經上說，一個人從學佛到成佛，要經歷三大阿僧祇劫，要來回娑婆世界八千返，要經過次弟的修行，才能破迷開悟，解惑證真，成就佛果。為什麼需要這樣漫長的時間呢？主要是因為我們眾生修行往往都是反反覆覆，進一步退兩步，所謂「勇猛心易發，長遠心難求」，我們如何才能保持這一念初心呢？所需要的就是確確切切的「信心」。
《華嚴經》雲：「信為道元功德母，長養一切諸善根。」成佛之道是何等的漫長，但一定要從信心開始。所謂「發心之初，成佛有餘」，我們人生一切理想、目標的實現，乃至世間一切事業的成就、出世間一切功德的圓滿，其實都離不開信心。正如古德所說：「吾心信其可行，則移山填海，易如反掌，而吾心信其不可行，則難如登天。」只要有了信心，就有力量，信心的力量是不可思議的。所以，我們想學佛，就一定要有信心。
信心在佛教修學的過程中是非常重要的關鍵，從初發心直至圓滿無上菩提，自始至終，信心都是貫穿其中的。修行的層次有高低，而信心的層次也有深淺。從初心至成佛，莫不是由於信心力量所推動，使得我們一步步地由凡至聖，從染至凈，從迷至覺。所以說，信心是修學佛法的根本，也是世間成就一切善法的根本。
我們都知道，佛教有八萬四千法門，學佛的完整過程是信、解、行、證。可是，我們每個人學佛的因緣都不一樣，有人從感悟中來，有人從反省中來，有人從挫折中來，有人從失敗中來。然而，能真實的進入佛門求道的，就只有憑藉「信心」；正如經上所說：「佛法大海，唯信能入」。信，是進入佛門的第一步。是故，聲聞乘說：「信為能入，戒為能度。」菩薩乘說：「信為能入，智為能度」。「戒」與「智」，各有偏重，而兩者均將「信」納為第一。因此，我們學佛，就必須修習信心、培養信心。
《雜阿含經》里勸喻在家居士，當「五法具足」，即信具足、戒具足、施具足、聞具足、慧具足，此為學佛求證之道。其中「信具足」排在「五法」中的第一位，由此可見，信心在修行的道路上是何等的重要。
從前，有個沒讀過書的鄉下老太婆，天天念「唵嘛呢叭咪吽」；由於她認不得「吽」字，所以把它誤念成「牛」字。老太婆早晚要念滿一斗的豆子，每念一句「唵嘛呢叭咪『牛』」就丟一顆豆子在木盆里；如是天天的念，轉眼就過了二十年，由於老太婆虔誠的持誦，無情的豆子竟也有了感應。每當她念一句「唵嘛呢叭咪『牛』」時，豆子就會自動跳進木盆中，而且會發光。
一天，一個路過的雲遊僧到她家裡借宿。深更半夜，借宿的僧人聽到老太婆念咒的聲音，發現老太婆念錯了，趕緊向老太婆說明；老太婆一聽，感到非常的懊悔，抱怨自己白白浪費了數十年的光陰。
從始老太婆改口念誦「唵嘛呢叭咪『吽』」，由於每次念的時候都恐怕念錯，所以無法專誠專一，制心一處，雖然一字不差，可是己失去了原來的信心與誠懇，豆子就不再跳動了，也不再發光了。
信心與誠心能使無情的豆子跳動，卻無關乎音聲與文字，這就是佛法的感應與妙用。
我們學佛就是修學善法，信心就是善法；在「百法」的十一個善法中，「信」居第一。佛教所講的是「正信」，而不是「迷信」、「邪信」；「迷信」、「邪信」，在佛教里稱之為「邪知」、「邪見」，不能叫作「信」。因此，身為學佛之人，我們要堅定不移地認識到信的重要性、信的正確性與清凈性。
但是，如何才是真正的信？我們要「信」些什麼？首先就是要信自己。為什麼要信自己？因為如果我們連自己都不信；不信自己有成佛的可能性，如何能立定上求佛道、下化眾生的志向？如何能發起真正的菩提心，將來又如何能成就大菩提果？
我們學佛的目的，就是為求了生脫死，所以說「生死事大」；人的生死問題，其實都是自己的問題，不是別人的問題。我們在迷的時候就有生死，在悟的時候生死就成了涅槃，而煩惱就成了菩提。佛法講，一切萬法不離自心；離心無別有佛，離佛無別有心。所以，我們要相信自己本來具有佛性；相信自己的佛性與諸佛所證得之大菩提果其性無二無別，只是被無明煩惱所遮蓋，以致原有的光明不能顯現。
修行的目的就是把遮敝我們內心的無明煩惱，一點一滴地斷除凈盡；當無明袪除了之後，就能顯現原有的光輝覺性。正如茶陵郁禪師悟道偈所說：「我有明珠一顆，久被塵勞封鎖，而今塵盡光生，照破山河萬朵。」
因此，建立信心的首要條件，就是要信自己具有佛性，具有成佛的可能性，具有與佛無二無別的本性。這在《大乘起信論》(以下簡稱《起信論》)中稱為「信真如」。「真如」人人本具。真如通於有情與無情；在無情是「法性」，在有情是「佛性」。修行的目的，就是要發掘自己本有的佛性。所以，建立信心最重要的一點，首先就是信自己有真如，信一切眾生有真如，信諸佛菩薩都是因證悟了真如而成佛的。
若按照《起信論》的教導，信真如是首要的，然後還要信佛、信法、信僧。這叫做「四信」。因此，要建立真正的信心，就要逐步成就四信。
第一信真如，剛才講了。
第二是信佛。《妙法蓮華經》說：「佛為一大事因緣故出現於世。」什麼是大事因緣呢？也就是說，佛為什麼要出現於世呢？無非是要令眾生開示悟入佛之知見，證得和佛一樣的境界。
因此，佛在菩提樹下夜睹明星開悟，證得無上正等正覺之時，所說的第一句話就是：「奇哉！奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著不能證得。」佛證悟後，首先告訴大家的最重要信息就是：我見到了真理，我證得了菩提，而這個菩提、這個真理是每個人本來就具有的，只要把妄想執著、煩惱無明斷除凈盡，人人都能達到像我一樣的大徹大悟。佛告訴了我們這個真理。
由於佛是實語者，不妄語者，不逛語者。所以「信」就是要相信佛所說的一切都是真實不虛的，所以「信」就是信佛的言教，信佛的功德，信佛的成就。佛能成就，我也能成就。這樣的話，我們才會發勇猛心，斷惡修善，精進向道，不敢放逸。
第三是信法。「法」一方面是佛的言教，一方面是一切事物本有的真理。佛的言教主要是講什麼呢？一是講諸佛菩薩成就佛果的體會和經驗，以及諸佛菩薩所取得的成就與所積累的功德。還有諸佛菩薩在十方法界是如何教化眾生、成就眾生。其次，是講一切凡夫應該如何根據諸佛菩薩所找到的方法、所取得的經驗，依循著去實行。
如果每一個人，都按照這些方法和經驗，逐步予以落實，就能夠取得和諸佛菩薩一樣的成就。簡單地說，佛所說法的內容，就是教導我們眾生如何發現真理，如何破無明、斷煩惱、發菩提心、成就佛果。
第四是信僧。「僧」就是聲聞、緣覺、菩薩，他們都是在修行道路上取得果的聖賢。也就是「聖賢僧」。為什麼說有不同程度的成就呢？所謂「斷一分無明，證一分法身」，所以，小乘有小乘的成就，大乘有大乘的成就；小乘有果位之高低，大乘也同樣有果位之高低。在不同的果位上如何修、如何證，在教理上稱為如何斷、如何證。
僧還有凡夫僧、福田僧。我們今天所接觸的，固然也有聖賢僧在內，可是我們智慧不足，不知道聖賢僧究在何處。所以唯有依止具有正知正見的凡夫僧、福田僧，來學習佛法，來解決人生的種種煩惱問題、生死問題與終極問題。
所以信，即是信四件事：信真如，信佛、法、僧；也就是信自己、信三寶，由三寶引導我們開發自己內在的真如佛性。
佛陀曾感慨地說：「吾法甚深妙，無信雲何解？」我們沒有信心，就不可能真正理解佛法，更遑論得到佛法的真實受用。就像龍樹菩薩比喻說，如人入寶山而沒有手，結果一無所得；見聞佛法而沒有信心，到頭來也是一無所有。可見佛法之無邊功德利益，均來自於信心、根源於信心。而且唯有先具備了信心，才能生出誠心、恭敬心、慚愧心、謙卑心，才可以說是真正的學佛，才能理解到佛理的要義所在。
有一天，佛陀到舍衛城視察，發覺到當地的居民機緣成熟，便在城的東南邊一條大河旁邊坐下說法。當時佛陀的光芒四射，引來了很多村民圍觀，佛陀讓他們圍坐下來，為他們講解五戒十善之法門，但這些村民漏習很多，性情剛強，貪利心、我慢心都很重，心中無法生起虔誠信仰之心。佛陀見到這種情況，便立刻化作另一個人從江的南岸，雙腳踝足踏水過來。
這時眾人見到，無一不說神奇，故而問道：「你是何人？學什麼道術可以在水上行走而不下沉呢？」那人回答說：「我是住在江南的人，為了想聽聞佛法，特別從南岸准備過來，可是河水流得很急，不敢過河，我便問岸上的人，河水是否很深，他們告訴我，水只齊踝，因為我相信他們的話，所以便毫無疑問踏水過來了。」
村民聽了這位神奇江南人的話，對佛陀的信心大大增加；佛陀看見機緣成熟，便對他們說：「善哉！善哉！憑著虔誠懇切的心，就可以脫離生死大海，只有數里寬闊的江面，又何足為奇呢？」這時佛陀為他們宣說種種法，村民不再頑強我慢，也不再懷疑，而且對佛法生堅強的信心，後來 他們還請求佛陀為他們授三皈五戒。
這個故事真實地告訴了我們信心的重要性。
「信實」，即實實在在的「實」；這個實，其實也就是信自己，信自己的真如佛性是實實在在的，絕不虛妄的，是真實的存在，是一切眾生本有的自性。
「信德」，信佛的功德。由於佛證得了這個實實在在的自性，所以他具有無量無邊的功德。
「信能」，還是信自己，信自己能夠做到這件事，或者說相信聲聞、緣覺、菩薩，他們能夠做到這件事，所以我自己也能夠做到這件事。我們通過自己的努力，通過自己的修行，在諸佛菩薩的指引下、加持下、成就下，也能夠解決生死、煩惱問題，找到自己真實存在的真如佛性。
上述所舉兩部論所講的「信」，雖各有側重不同，但所說的都是同一個道理。因此，我們所說的建立信心，不是泛泛之談，而是要把信的層次提高。信佛，不只是燒香、禮拜、念經等外在的形式，雖然這也算是信，不過只是初步的信，還不是信的根本。根本的信，就是信自己有真如佛性，信自己有能力在諸佛菩薩的指引下得到證悟，這樣才能建立真實的信心。所以無論信心深淺如何，都要從信根入手，從信真如、信佛、法、僧；信實、德、能，不斷地鞏、不斷提升。
我們學佛就是要真信、真解，更要真行、真證。所謂「信心堅固，信根力故」，信根該如何實踐？諸經論中均有闡明，概要地說，可歸結為以下幾點：
一、要堅信世尊所言一切皆為誠實之語，故當每日誦持佛經；二、要堅信唯有勤修六度，方可求得正果；三、要堅信因果不空，如影隨形，故善小亦為，惡小不為；四、要堅信發大心、立大願、修大行，如此必得大利益；一份誠心，一份感應，一份行動，一份功德；五、要堅信自心本具佛性，可求無量清凈功德；六、要堅信「生命無常，呼吸一念間」，故當精進不懈。等等。
若能依上述方法如實奉行，這樣的信心就能像盤石一樣堅固不可動搖。
《寶炬陀羅尼》雲﹕「信為前行如母生，守護增長一切德，除疑度脫諸暴流，信能表喻妙樂城。信無濁穢令心凈，能令離慢是敬本，信是最勝財藏足，攝善之本猶如手。」信是學佛的根本，深信佛法，就能生起真誠懇切的力量，所謂「信滿成佛」，唯有信心具足，才能發起大願力，並以此願力來啟發我們的行為。如此就能發揮不可思議的功德與力量。(全文完)
