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佛教的香與香器
香是人類生命中最美好的感動，在人類文明的發展中，也具有極大的意義，因此，早在西元前三千年，就有埃及人大量使用香料的記載。
想到香，我們的腦海中就會浮現花香、燒香、煮食的香味，化妝品的香味等，而這種種香味，大多伴隨著我們生命中美好的記憶。
早在西元前三千年左右，埃及人就開始大量用香，如著名的金字塔是土坦卡門墓（tutankhamen‘s tomb），在墓內就存放了許多各種香料的瓶罐。
甚至古埃及許多戰爭，也是為了穩定香料來源而發動的。如女法老王海切舒特（hatschepsut）的陵墓壁畫上，就刻滿了此類事跡。
而在古波斯文化中，香味也象徵著身份地位。當時富貴人家的花園里，大多流行種植著種種珍貴的香花，如：茉莉、鈴蘭、紫羅蘭及紅玫瑰等。
而希臘用香的起源，則是亞歷山大大帝征服了波斯之後，從波斯帶回來珍貴的香料。人們認為聞到香味時，必定有眾神的蒞臨與祝福。
什麼是香呢？
在《說文解字》中說：“香，氣芬芳也。”而馨香的“馨”，也就是香氣遠聞之意。
一般的香，大多是指由富含香氣的樹皮、樹脂、木片、根、葉、化果等所製成的香之原料。常見的香料有旃檀香、沈香、丁香、鬱金香、龍腦香、薰陸香、安息香等豐富的種類，甚至也有動物的分泌物所形成的香，如龍涎香、麝香等。
香料大多出產於氣候酷熱的地區，由於熱帶地區人體容易產生體垢及惡臭，所以古來為了消除體臭，就將當地盛產的香木製成香料，塗抹於身上，稱為塗香；或是焚香料薰室內及衣服，稱為燒香或薰香。
隨著香料的不同，也要以不同的方式來散發香氣，才能造成特別的效果，用香的方法，大致可以分為燃燒、薰炙及自然散發等三種方式，而配合不同的香器使用。如，香草、沈香木及作成香丸。線香、盤香和香粉的合香，就必須以燃燒的方式，而龍腦類的樹脂性香品，則必須用薰炙的方式；也就是將香放在炙熱的金屬或炭塊上，讓其散發香味。
佛教中對香的定義則更為廣泛，將鼻根所嗅的一切，都統稱為香。佛教並將人類生活中這種美好的經驗，重新詮釋，使香超越了原始的意義，而用香來象徵修行者持戒清凈的戒德之香，乃至聖者具足解脫、智慧的五分法身，可以說是解脫者心靈的芬芳。
例如，在《佛說戒德香經》中，佛陀就以香來比喻持戒之香，不受順、逆風的影響，能普熏十方。在《六祖壇經》中，也以香來比喻聖者的五分法身，即戒、定、慧、解脫、解脫知見。
由於香美好的特質，在佛教中就成了供養佛菩薩重要的供品之一，甚至以香為說法譬喻、修持方法，讓人依此而悟入聖道。
而香的氣味能薰染真物，使環境芬芳美好的特質，也被用來比喻念佛者以念佛的緣故，薰染如來的功德，這就是所謂的“香光莊嚴”。
由於香與鼻根的密切關聯，古德也有以聞香而悟道者，最著名的就是《楞嚴經》中的香嚴童子。在本書中介紹香的修持法門，祈願讀者以香入道。
焚香、裝香料的香器，展現了香的具體之美。也以成香的文化中頗為獨特的藝術。無論是在種類、材質、造型與色彩的顯現上，都為人類的視覺與嗅覺心靈帶來極大的喜悅。
這些豐富的香器種類，主要是為了配合各種不同型態的香焚燒或蒸薰的方式而產生。除了實際上的用途之外，基於美觀及裝飾的考量，香爐的型制、爐身的造型、色彩，更是琳瑯滿目，配合裊裊香煙，及美好的香味，讓用香的情境達到極致。
在香器的種類上，除了最常見的香爐之外，還有香囊、香球、香筒、香盒等用香的器具。因此，在本書中也介紹了中國歷代的香爐，及各種不同類型的香器。
由於香美好的特質和飄渺瀰漫的香煙，而被視為能上達天聽，傳達誠心的供養之意給佛菩薩及天神等。所以香也是佛教中極為重要的供養，並發展出供香的儀軌、方法及真言、手印等。本書介紹金剛界法及護摩法中常用的供香手印、真言，以及日常供香的方法，希望讓讀者在供香時能有所依循。
由於香所象徵的美好意含，在佛教中不但以香為重要的供養，用香來代表諸佛清凈法身，或是以香來修持、說法。
本書並介紹與香有關的人物及故事，其中有以香為名號的佛菩薩故事，也有修持香三昧的善知識，以及由於供香而得到福報的故事。此外，本書也搜羅了香的相關語彙，希望讓讀者從這些語彙的意義及典故，窺見香在佛教中更廣泛的意含與運用。
