佛法經過兩千六百多年的歷史延續到今天，我們在寺院里還能看到，佛教像一個活的生命體一樣呈現在我們面前，這是非常非常不容易的。長城是用磚塊砌成的，我們的佛教是用覺悟的生命砌起來的，一代一代的人修習佛法，把整個生命變成了真理，在世間架起了這座超越生死的橋梁。
寺院中的佛像、經書、出家人叫住持三寶，佛教最究竟的講自性自度，是我們自己的佛性，但在我們身上卻埋沒不見，這就要依靠已經明了的人來幫你引導開發，寺院的功能也是為了引導開發我們自家的寶藏。學佛不是以事相上、形象上的佛教為根本，顯現在形象上前人用生命繼承下來的佛法，是為了引導我們見到生命本身具足的佛性。開發每個人自性中的智慧、本來面目，才是我們學佛最究竟的目標。
那你說為什麼要皈依外在形象上的三寶？是因為住持三寶不棄眾生，慈悲憐憫眾生，才顯現這個形象住在世間。就像小孩沒成人之前，他需要有監護人一樣。住持三寶不是要利用我們、奴役我們，佛教是智慧的教育，覺悟的教育，這個教育開發我們的智慧，開發自性三寶，這才是生命最究竟最高的境界。人往高處走，這幾十年能做一件永恆的事，是我們皈依的正確目的。
因為住持三寶有這樣子的救拔恩德，所以我們心存感激，所以我們不能沒有恭敬，對三寶如果都生不起恭敬的話，這個人良知上會有問題。你來到寺院，對佛菩薩這個善心所聚集的一塊磚一塊瓦都心存感恩，這是佛菩薩的慈悲智慧在世間的延續，放射出的一種能量，這不僅是正能量，也是至善的能量，最光明的能量。這種能量在人間照著我們，引導著我們，我們應當虔誠感恩，這是我們有良知的人應有的心態。
我這樣講，並不是說佛教強迫我們要有這個心，不是的。我們把心敞開了就能夠交流理解，進而明了實踐。佛法的次第是信、解、行、證，從信到理解，到行持，到修證，最後確實可以轉凡成聖，每個人都能成佛。
這個學問在人世間是很特殊的，不像我們平時熟悉的其他學問，讀書是社會的一部分，為了了解生產力，是一個集體化的訓練。人生只有短短的幾十年，年輕人是幾十年，年紀大的也是幾十年。年紀輕的可能四五十年，年紀大的可能一二十年，在座最大的好像是八十七歲了是吧？不管是年紀輕的還是年紀老的，遇到佛法，只要你有虔誠心，自己信解行證有為地去做，能融入佛光當中，你就是成功的。
佛無量光無量壽，超越時間超越空間。你年紀輕還有幾十年的努力，你生命往正確方向發展也很享受，但是你想探到佛法大海的底，是探不到的，佛法無邊哪。就像西天取經一樣，他雖然很辛苦，那麼多年，九九八十一難。正是因為有堅強的信心，他才能夠超越一個一個的難。如果他沒有信心的話，可能一個難就把他打倒了。
果地的佛菩薩想盡一切辦法來幫助我們，我們的自性三寶是因地的，每個人的佛性是成佛的因，我們如果好好學習，明心見性了，那是成聖的因找到了，接下來才是真正的悟後修。但是只要有信心，時間長有長的收獲，時間短有短的收獲，都可以。
佛教不是一個自然現象，也不是人力所想的。像秦始皇他想萬萬世呢，但是到秦二世就衰敗滅亡了。但是佛法在兩千六百多年中，多少個民族滅掉了，多少個國家滅掉了，佛法為什麼還在世間歷久而彌新？就是因為有聖賢的力量，非人力的力量，甚至有超自然的力量。
我們皈依有兩種含義：一個是住持三寶——佛法僧；一個是的自性三寶——自性佛寶，自性法寶，自性僧寶。今天我們先從皈依住持三寶入手，成為三寶弟子。社會上有些人說：我也信佛，但是他不皈依三寶，那他不能算是一個佛教徒。佛教裡面講眾生平等，是指眾生的佛性平等，但從各各的事相上來說，還是有差別的。你像出家人，修行好得坐在前面，先受戒的坐在前面，後受戒的坐在後面，這叫尊重，也是一種平等。吃四兩的給你四兩，吃三兩的給你三兩，這也叫平等，對不對？平等不是說一刀切，不管你吃三兩八兩的，都給你半斤，那就叫不平等。平等就是該怎麼樣，就怎麼樣。
人是很錯綜復雜的，有的人很小就很機靈，就像禪宗五祖，還是小孩子的時候，四祖看到他問：你姓什麼？他說：我無姓，我性空。哇，多厲害啊!六祖大師也是，一個打柴的，不識一個字。投奔五祖的時候，五祖問他：你是哪裡人？我是廣東人。你來干嗎？我想成佛。五祖說：南蠻子也想成佛？慧能說：人分南北，佛性不分南北。你看，這個悟性！
現在21世紀了，人的智慧跟一千年前，跟時代的久遠有關係嗎？沒關係的。古代有上上智人，也有下下智人；現在有上上智人，也有下下智人。說明天地沒有偏頗，智和愚唯人自造。所以我們要好好懺悔業障，這是自己造的。這個媽媽你看，年紀這么大了，還帶兒子到佛門裡來，這是媽媽的慈悲，帶兒子到廟門裡來懺悔業障。
修行乃大丈夫之行為，非王侯將相所能為。今天寺廟還存在，還有出家人主持佛法，多大的福報啊！我們坐在法堂里不是世間的福報，不是黃金白銀能夠得來的。兩千六百年前的佛陀也是這么做的，一代一代高僧大德也是這么做的。
我們人類是很有智慧的，兩個腿可以走路，但弄了幾個圓輪在地上滾，就比走路快很多。可能那個馬一邊拉車一邊會想：人真了不起，我們四個蹄子，他弄個圓軲轆就比我們跑得快。然後你看，弄個翅膀上百噸重啊，速度加快到兩百多時速就能飛起來，比汽車又更快。太空梭可以脫離軌跡，超出地球磁場，飛向太空，飛向月球，這都是靠的智慧。
我們學習佛法，第一步就從皈依開始，然後聽經聞法，深入經藏，開發智慧，由外而內逐步改變自己的身心。生命中有生老病死，我們學佛的目的就是要了生脫死，超出三界外，不在五行中。神奇的是，在生生滅滅的同時，也有不生不滅的。通過學佛，了解到我們每個人都有佛性，那我的佛性在哪兒？我是什麼在生老病死？什麼是不生不死的？你把寶押在不生不滅上，那你就超越生老病死了。
六道輪迴像一個牢獄，你看六道輪迴圖是個圓，這個圓無始無終，發動機就是貪嗔痴，三個核心能量推動六道輪迴。佛陀伸出慈悲的手來救我們，帶領我們逃離三界火宅，接引我們超出六道。不懂的人他認為，佛教是消極的，好像是離經叛道。但是懂的人知道，佛教是積極的人生觀，是從低級的生命狀態，進到高級的生命狀態。世間的學問，哪一樣跟了生死有關？愛恨情仇四個字，基本上囊括了所有人的生命主題。
人是一條命，貓狗是一條命，天上的神仙也是一條命，諸佛菩薩也是一條命，但活的內涵不一樣。貓狗跟人活得狀態不一樣，人跟神仙活得不一樣，諸佛菩薩更是活法不同。在佛的智慧看我們的生命，彼此都做過父母，父母的恩德那麼大。但現在父母陷在痛苦之中，所以諸佛菩薩倒駕慈航來救我們。佛菩薩早已經從生死此岸，到涅槃彼岸了，為什麼還要來這個生死苦海中呢？就是不忍眾生苦啊。
每個人都有離苦得樂的資本，但是離苦得樂是一種理智，它是智慧所能承辦的。很多人不了解這種智慧，所以求升反墮，求樂得苦。他想快樂，買了一斤酒，殺了一隻雞。結果怎麼樣？快樂卻被他自己摧毀掉了，大腦也喝糊塗掉了，殺雞以後還要償命，他能獲得快樂嗎？那有智慧的人就知道，要戒酒戒煙，寧甘淡泊，這種生命是清凈的、寧靜的。他的快樂是尊重生命，把將死的生命買下來放歸，那種快樂難以形容，非常開心的。
試試看，你晚上吃飯的時候，省下半個饅頭拿去喂魚，你品嘗一下那個快樂。看那個魚都來搶，啪啪啪，張著大大的嘴，吃得啪啪的，你看著也快樂。你覺悟到，你才會欣賞享受這種快樂。世間不修行的人，是享受不到這種快樂的，他看到魚，就想到燉著吃？還是煮湯吃？
學佛以後我們的心慢慢凈化了，看到魚在水裡悠遊自在，自己的心也很快樂。我們在台灣放的那種虱目魚，一放就放很多。海濤法師放生都是十部卡車放的，海灘邊上停著十部卡車，每部卡車跟著一隊人，有十隊，每一隊有幾百人。那個水桶大家你傳我 我傳他，一條線傳到海里。前面的人都站到海水裡面，把魚直接放到海里。那魚一放到水裡，跳啊跳啊，集成一大群黑壓壓的，盤旋在海面上，一圈一圈旋集。每一桶生命放下去，它們都會聚集到那個大隊伍里去，哎呀，你親身經歷了這個生命的放歸，看到它回到自己的家園，它們的幸福一定會感染到你。
我也是放了多少年才發現這種幸福的，開始說放生放生，就跟著別人放吧，就是一個放生活動嘛，對不對？後來我迴光返照的時候，我內心裡這么喜悅，然後我就享受這種喜悅，不可名狀的那種歡喜。就像一個醫生，別人輪椅推到你面前，你釜底抽薪，妙手回春，幾副葯下去，看著他在你面前從輪椅上站起來了，會走路了。你說醫生的心情，那種高興，你能體會得到嗎？
我們學佛的法喜禪悅也是這種，當你突破了一個境界，過了一個修行的關，回首往事，真有一種勝利者的感覺，這時候你站在風中，你對自己也會滿意的。
