界中，從而把佛菩薩的發心變成自己的發心，將佛菩薩的願行變成自己的願行。「行動才是真正的心動」，身、口、意三者隨喜，才是真正的隨喜。
「迴向」是三業所修一切諸善，盡回施法界一切眾生，同證菩提。我們的清凈心本如虛空，浩瀚遼闊，眾生因我執系縛，而局限於自我的存在范疇之中。而修行正是要破除一切界限，恢複本然的清凈心。一滴水只投入大海，才不會乾枯；我們的一點小小成就，放在一切眾生中，才能獲得增長。
「發願」代表我們生命的積極向上的根本力量，具有無限的威力，可以引導我們成就最高尚的品質。諸佛菩薩依諸誓願而成正覺，眾生修習也應該發起真切、猛利的菩提心，才能成為真正的佛子，乃至成就佛菩薩那樣的大慈大悲。
懺悔、勸請、隨喜、迴向、發願，之所以都可以稱為「悔」，宋代知禮《修懺要旨》指出，因為都能滅除罪業。勸請能滅波旬請佛入滅之罪，隨喜能滅嫉他修善之愆，迴向能滅倒求三界之心，發願能滅修行退志之過。《摩訶止觀》卷七下強調，日夜六時行此懺悔，破大惡業罪，勸請破謗法罪，隨喜破嫉妒罪，迴向破為諸有罪，順空無相願，所得功德不可限量。而且，天台懺法以「五悔」為修法華行的助行，從初五品位到等覺位，每一位次都必須勤行五悔方便，最終成就止觀。
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