自從黨和國家提出構建“和諧社會”以來，構建“和諧社會”已成為時代的主旋律。佛教界對它的最富有影響力的回應是2006年4月在中國杭州·舟山召開的“首屆世界佛教論壇”，這場建國以來規格空前的佛教盛會的主題，是“和諧世界，從心開始”。作為中國傳統文化的優秀組成部分，佛教思想對構建和諧社會正發揮著越來越大的影響力。
中國佛教的特質在禪，禪宗的根本著作是《壇經》。《壇經》以其富有中國特色的佛學理論，為構建和諧社會提供了富有現代意義的啟迪。
禪宗的根本宗旨是明心見性。明心見性就是超越妄想執著，回歸於一塵不染的本心本性。回歸於纖塵不染的本心本性，就是覺悟。覺者所處的人際關係必然是和諧的人際關係，覺者所處的世界必然是和諧的世界。每一個個體明心見性、獲得覺悟了，由無數個體組成的社會也就是一個和諧的社會。明心見性是構建和諧社會的前提。在這個意義上，《壇經》的思想對於構建和諧社會有著重要的指導意義。
《壇經》強調人覺悟的本心，主張通過修行回歸於本心，警醒修行者自我完善，出離生死苦海，走出迷妄輪回：
菩提般若之智，世人本自有之。只緣心迷，不能自悟。（《壇經》第12則，郭朋《壇經校釋》本，中華書局1983年版，下同）
自識本心，自見本性，悟即元無差別，不悟即長劫輪回。（第16則）
自性心地，以智惠觀照，內外明徹，識自本心。若識本心，即是解脫。（第31則）
釋迦牟尼成道時曾說奇哉奇哉，一切眾生皆有如來智慧德性，只為妄想執著蓋覆而不能證得。《壇經》也指出：“日月常明，只為雲蓋覆，上明下暗，不能了見日月星辰。忽遇惠風吹散，卷盡雲霧，萬象森羅，一時皆現。世人性凈，猶如青天。惠如日，智如月。知惠常明，於外著境，妄念浮雲蓋覆，自性不能明。”（第20則）用譬喻對釋迦牟尼的悟道感受作了形象鮮明的體證。
明心見性的途徑有兩種，一是神秀大師的漸修式的北宗禪法：“身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂試，莫使有塵埃。”一是慧能大師的頓悟式的南宗禪法：“菩提本無樹，明鏡亦非台。佛性常清凈，何處有塵埃？”這兩種修行方式不可或缺。不同根機的眾生有不同的修行機緣，即便是同一個人，漸修的保任工夫與頓悟的桶底脫落也都具有同樣重要的意義。
《壇經》指出，萬法皆由自性而生，善惡皆是一心所變現。心的善惡決定行為的善惡。一念心惡時，便有地獄出現；一念心善時，便是天堂降臨：
思量一切惡事，即行於惡。思量一切善事，便修於善行。如是一切法，自性常清凈。……思量惡法，化為地獄。思量善法，化為天堂。毒害化為畜生，慈悲化為菩薩。知惠化為上界，愚痴化為下方。（20則）
善惡由心生，由此導致的或沉迷或開悟、或為佛或為眾生乃至於魔王的事實，也同樣由個體所決定。因此，對本心的守護、保任，就顯得非常重要：
故知不悟，即是佛是眾生。一念若悟，即眾生是佛。故知一切萬法，盡在自身中。何不從自心頓現真如本性。《菩薩戒經》雲：‘‘我本元自性清凈”。識心見性，自成佛道。《維摩經》雲：“即時豁然，還得本心。”（第30則）
一念吾若平，即眾生自佛。我心自有佛，自佛是真佛。自若無佛心，向何處求佛？（第52則）
自性悟，眾生即是佛。……人我是須彌，邪心是大海。煩惱是波浪，毒心是惡龍。（第35則）
真如性凈是真佛，邪見三毒是真魔。邪見之人魔在舍，正見之人佛則過。
‘性中邪見三毒生，即是魔王來住舍。正見忽除三毒心，魔變成佛真無假。（第53則）
當每一個個體去除了貪嗔痴三毒，開悟成佛之時，由無數個個體組成的社會也就是理想的人間凈土、和諧社會。
戒學、定學、慧學是佛教的三學。戒即禁戒，能防止人們造作一切身口意的惡業；定即禪定，能使人們靜慮澄心；慧即智慧，能使人們發現真理而斷愚痴。修此三學，可以由戒得定，由定發慧，最終獲得無漏道果，所以三學又名為“三無漏學”。《壇經》則從心性論的角度對三學予以闡釋，使得它具有鮮明的頓悟特色：
心地無非自性戒，心地無亂自性定，心地無痴自性慧，諸惡莫作名為戒，諸善奉行名為惠，自凈其意名為定。（41則）
這就將戒定慧三學與“諸惡莫作”、“諸善奉行”、“自凈其意”的佛教倫理緊密地結合了起來。心地沒有錯誤、沒有擾亂、沒有無明，就是自性的·戒定慧。《壇經》將三學歸結於自性、本心，還進一步指出戒定慧三學只是階段性的方法，開悟之後，三學亦為多餘：
得悟自性，亦不立戒定惠。……自性無非、無亂、無痴，念念般若觀照，常離法相，有何可立？（第41則）
與三學中“心地無亂”、“自凈其意”的定學緊相關聯，慧能大師建立了“無念”、“無相”、“無住’’的禪法要旨：
我此法門，從上以來，皆立無念為宗，無相為體，無住為本。何名無相？無相者，於相而離相；無念者，於念而不念。無住者，為人本性，念念不住。
前念、今念、後念，念念相續，無有斷絕。……念念時中，於一切法上無住，一念若住，念念即住，名系縛；於一切上，念念不住，即無縛也。此是以無住為本。……是以立無念為宗，即緣迷人於境上有念，念上便起邪見，一切塵勞忘念，從此而生。故此教門，立無念為宗。（第17則）
無念、無相、無住的宗旨，其實質就是“用智惠觀照，於一切法不取不舍，即見性成佛道。”（第27則）這一禪修要旨，對於現代人擺脫物慾的障蔽，看破塵緣幻象，涵養超脫、包容的心境，具有重要的指導意義。
《壇經》的明心見性成佛的思想、善惡皆由心生的思想、無念無相無住的思想，落實到具體的生活中來，就是在與人相處時，除卻“諂誑心”、“嫉妒心”、“是非心”，經常反省自己的過失，以“恭敬心”、“直心”、“真心”與人相處，涵養成恭敬謙和、博大包容的襟懷：
常下心行，恭敬一切，遠離迷執。（第21則）
除卻從前諂誑心；除卻從前嫉妒心。（第22則）
世間若修道，一切盡不妨。常見自己過，與道即相當。
他非我有罪，我非自有罪。但自去非心，打破煩惱碎。（第36則）
一行三昧者，於一切時中，行住坐卧，常行直心。《凈名經》雲：“直心是道場。”“直心是凈土。”……但行直心，於一切法，無有執著，名一行三昧。（第14則）
若能心中自有真，有真即是成佛因。自不求真外覓佛，去覓總是大痴人。（第53則）
內見佛性，外行恭敬。若輕一切人，吾我不斷，即自無功德。（第34則）
綜上所述，凝聚著禪佛教甚深三昧的《壇經》，在本心觀、迷悟觀、禪修觀、處世觀等層面，都有著深刻而精警的開示，為構建和諧社會提出了極具現代意味的啟迪思想。認真地汲取、消化其思想精華，對於獲得內心的和諧與營造人際的和諧具有重要的意義，對構建和諧社會有著重要的意義。
