今天真是一個非常殊勝的日子，第一，今天是二零一二年一月一日，也就是元旦，新一年的開始，很應該慶祝，所以，首先祝賀大家新年快樂！第二，今天正是釋迦世尊成道，也就是佛陀證得無上正等正覺的日子，所以更加值得我們慶祝；試想如果沒有釋迦佛降生世間，並且示現出家、修行、成道，我們今天又怎知道有佛法；又怎知道有因果、有三世輪迴；當然也更不知道世間無常，萬事萬物皆離不開生、住、異、滅；成、住、壞、空，一切都是緣起性空，了無自性；當然也不知道有成佛之路，亦不知道求出離、求了生脫死，更不可能知道有念佛法門。
其實佛所說的一切法門，目的無非為令眾生破迷開悟，了生脫死，不再在六道里輪迴，所以《妙法蓮華經》說：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。」「三界」，就是欲界、色界、無色界；「三界無安」，怎麼樣無安？「猶如火宅」；整個三千大千世界，就像燃燒著的房子，充滿了大火，沒有比被火燒更苦的了！所以說「眾苦充滿，甚可怖畏」。三界是不安穩，充滿恐懼，充滿痛苦的。
人生之所以苦，就是因為眾生都具有貪、瞋、痴三種無明，瞋就像火，貪就像海。所以佛說，三界是火宅，六道是苦海；可是我們眾生仍然不知道要求出離、求解脫，
因此，經中佛又說了「火宅喻」，就是我們的家宅已經著火了；大火已經燒到我們跟前了，如果我們還不趕快逃跑、出離，可能就會被燒死了，這是多麼危險啊！
記得佛七的第二天，我跟大家講了《四十二章經》，經中說到，人的生命是無常而短暫的──人命就在呼吸之間，所謂「有出無入，有入無出」便是下一世了，因此，我們要趁惜生命，要好好地修行；我們修行的目的，就是要對出離生死有把握；既然三界都不安，三塗更苦，所以我們要想辦法出離這個火宅，那應該怎麼樣呢？
大家知不知道，佛陀成道後所說的第一部經是什麼經呢？也就是《華嚴經》，佛陀在成道後的二七日中說了這部經；經中分為「七處九會」的說法；內容是成佛之路的說明，也就是說明了菩薩修行，必需經過五十二個階位的次第修行，最後才能成佛；而且要經歷三大阿僧祇劫的時間，這實在是太難了，並不是每個人都能夠做得到；那為什麼我們修行需要這么長的時間呢？就是因為我們眾生的修行，都是不夠恆心，或不夠精進，往往都是時進時退，有時進一步退兩步，有時進兩步退三步，功夫無法成片，這樣又怎會有成功的一日呢？
好像大家來西方寺參加七天的法會，每天很早便起床，勇猛精進的念佛，但是法會結束以後，大家各散東西；當然還有些居士會到廬山東林寺或其它的道場去，又或者回到自己家裡繼續修行，但大部份都是隨緣牽引，有的念佛去了，有的還是在財、色、名、食、睡五欲之中奔波，所以要成佛實在是非常非常的困難，因為我們還有很多、很多的煩惱未斷，我們的無始無明，即見思惑、塵沙惑、無明惑種種煩惱，令我們難以出離。
就像《華嚴經》所說的，十信位尚且斷不了無明，要到十住、十行、十迴向、十地到等覺，這四十一位法身大士才能斷除無明；所謂「破一分無明，證一分法身」，所以真正能破除無明的菩薩，叫做「法身大士」，才能夠真正走上成佛之路，試想想，如果我們聲聞也做不到，緣覺也做不到，怎能說是菩薩呢？我們必須自力充盈，才夠資格做聲聞、做緣覺；若能再進一步，廣行六度、四攝，在自利的同時，又能利益一切眾生，這樣才能稱得上是菩薩。這個菩薩道的修習過程，就好像我們讀書求學一樣，從小學、中學，再到大學；由學士到碩士，再到博士，每一個階段都要有畢業證書，作為學歷的證明，實在是絕不容易。
因此釋迦佛才慈悲給予我們一個方便，讓我們求生西方凈土，這裡頭怎麼樣呢？我們很簡單，只要是專心一意、老實念佛，就能夠了生脫死；雖然我們有很多業障不能一下子清除，但是可以帶業先到西方極樂世界去，然後再繼續修行，那裡最大的好處就是永不退轉，只要我們發願求生，虔誠懇切，一念到十念都可以往生，在西方極樂世界中有一個位置，在那裡只會進不會退，因為那裡環境非常的好，清凈庄嚴，風禽鳥樹皆自然發出念佛、念法、念僧之聲；就好像大家來到寺廟總是在這裡頭念佛，拜佛、誦經，又或者是吃齋、禮塔，我們的心情都會受到環境的影響；而極樂世界的環境就更加殊勝無比了，那是阿彌陀佛的願力所成就，正報、依報都非常的庄嚴，七寶池、八功德水、黃金為地，晝夜六時天雨曼陀羅華，實在是太美妙了；這是我們人人嚮往的地方，所以我們到那裡頭修行，肯定會比較快。
同樣道理，我們今天通過持名念佛、觀想念佛、觀像念佛、實相念佛，來達到一心不亂往生西方極樂世界的目的，那裡面可分為三輩九品；今天我們誠懇念佛，自然是希望自己的品位高一點，這是我們的一個追求；今天欣逢釋迦世尊成道紀念之日，大家有緣在西方寺一起度過，而且又是新年的一月一日，這實在是非常殊勝的因緣，這都是大家的福德因緣，大家要好好珍惜這修行的機會。
所以我們學佛、念佛，應該從那裡做起呀？就從今天做起，今天是元旦，新一年的開始啊，而我們慈悲的釋迦佛也是在二千多年前的今天成佛，所以我們應該發心、發願；因為一個人的成就往往在於發心夠不夠大、發願夠不夠懇切，所以大家要慶幸自己有這么好的因緣，能有機會聽聞佛法，並且知道念佛的好處，所以我們應該一心求生西方凈土，只要我們有這個願望，將來早晚都會成就；當然我們不想等到五十六億萬年以後龍華三會的時候，彌勒菩薩再來度我們，這實在是太長太長的時間了；所以大家要好好的念佛，好好的發心；我們不但成就自己，同時更要利益他人，我們要做一個菩薩，要做一個影響眾，這才算得上是一個真正的佛弟子。今天有這么好的因緣，就讓我們一起來發願，希望大家皆共成佛道。阿彌陀佛！
