我們經常講到善知識，那麼，善知識有哪些含義?誰又是我們的善知識?
止觀四雲：善知識分三種，一外護善知識，指令我不缺乏怖畏，得安穩修道者;二同行善知識，指與我同道，得互相切磋策發者。三教授善知識，指宣傳聖言訓誡我令去惡赴善者。
佛在《未曾有因緣經》中講到：要須方便。令得滅罪。何謂方便。謂善知識。何謂善友。謂正見人。是為善友。常以正教。調伏其心。何謂正教。謂觀無常苦空無我十二因緣。纏著生死。修四真諦見苦斷習證滅修道。行六波羅蜜。四無量心。是為方便。
佛又言：善知識者，善解深法空無相無作無生無滅，了達諸法從本以來，究竟平等，無業無報無因無果，性相如如，住於實際於畢竟空中，熾然建立，是善知識。
由此可知，善知識一詞來源佛教，指通達空性智慧，修習正法之人，那麼「剃髮染衣，嚴凈毗尼，紹弘佛化」的僧眾，必是我們的善知識。
《授居家二眾五戒儀規》裡面講到：「不遇明師，難聞凈法」。「明師」拿什麼來衡量呢?真正的僧人有三個條件：第一：剃髮染衣。穿袈裟顯僧相，這是他的相貌。第二：嚴凈毗尼。持佛的戒律，要守佛的戒律。第三：紹弘佛法。弘揚的是佛的法，除了佛的三藏十二部以外其它的都不弘揚。這三個特點叫做住持三寶的體、相、用。「體」就是它的特點，「相」就是它的相貌，「用」就是它的作用。具備這三個條件的才叫做「明師」。即使他沒開悟，他也不會把眾生引到邪路上去。你們要記住，這三者缺一個不是僧人，如果你們皈依了這樣的人，你們破三皈戒體。
有的居士經常會有這樣的分別：我跟著某位法師修學，他是我師父;我沒跟那個法師修學，他不是我師父。你記住，師父就是師父，無論走到哪裡，只要是和合清凈福田僧，就是大善知識，都是你師父。並不是你跟隨這位法師修行，他就是你師父;你沒跟那個法師，他就不是你師父。作為一位居士，如果你有這種分別，表示你根本不明白三皈依的含義，忘記了當初皈依時所發的誓願，已經步入了外道，根本沒有修學佛法，嚴格來講有破僧之嫌。
我們傳授三皈的時候發願說：「盡形壽皈依佛。盡形壽皈依法。盡形壽皈依僧。」皈依是皈依佛、法、僧三寶，而不是皈依某個法師，而三寶裡面的「僧寶」，包含所有和合清凈福田僧，也不是指某位法師。
「要知道所謂皈依者，是皈依佛法僧三寶，不是皈依個人。例如今日各位來皈依，「我」不過代表三寶，授證三皈，也就是授皈師，並非歸依我一個人(不是拜一個師父)。每見僧俗有誤解皈依意義的。在家人則說「我皈依某法師」，出家人則說「某人是我皈依弟子」。這是遺大取小，廢公為私，可悲可嘆。」
《大正句王經》經記載了迦葉尊者如何一步步智慧度化外道正句王，最後正句王心服口服，誓願皈依，原文如下：
時正句王聞尊者迦葉說是語已，深心慚悔謂迦葉言：「尊者。我從初聞日月喻時早已信伏。但為欲聞尊者智慧辯才故。以是言激引宣說。唯願尊者。察我誠心知我信伏。誓願皈依迦葉尊者。」
王復告言：「依尊者教，歸佛法僧受近事戒。從今已去誓不殺不盜不淫不妄復不飲酒。終於身命持佛凈戒。」
要是有人說：這是我師父，那是他師父。此言一出，你不是在為你師父爭光，你是在打你師父的臉，教出你這樣的愚昧之徒。千萬不要做愚昧之人，不要把個人的知見強加到別人的思維之上。
《瑜伽師地論》記述，正修行的次第為「親近善士，聽聞正法，如理作意，法隨法行」。
我常講，在家居士聽經聞法不要局限某一位法師，要多聽多看多學各個大德們的開示，包括我在內，我不希望你們只聽我一個人的開示，要聽更多法師的開示，也許我講的不完善之處你們受益不大，再聽聽其它法師講的就補充圓滿了，如此你們受益更大了。一定要用心去聽、去學，把佛法所講的精華內容融會貫通，深入全面的去理解，不可斷章取義，這樣不但不能汲取精華，還會害己。修學離開了和合清凈福田僧，離開了大善知識你想開悟，想明心見性，很難。除非你宿世因緣深厚，根器慧根相當利，這一世悲心願力具足，一點即通。要知道佛陀未成佛之前，尚且需要善知識，更何況我們凡夫俗子。
有一次，尊者阿難從禪修中起來，去見佛陀報告他的心得：「世尊，我剛才在禪修中這樣想：如果能有善知識的引導，解脫涅槃的修行，就完成一半了」!
佛陀指正尊者阿難說：「不，阿難，有善知識的引導，必能圓滿完成清凈的修行。我也是因為有善知識的助益，才證得了無上正等正覺，然後成為他人的善知識，度化無數深陷於生、老、病、死的眾生，讓他們超越而免於生、老、病、死的。
「阿難，如果善男子、善女人能跟隨善知識修學，就有助於信、聞、施、慧等德行的增長與成就，就像月亮從初一到十五漸漸地變圓、變亮一樣。由於跟隨善知識修學，有這樣的方便與利益，所以說，具足善知識，是全梵行者」。
又有一次，佛陀來到憍薩羅國的首都舍衛城游化，住在城南郊外的祇樹給孤獨園。
這天，憍薩羅國的國君波斯匿王，來拜訪佛陀，想要佛陀印證他的一個看法。波斯匿王說：「世尊，我獨自沈思，認為世尊所教導的正法，可以讓人當生就遠離苦迫煩熱的燒灼;沒有時節的限制，就能自覺自證。佛陀實在是我們的善知識、善同伴，不是惡知識、惡同伴。」
佛說：「是的，依我教導的正法與戒律去修學，就是結交了善知識、善同伴，而不是惡知識、惡同伴，因為我可以引導深陷生老病死、憂悲惱苦的眾生，趣向解脫，成就解脫。
還有一次，佛陀在舍衛城祇樹給孤獨園教導比丘們說：「比丘們，在我們自身以外的所有因緣中，除了善知識、善同伴外，我不見有任何其它因緣能讓惡不善法不生起，已生起的斷除;能令善法生起，已生起的增廣。」
「比丘們，善知識、善同伴，能讓貪欲、瞋恚、貪睡、掉悔、疑惑，邪見、邪思惟、邪語、邪業、邪命、邪精進、邪念、邪定等惡不善法不生起，已生起的斷除;能令念、擇法、精進、喜、輕安、定、舍覺支(七覺支)，正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定(八正道)等善法生起，已生起的增廣。
佛陀住世時一再強調善知識的重要性，末法時期，無論在家出家，我們更當以法為師，以戒為師，依善知識修學。而有些居士，他不是依善知識修學，而是喜歡吹捧、哄抬自己的師父，這又是一個誤區。
有居士跟我說：「師父，有個法師說，我們跟著他多少年，就開悟了」。我告訴他，這個法師開不了悟，你也開不了悟。如果你跟著這個法師多年，乾的都是一些違背良知的事，告訴你，你開的是地獄之悟。」所以我們修持佛法一定要有正知正見。高僧大德的一句話值得我們學習借鑒：寧願百年不開悟，也不可一日走錯路。
「遠行不問路徑，必定有誤」，修行之路是非常漫長的，充滿了很多似是而非的歧途，如果沒有善知識的引導，很容易就會走錯方向，重者會斷送法身慧命，輕者也浪費了寶貴的時間，增加了不必要的修行障礙。為了避免這些錯誤的發生，最好的辦法就是親近善知識。作為佛子，首先要把三皈五戒內涵弄明白，按三皈五戒嚴格要求去做、去行，這個是基礎，否則基礎打不好會一直在原地打轉，不管說得多好聽，要以經卷為主，以佛所說為準繩，這才是真正的清凈佛子;如果最基本的都沒有做到，那證明非佛子，是外道來禍亂佛教的。我們一定要時時刻刻不忘自己身為佛弟子的責任，用自己的言行給他人做出榜樣，維護佛教的形象，為佛教增輝。切記，切記!
