菩提心就是發成佛的心。「菩提」是佛果的意思，「心」是能發之心，發成佛度眾生的心。上求佛道、下化眾生的心，這就是菩提心。具體體現在菩薩的四弘誓願。
通途的菩提心是上求佛道、下化眾生。從發心菩提到伏心菩提、明心菩提、出到菩提、無上菩提，它都是很有次第的。要說起這個菩提心的功德、妙用、實踐，也是一大課題了。
這個菩提心，在凈土法門中有它特定的內涵。它可以含攝通途菩提心的內涵，同時也不能僅僅局限在通途菩提心的詮釋。所以有不少人看了《無量壽經》中談到的三輩往生都要發菩提心的這句話，就得出個結論：你不發菩提心，就不能往生西方極樂世界。那這是一個往生條件的問題，這個條件必須要把它界定清楚。
怎麼去理解這個菩提心?善導大師有個基本的詮釋：從厭苦開始，就是厭離我們娑婆世界的苦，來求往生極樂凈土。到那裡圓成自性的無生法忍，再到這個娑婆世界來度苦難的眾生。這就是菩提心。
這個菩提心在曇鸞大師的《往生論注》里，表達得像層層剝筍似的，跟我們凈土法門的理念立即掛上鉤了。菩提心是什麼?菩提心是願作佛心。願作佛心是什麼?是願度眾生心。願度眾生心是什麼?就是攝一切眾生往生凈土之心。
到了蕅益大師，對這個菩提心有一個更為單刀直入的詮釋：深信切願就是無上菩提心。你對凈土法門具有深信切願就是無上菩提心。
這個問題，我們要把它辨識清楚，這個菩提心的核心內涵還是信願。如果能發出通途的菩提心當然更好——要提倡;如果萬一通途的菩提心發不出來，但是他有深信切願，照樣可以往生。
所以九法界眾生就站在他自己法界的定位上，只要具足信願都能往生!這才符合四十八大願的根本宗旨。實際上也有聖言量的依據：觀經的下輩三品往生，都是先到西方極樂世界去再發通途菩提心的。
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