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《華嚴經》,全名《大方廣佛華嚴經》,又稱《八十華嚴》、《新華嚴》、《唐經》、《雜華經》。八十卷三十九品。唐代實叉難陀(652-710)譯。師於闐人,善大、小二乘,旁通異學。當時則天武後有感於《舊華嚴》處會未備,遠聞於闐有梵本,於是遣使迎師至洛陽。證聖元年(695),於東都大內大遍空寺翻譯本經,武後親臨譯場,揮毫首題品名。至聖曆二年(699)十月完成八十卷《華嚴》的翻譯工作。
本經是大乘佛法要典之一。我國華嚴宗即是依據本經立法界緣起、事事無礙等妙義為宗旨。就本經經題而論,《大方廣佛華嚴經》是「法喻因果」並舉,「理智人法」兼備,一經要旨,皆在其中。大,是包含的意思;方,是軌範的意思;廣,是周遍的意思。也就是總說一心法界的體用,廣大而無邊,稱為大方廣。佛,是證入大方廣無盡法界者;華,是成就萬德圓備果體的因行譬喻;因此開演因位的萬行,以嚴飾佛果的深義,則稱為佛華嚴。總之,大方廣佛華嚴是所詮的義理,而「經」則為能詮的言教。
本經是如來成道後的第二七日,於菩提樹下為文殊、普賢等上位菩薩所宣說的自內證法門,此一華嚴經教是教法中的根本法輪,所以稱為「稱性本教」。又因本教法屬頓教法門,因此也稱「初頓華嚴」,內容記述佛陀的因行果德,開顯出重重無盡、事事無礙的妙旨。
《華嚴經》各會大意初會菩提場:普賢菩薩說毘盧遮那如來依正因果法門。計有〈世主妙嚴品〉、〈如來現相品〉、〈普賢三昧品〉、〈世界成就品〉、〈華藏世界品〉、〈毘盧遮那品〉等六品。這六品是宣揚如來難思之果,勸勵發大菩提心的眾生,令生樂欲,以起凈信。前五品是彰顯盧舍那佛依正果德,後一品則是明佛本因。
二會普光明殿:文殊師利菩薩說十信等法門。計有〈如來名號品〉、〈四聖諦品〉、〈光明覺品〉、〈菩薩問明品〉、〈凈行品〉、〈賢首品〉等六品。前三品是所信之果,後三品是能信之因。
三會忉利天宮:法慧菩薩說十住等法門。計有〈昇須彌山頂品〉、〈須彌頂上偈贊品〉、〈十住品〉、〈梵行品〉、〈初發心功德品〉、〈明法品〉等六品。
四會夜摩天宮:功德林菩薩說十行等法門。計有〈昇夜摩天宮品〉、〈夜摩宮中偈贊品〉、〈十行品〉、〈十無盡藏品〉等四品。
五會兜率天宮:金剛幢菩薩說十迴向等法門。計有〈昇兜率天宮品〉、〈兜率宮中偈贊品〉、〈十迴向品〉等三品。
七重會普光明殿:毘盧遮那如來說阿僧祇數量法門及如來隨好光明功德;普賢等諸菩薩說十大三昧等等覺法門。計有〈十定品〉、〈十通品〉、〈十忍品〉、〈阿僧祇品〉、〈壽量品〉、〈諸菩薩住處品〉,以上明差別因;〈佛不思議法品〉、〈如來十身相海品〉、〈如來隨好光明功德品〉,以上明差別果;〈說普賢行品〉,是明平等因;〈如來出現品〉,是明平等果。
八三會普光明殿:普賢菩薩說離世間法,即〈離世間品〉。普慧菩薩雲興二百問,普賢菩薩瓶瀉二千酬,初明住、行、向、地、等覺五位之因,後明八相之果。
九會逝多林:有本末二會,初毘盧遮那如來放光現相,答諸菩薩念請,是為本會;其次文殊師利菩薩從善住樓閣出往人間,開悟六千比丘,指引善財童子遍參五十三善知識,是為末會,即〈入法界品〉。
上述九會三十九品中的〈凈行品〉是佛教徒實踐清凈生活的指南,是人間佛教的經證。據《大方廣佛華嚴經感應傳》載,華嚴宗三祖法藏大師向西域僧請受菩薩戒時,眾人告訴西域僧說:「此童子能讀誦華嚴大經,且能理解其經義。」西域僧驚歎道:「華嚴一乘是諸佛的祕藏,此經甚難值遇,何況能理解經中要義!若有人能讀誦〈凈行〉一品,其人已具足菩薩凈戒,不須再求受菩薩戒。」誠如西域僧所說,若能實踐〈凈行品〉,則猶如已實踐菩薩戒,因為〈凈行品〉實即為大乘的菩薩戒。在本品中,智首菩薩請問凈化身口意三業的方法,文殊菩薩為說「一百四十願行」,這就是說明如何由日常生活凈化已受染污行為的方法。又佛教徒日日禮誦的三歸依文,亦出自本品。由是可見本品與佛教徒修行關係的密切。
〈十地品〉在《華嚴經》中佔有重要地位,是佛陀於他化自在天宮說法時,金剛藏菩薩承佛威神,述說菩薩修行的十地。十地,即:歡喜地、離垢地、發光地、焰慧地、難勝地、現前地、遠行地、不動地、善慧地、法雲地。此十地是一切佛法的根本,菩薩若能奉行此十地,必能獲得一切智慧。
〈入法界品〉記述善財童子受文殊師利菩薩教誨,遍游南方諸國,參訪五十三位善知識,值遇普賢菩薩而成就佛道。其求法過程,表示華嚴入法界的各階段。善財初參德雲比丘,受念佛三昧門,繼而展轉參訪語言學家彌伽、聚沙為戲的數學家自在主童子、嚴刑酷罰的無厭足王、修大慈幢行的大光王、鬻香長者、航海家婆施羅、法官無上勝、觀自在菩薩、彌勒菩薩,及諸比丘尼、優婆夷、仙人、婆羅門、外道、王女、佛母、地神、樹神等,聽受種種法門,終至普賢菩薩道場,證入無生法界。
有關善財童子求道歷程的偈贊與圖繪極多,如宋忠師的《五相智識頌》、佛國惟白的《文殊指南圖贊》等皆是。又禪宗寺院常於觀世音菩薩左側設置善財童子像,即取材自善財參謁觀音,受其教化一事。
《華嚴經》異譯本本經的異譯本有《六十華嚴》及《四十華嚴》。《六十華嚴》,又稱舊譯,東晉佛馱跋陀羅翻譯,共六十卷七處八會,三十四品。
《四十華嚴》,全稱《大方廣佛華嚴經·入不思議解脫境界普賢行願品》,略稱《普賢行願品》。四十卷。唐朝般若譯。為新舊二譯《華嚴經·入法界品》的別譯。《四十華嚴》雖與新舊二譯的〈入法界品〉大同小異,然其文較廣,並於卷四十中新添入普賢十大願。此十大願是:
3.廣修供養--是結緣的實踐。
7.請佛住世--是聖賢的禮遇。
9.恆順眾生--是民意的重視。
《華嚴經》註疏本經今收錄於《高麗藏》第八冊、《磧砂藏》第七、八冊、《龍藏》第二十五、二十六冊、《卍正藏》第十二冊、《大正藏》第十冊。其註疏有:
1.華嚴經略策(一卷)(唐·澄觀述)
2.大方廣佛華嚴經疏(六十卷)(唐·澄觀撰)
3.新華嚴經論(四十卷)(唐·李通玄撰)