經中大意：本經敘述二十億比丘打坐時，觀自心而不得解脫，因此意欲罷道歸家，行布施以求福業。世尊以調琴之喻而教化之。二十億聽佛所說，善於受持，遂成阿羅漢果，並至佛前說其所證。
這里的「二十億」，並不是指數字，而是一位出家比丘的名字。據說他是中印度伊爛拏缽伐多國長者之子，在俗家時善於彈琴，出家後修持頗為精進，對於威儀很是重視，受到大家的贊嘆。經中對二十億比丘的描述是：「在暗林中，前夜、後夜學習不眠，精勤正住，修習道品」，在佛陀的眾多弟子中，「精勤學習正法、律者」，可謂數一數二的。從這里我們便可以獲得一個重要信息，即二十億的所謂「精勤學習」，無非就就表現在兩個方面，一是他行苦行，住止於「暗林」(即墓地)之中，以荒冢為伴侶，穿糞掃衣，是典型的苦行之為。二是他日夜修行，未給自己絲毫的喘息機會，日夜不曾睡眠，這也是典型的過激行為。比如說十大弟子中以「天眼第一」著稱的阿那律，為佛陀呵責後發誓不眠，結果將雙眼都弄瞎了。事實上這種將修行推向極端化的行為，並不能幫助我們獲得真正的解脫。
這位二十億比丘在出家前，家庭條件十分優裕。聯繫到當時的社會階層來分析，大體上可以推斷出二十億出身於商賈之家的結論。二十億作為富家子弟，能夠拋棄優越的物質生活甘願出家，其初衷也就是尋求精神上的究竟解脫。因此，當二十億使出渾身解數，「然諸漏心不得解脫」時，他幾乎絕望了，遂產生了舍戒還俗的念頭。他的想法是這樣的：我如此精進學道，然仍不得要領，看來解脫無望。既然如此，那還不如及早還俗，做一名居家信士，「我父母家極大富樂，多有錢財，我今寧可舍戒罷道，行欲布施，修諸福業耶？」行布施自然可以獲得大福報，但卻解決不了生死解脫的問題。對於這點，我想二十億是再清楚也不過了。但是事已至此，僅憑他個為的能力，實在是別無選擇。
然而事情還是出現了意想不到的轉機——二十億的心念，被佛陀及時地察覺了。佛陀派出使者，將二十億叫到了自己的座前。二十億聽說佛陀要接見他，心裡忐忑不安。當佛陀當面將他的心念和盤托出時，他羞愧得無地自容，「羞恥慚愧，則無無畏」，驚惶不安，手足無措。他只好「叉手向佛」，老實回稟：「世尊，的確有這回事。」
佛陀聽後，便用「彈琴之喻」，來教導二十億應如何修行。他問二十億道：「我且問你，聽說你在家之時，善調彈琴，琴隨歌音，歌隨琴音耶？」就是說二十億彈琴的技藝非常嫻熟，幾乎到了出神入化的地步了。
佛陀問：「若彈琴弦急，為有和音可愛樂耶？」意思是說，如果彈琴之時，琴弦過於急促的話，是否會彈出和雅且令人生起喜悅的音樂嗎？回答自然是否定的，因為彈琴過於急促，猶如暴風驟雨似的，自然會亂了節奏，讓人心驚肉跳，哪裡有什麼喜悅可言？
佛陀又問：「若彈琴弦緩，為有和音可愛樂耶？」就是說，彈琴時過於舒緩，是否會彈出優美的樂章來？回答同樣是否定的，因為過於緩慢的節奏，必然是令人倦意驟起，睡意纏綿，何來愉悅？
佛陀在這里，用彈琴節奏的快慢，譬喻修行節奏的適度把握。彈琴時，若能做到「不急不緩，適得其中」，和音可愛之樂自然會從指下涓涓流出。而修行呢？「極大精進，令心掉亂；不極精進，令心懈怠」。因此我們在修行時，要將極端的精進與極端的懈怠，有機地結合起來。這個與佛法中的「不執二邊，只取中道」的最高修行原則(即「不二法門」)是完全一致的。作為比丘的，就要關於調適自己，合理適度地把握修行的節奏，做到快與慢(急與緩)的辯證統一。「是故汝當分別此時，觀察此相，莫得放逸」，如果按照這個原則去修行，那麼尋求解脫，也是時日遲早的問題，不可能不見道。
這位二十億比丘並不糊塗，他聽了佛陀的「彈琴之喻」後，若有所思，心有所悟。他「稽首佛足，繞三匝」後，便離去。他「受佛彈琴喻教，在遠離獨住，心無放逸，修行精勤」，終於心下大解，證無上道。從這里我們可以看出，其實佛陀並非不贊成用功辦道，而是擔心我們在修行時，會地北天南、心猿意馬般地胡思亂想，心中放逸不羈——這才是問題的癥結所在。若比丘把四威儀收拾利落了，它頂多說明比丘們對外在形象做得很到位；而心無放逸顯然處於更加重要的位置。所以二十億是個明白人，他抓住了問題的關鍵，便很快獲得成就。
此時，二十億雖然知道自己已經證道，但是他心裡的底氣還不足。這時候，總需要找一個得道高僧幫他印證一下方可。談到「印證」(或稱「印可」)，我們自然會聯想到中國禪師們的相互參謁，互為印可，大聲棒喝。一開始其實還是蠻有味道的，也很有禪意，讓人若有所悟，比如說二祖慧可到達摩那裡去「安心」，六祖慧能拜謁五祖弘忍時的對話語錄(詳見《六祖壇經》)，這些「禪宗公案」們對世人都很有啟發教育意義。後來大家互相沿習效仿，有些公案語錄簡直是雲里霧里，令人莫名其妙。到最後，「話頭」參不下去了，禪宗於是開始式微。實踐證明，「玄之又玄，妙之又妙」未必有多麼高明，過分去走捷徑，講「頓悟」未必行得通，達到「頓悟」資格的人，畢竟是少之又少。在大多數的時候，我們還是要老實修行，不要指望自己能一口吃個胖子。
讓我們來看看這位二十億比丘，他開悟證道以後，想找個人幫他印證一下。當然，首選人物自然非佛陀莫屬。於是他就來到佛陀住所，「稽首作禮，卻坐一面」，然後把自己的修行心得，向老師「如實坦白」，然後請世尊驗證自己是否已得「究竟智」。在這里，二十億並沒有「擺譜「，更沒有使用那些高深莫測、令人琢磨半天的「禪話禪語」，而是用樸實無華的語言，坦誠地道出自己對一些問題的看法。他對世尊說——
1、「若有比丘得無所著，諸漏已盡，梵行已立，所作已辦，重擔已舍，有結已解，自得善義，正智正解脫者，彼於爾時樂此六處：樂於無欲，樂於遠離，樂於無諍，樂於愛盡，樂於受盡，樂心不移動。」二十億舉例說：因為依仰的緣故而樂於無欲，則未必正確；如果懷著貪求供養的目的而去遠離，則完全錯誤；如果為了持守戒律而保持無諍，也未必正確……那麼，什麼樣的態度才是正確的呢？就是懷著滅盡貪、瞋、痴三毒的目標而去樂於無欲、遠離、無諍等等，才是符合正道的「樂於六處」，除此以外，都是不究竟、不徹底的。
2、「若有比丘學未得意，求願無上安隱涅槃者，彼於爾時成就學根及學戒。彼於後時，諸漏已盡而得無漏、心解脫、慧解脫，於現法中自知自覺，自作證成就游……彼於爾時成就無學根及無學戒。世尊，猶幼少童子，彼於爾時成就小根及小戒。彼於後時具足學根者，彼於爾時成就學根及學戒。」
3、「若有比丘學未得意，求願無上安隱涅槃者，彼於爾時成就學根及學戒。彼於後時，諸漏已盡而得無漏……彼於爾時成就無學根及無學戒。彼若有眼所知色與對眼者，不能令失此心解脫、慧解脫，心在內住，善制守持，觀興衰法……」這里所講的，是六根與六塵之間的關係，即眼、耳六根不為色、聲六塵所轉，「猶如山石，風不能動」。
以上三點，我們若細細分析，可謂句句在理，沒有半點故弄玄虛。我們可想而知，世尊聽了這番話之後，自然是十分滿意，但佛陀當時並沒有表態，二十億也沒多問。二十億比丘在說完自己的心得體會之後，便「稽首佛足，繞三匝而去」。看來二十億比丘真的見道了，如若他心有牽掛，必會賴在佛陀那裡不舍離去，獃頭獃腦地巴望著佛陀為他作一番印證。
佛陀在二十億比丘離開後不久，就對比丘們說：「各位比丘，二十億比丘是好樣的，你們應該向他學習！你們要像二十億比丘那樣，把各自的修持心得如實向我匯報。二十億比丘已經證得了究竟智，他不自譽，不輕慢於他人，所說的都是正義之理——這樣很好，我很贊嘆！」
