公歷2013年11月17日至18日，香港西方寺舉行兩天三夜的「八關齋戒暨精進念佛法會」，來自中、港兩地的居士及善信，十分踴躍，參加人數約近二百之多。
佛陀制定「八關齋戒」的由來，是因為佛教有出家和在家弟子，都以出世解脫為目的；所謂「出世解脫」，就是要「了生脫死」；而要了生脫死，就必須以「斷漏為上，出家為要」，但是，很多人因種種的因緣不能出家，所以慈悲的佛陀為了讓這些弟子能學習出家的思想和生活，於是制定了八種防止我們做身、口、意三惡業的戒條，讓在家的弟子暫住在出家之僧團里，過出家人遠離惡業的生活，這八種戒條即稱為「八關齋戒」。
八關齋戒法會的活動內容：包括授戒、唱贊、禮佛、拜願、念佛、繞佛、靜坐、佛學開示等。由於法師們領導有方，戒子們皆依教奉行，如法如儀，法會庄嚴殊勝，法喜吉祥。現將17日方丈寬運大和尚過堂開示全文刊出，以饗讀者。
大家，慢慢的吃，而且一定要吃飽。因為八關齋戒，是過午不食，過了中午就不吃了，所以一定要吃飽。如果大家覺得飯菜不夠，可把碗放到枱前，讓行堂的義工們添加。但原則上第一次給你的，你可以吃剩，但第二次你自己要求添加的，為了惜福的原故，就不要吃剩。這個「不吃剩」的原則，就是希望大家能惜福。我們經常說，「施主一粒米，大如須彌山」；因為每一粒米，都是施主供養的；每一滴水，都是行者擔來的。雖然，現在不用行者去擔水，但是寺里的自來水，是要付費的。所以十方道場，所靠的是十方供養，普結十方的緣，因此大家要懂得惜福。
我們佛教非常重視因果，所謂「菩薩畏因，眾生畏果」，由於菩薩深明因果的道理，所以他不種因；沒有因，那自然就沒有果。而我們眾生呢，就是不知因果，所以不畏因，造了惡業受報的時候才知道害怕。好像我們的人生，有生就有死；沒生也就沒有死了。也就是說，不生自然就不滅，道理就是這樣的。所以，佛教教我們不種因，不造業，那就能超越生死──「不生不滅」，這看起來，好像高深莫測，其實就是我們修行的終極追求。
佛陀之所以制定八關齋戒，目的就是方便在家的居士，來嘗試體驗出家人的生活。根據《薩婆多論》的說法，八關齋戒是以下八種戒律。確實地說，應該稱為「七戒一齋」，七戒是：不殺生、不偷盜、不淫慾、不妄語、不飲酒、不著華鬘香油塗身，不歌舞觀聽、不坐卧高廣大床；一齋是：不非時食。
這「七戒一齋」，其實是以五戒為基礎。不過五戒是「不邪淫」，而八關齋戒期間是要求「不淫」；因為出家人的生活是不淫慾的，非但身體上做到不淫，就是意念亦要一念不生，因為起心動念，都是罪過。一般來說，在家人還是有染污的心，而出家人則修凈行，所以就沒有染污的意念或想法。當然了，除了前五戒外，還有不著華鬘香油塗身、不歌舞觀聽及不坐卧高廣大床，而最後的「一齋」即是過午不食，因為依照佛教的說法，早上是天人吃飯的時間，中午是諸佛吃飯的時間，而晚上則是三塗吃飯的時間。今天大家既然來學佛，那麼，佛就是我們的榜樣。我們要以佛的言行作為仿效的對象。
所以我們守齋就要「過午不食」，過了中午就不吃，或只吃流質的食物；這就是「持午」，也就是「齋」。我們一般學佛人，過了午還吃，那就只是「茹素」；茹素就是不吃「葷」，即不吃「五辛」。五辛，指的是蔥、洋蔥、韮菜、蒜，還有興渠。這個「興渠」是我們中國沒有的，它原產在哪裡呀？在印度。是一種咖哩裡面的調料。這個中國沒有，因為這個五辛，生食增淫，熟食增瞶；對我們的身體有刺激性的作用，而且食後令身體發出異味。如果我們吃了蔥，吃了蒜，龍天護法就會不歡喜，而且就會遠離我們。既然五辛有那麼多的不好處，所以我們就不應該吃。
與此同時，大家在受持八關齋戒的時候，更要勤修六念；六念即是：念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天；念佛，是因為佛是慈悲導師；念法，是因為法是三世佛母；念僧，因為僧是人間福田；念天，因為天是長壽安樂；念戒，因為戒能令我們身心清凈；念施，因為施捨能普濟貧窮。
另外，期間還要實行「禁語」，不過，這個「禁語」，不是戒，而是甚麼呢？是條例。好像我們香港有入境條例，這個條例就是規范、就是規舉，大家必須遵守、奉行。這些都是一個佛弟子應該具備的德行。這是起碼的條件。以此為基礎，再往前推進就是菩薩戒、沙彌戒、比丘戒、比丘尼戒。現在是由五戒再往上，發展成八戒。不過，很多人心裡頭，可能會覺得八關齋戒之中有八條之多，會不會很難守？因此便生起了退心。
佛陀在世時，在「祇樹給孤獨園」帶領弟子們修行，日日精進不懈。當時舍衛國的百姓對佛陀非常敬仰，對僧伽也很尊重，每天僧眾出去托缽，隊伍都很整齊，當地的人民都很恭敬地供養。
有些年輕人看了，心裡很羨慕。其中有一位長者子心想：佛陀貴為王子，卻能舍棄富貴出家、修行證果，得到天下人的仰慕尊重。於他也希望能遠離名利，學佛出家。因此就向父母提出要求，父母當然是捨不得，但是他的父母也是佛教徒，最後還是把兒子送到佛陀的面前，請求佛陀完成兒子的心願。
佛陀於是收下這名弟子，然後請長老比丘代為教導；長老比丘就將他們生活中的規律一一為他解析，教他要守戒──五戒、十戒，甚至要守二百五十戒。
這位年輕比丘一聽，竟然有那麼多戒，心裡覺得很惶恐。他想：「出家必須守這么多戒，一不小心就會犯了其中一條，我一定守不好；既然守不好，不如還俗好了，還俗可以做一個在家居士，不但可以經營事業、娶妻生子，又可以護持佛法。」
他心裡打定主意後，於是向長老比丘提出請求。
長老比丘聽了覺得很不安，因為這位年輕人是佛陀親自交給他們教導的，現在起了還俗之念，是不是自己教得不對呢？長老比丘著實為難，即向年輕的比丘說：「你想還俗不是不可以，但是要向佛陀表明心意。」
於是幾位長老比丘就陪他到來到佛陀面前，長老比丘一五一十地向佛陀說明情況；佛陀就問年輕人道：「你為何剛出家又想要還俗呢？」
年輕的比丘也很坦白地說：「佛陀的教團里，大家都要守持凈戒，但是這些戒律太多了，我怕守不好犯了戒，那就污染了僧團，這不是很罪過嗎？所以我想還俗，將來也可以護持佛法呀！」
佛陀說：「你聽了這些出家人的戒律就退道心，那道心未免太淺薄了？」
佛陀向長老比丘說：「你們為何一下子就跟他說那麼多戒律，讓他害怕呢？要依人依時漸進才好，一下子把那麼多戒加在他身上，太快了吧！把他交給我好了。」
年輕的比丘聽了寬心許多，佛陀接著向他說：「年輕人，修行不像你想的那麼復雜，守規矩也不像你想的那麼可怕！你先不用管那麼多戒條，我只要你守三項戒規就夠了。」年輕的比丘聽到只有三項，高興地說道：「三項？那應該容易多了，我願意守持。」
佛陀說：「我只要你守好身、口、意。這三業能夠清凈，則一切的戒都可以漸漸達成。」
年輕的比丘聽了非常歡喜，他向佛陀叩頭禮拜，願意終身信受奉行。
佛陀向長老比丘們說：「我把願意終身信受奉行的年輕人再交給你們調教，你們要好好培養他。」
這位年輕的比丘，每天就這樣守持進修，因三業清凈，所以他天天都過得很愉快，不久之後便證得了阿羅漢果。
很多比丘都很贊嘆佛陀的威德，因為佛陀簡單的幾句法語就能讓一個人開解歡喜、堅持守戒，可以把很復雜的規則濃縮，讓他一生守持清凈。這就是佛陀最大的慈悲。
所以，同樣道理，今天大家不要給八關齋戒的八條戒嚇到，就要從身、口、意三方面下功夫，身、口、意三業能夠保持清凈，這就是真正的戒。前面已經說了，而且我們還要勤修「六念」，精進念佛；因為一句佛號能滅八十億劫的生死重罪，而且正如經上所說：「憶念念佛，現前當來必定成佛。」只要我們心不旁騖，一心一意，不夾雜、不間斷，時間久了，功夫自然就會純熟，就會成片。一念的「阿彌陀佛」，功德實在不可思議。因為阿彌陀佛是所有諸佛中最慈悲的佛，被稱為「第一佛」。他發了四十八願，誓要度脫一切眾生，往生彼國。阿彌陀佛他因地成就，果地圓滿，所以這四十八願實在非常的不簡單，每一個願，都是接引眾生，令他們都能離苦得樂，而且我們只要念佛，就可以帶業往生。
這其中包含了「自力」和「他力」；自力就是我們自己的信、願、行，而他力就是阿彌陀佛的接引力。有了這兩種力，我們就可以一起去到西方凈土。去那裡做甚麼？去繼而學習、繼續修行。所以大家經過這兩天一夜以後，回到家裡，不要忘記「勤修六念，緊護八支」；這個「八支」就是我們八關齋戒中所受的八條戒；而六念，剛才已經為大家解釋過了，相信大家都能明白。這兩天一夜的法會，難得大家放下俗務來到寺廟體驗、感受出家人的清靜生活；所以希望大家能做到身清凈、口清凈、意清凈，再進一步做到身業行慈、口業行慈、意業行慈。這樣的話，大家來受戒，就真正的沒有白來了！如此，我們這兩天一夜，才能功德無量、無量功德。好了！我們結齋。
