【編者按】本文為慧凈法師對參加凈土宗念佛會所舉辦的「念佛聯合追思法會」的家屬所作的開示。
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今天看大家在佛堂念佛，大部分都很虔誠、很專心，你們所念的佛，阿彌陀佛都知道了；同時，點點滴滴都達到了你們的盼望── 就是超度自己的親人。
一般講「孝道」，從佛教的觀點來看可分為三等，第一等是最基本的，就是對父母、祖先盡孝養之道，使父母在日常生活當中沒有衣食的憂慮，同時滿父母的心意，不違逆他們，表現對父母的既愛又敬，這是為人子女最基本應盡的孝道。第二種，是中等的孝道，就是本身能夠立言、立德、立功，來顯揚祖先，榮宗耀祖。這二種孝道，在世間人的觀念，已經非常孝順了，使得父母沒有平白生下這個兒女。
但是以佛法來講，這個還不能算孝，因為佛法是從三世因果、善惡報應、六道輪迴來看整個人生，也以這樣的人生觀來談什麼是孝、什麼是不孝。如果從佛法來談，前面那二種孝還不是真正的孝，而是必須使自己的父母祖先，徹底的離開六道生死輪迴，才是真正的「大孝」，前面兩種就是「小孝」跟「中孝」，以佛法的眼光來看，這兩種孝是不圓滿的。
那麼，要怎樣使自己的親人離開六道輪迴，讓做子女的我們達到圓滿的孝道呢？就是除了在父母還沒有往生的時候，盡到孝養、孝敬、孝順外，進一步以各種方法來引導父母、親人學佛。讓親人曉得這世間的一切不過是一時因緣和合而已，每個人都隨各人的善業、惡業而流轉、投胎轉世，所以它不是永恆不變的。死後並不是一無所有，沒有解脫還要繼續輪迴，它的時間很漫長。要讓親人了解這個道理，那麼親人的世界觀就不一樣了，會對這個世間持另一種看法。也就是說，固然生而為人，做父母的應該愛護、養育兒女，做兒女的應該孝敬父母，同時也要在這短短幾十年當中，引導親人跟隨我們學佛，並依佛法而解脫生死輪迴。告訴父母這些道理，至少能讓父母有所啟發。
每個人的生死輪迴是不能相代替的，有一句話說：「各人吃飯各人飽，各人生死各人了。」而要了脫生死輪迴，說容易並不容易，但只要找對了法門，說簡單又非常簡單。所以，有句話說：「修行無別修，只要識路頭；路頭若識得，生死一齊休。」也就是說，如果找對了法門，我們今生今世，不但可以脫離六道輪迴，而且能夠快速成佛。如果沒有找對法門，這輩子只是結個佛緣，還會有下輩子。而人生流轉在六道當中，往往是一世不如一世的。想想看，我們生活在世，從小就是靠著吃肉長大的，而且人的內心都自私自利，充滿著貪瞋痴，可以說，一生當中是惡多善少。這樣檢討之下，下輩子是不容易保持人身的，要保持人身，就必須在佛法中有基本的修行。所以如果找對法門的話，不管自己會不會修行，都能夠解脫。
那麼，哪一個法門是我們今生今世能夠成就的法門？就是念佛的法門。念佛的法門就是在我們現生、有生之年，能夠願生極樂世界── 只要願生極樂的心是絕對性的、百分之百的，是不妥協的、不苟且的，那麼，此後就專念這一句名號，這樣的話，等於已經從地獄除名，而在極樂掛號了。相當於考上最好的大學，已經放榜錄取了；雖然還沒有入學，可是已經具備那個學校學生的身份了。我們要到極樂世界不用考試，只要願生極樂，然後專念彌陀名號，就已經被阿彌陀佛所錄取了。因為往生極樂世界是阿彌陀佛主動、平等來要求我們，而且，往生極樂世界所必要具備的種種功德及資糧，也是阿彌陀佛為我們預先完成的。那麼，祂完成在哪裡？在這一句名號。所以只要專念這一句名號，自然就擁有了往生極樂世界的資糧、功德。就好像被錄取的時候，就是那個學校的學生了。也就是說，雖然現在壽命未盡，但是發願往生，專念名號，時間一到，就能夠往生極樂世界。
然而並不是說，我們現在念佛，並發願要往生，現在就會往生，不是這樣的！因為每一個人的壽命各不一樣，但只要從今起念佛、發願往生，臨命終之時，阿彌陀佛就會來迎接我們。所以，一個願生極樂，專念「南無阿彌陀佛」的人，就是「念佛人」，一個「念佛人」在臨終，生命還沒有結束的時候，阿彌陀佛就會顯現到我們的面前，一方面安慰、保護我們，讓我們沒有任何障礙，最主要的目的，就是來接引我們到極樂世界去。
我們要以這樣的道理來引導自己的親人，面對親人的死亡，並為親人做超度法會；另一方面，也是讓自己親自去體驗世事無常。固然親人的死亡，讓自己很傷痛，但是有一天我們也終將一死，所以，假借親人的死，我們得以好好思考未來。在所有的宗教、所有的功德當中，以佛法的功德來超度祖先，是最容易、最殊勝，效果又最快速的。所謂「下手容易，成就高超」。就像《地藏經》所講的，即使一個人在世的時候，沒有遇到佛緣能學佛修行，甚至遇到惡緣而作惡多端，但是在臨終的時候，人家勸導他念佛，他起了懺悔之心，念一句南無阿彌陀佛，當下也能脫離三惡道，不受過去惡業的果報。
萬德洪名
為什麼會這樣？因為這句名號叫「萬德洪名」。也就是說，阿彌陀佛為十方眾生所發的四十八願的功德，都在這句名號裡面；經過兆載永劫時間所累積的功德，也在這一句名號裡面。同時，所為我們建設清凈庄嚴的極樂世界的功德，也在這一句名號裡面；能夠消除業障、增長福德的這一些功德，也都在這一句名號裡面。所以即使一生遇到惡緣，而誤蹈法網，觸犯了國家的法律，也犯了世間的道德，可是臨終的時候念了這一句名號── 這是阿彌陀佛將祂累積的功德，放在這一句名號中送給我們的，我們稱念它等於領受了阿彌陀佛的功德，就能夠消除我們一生的罪業，不至於墮入三惡道。
如果臨終的人不只念佛，而且願生極樂世界，那麼當下就能夠往生極樂世界，永遠不再三界六道中輪迴了。這完全不是他平生的積善，或精進修行所致，而是這一句名號的功能。就好像這個人不只是貧困，而且負債累累，有一個既富有又有愛心的人，他寫了一張百千萬億的支票，或一張金融卡給他，那麼他不但能夠償還所有的債務，而且當下立即雍容華貴起來。
所以這一句名號叫做「萬德洪名」。所謂「萬」並不是百千萬數目的萬，這個「萬」是「表法」的意思，也就是它是圓滿的功德、超越的功德，具足三藏十二部，具足法界的功德，使得稱念這一句名號的人，有了這個萬德，就可以消業障。《觀無量壽經》說，一個現生誤蹈法網，而且違背倫理道德的人，固然因為他一時無知，同時遇到惡緣，但最後卻能夠往生極樂世界，就是因為這一句名號。所以，《觀無量壽經》中說，這一種人到最後念佛，每一聲的佛號，都在消除他八十億劫的生死重罪，一旦斷了氣，立即往生極樂世界。
所以，我們以念佛來為我們的祖先超度，這個我們都做得到，不必花錢請外面的人做法事，只要在家裡，以我們的虔誠心，用這一張嘴巴念佛就可以了。所以它很容易，不必花錢，也不必做其他的法事，更未必要到其他地方去。所以，論要消除祖先的業障，沒有比念佛更容易、快速的；如果要增加祖先的福德、功德，也沒有比念佛更容易、高超的。
《無量壽經》中說，「當我們歡喜踴躍，念一句彌陀名號，就能夠具足無上功德。」這個「無上功德」就是成佛的功德。因為這個宇宙中最高、最上的就是佛，再沒有比佛更高的了，我們只要念佛，就能擁有跟佛一樣無上的功德，所以念佛既容易又殊勝。《地藏經》也說，臨命終的時候，不管他有罪、無罪，只要聽到這一句名號，都能脫離三惡道。
因此，我們應以念佛來超度我們的祖先，不管七七四十九天到了沒有，在四十九天之內，就要把握每一天，盡量抽空請假，來為祖先念佛超度。為什麼？因為這四十九天中，在他中陰身還沒有投胎轉世前，是我們最後能夠盡孝道的時候；過了這個時候，要盡孝道就比較不容易了。當然，四十九天之後，如果仍不曉得祖先到哪裡去── 甚至可能在三惡道，這時候我們為他繼續念佛，佛會放光明到三惡道把他救拔起來。如果在他還沒斷氣，或是斷氣不久，能夠為他助念的話，那麼祖先是不會墮入三惡道的。但我們目標不只在這里，我們期盼的是，祖先能夠徹底地脫離六道輪迴，往生極樂世界。我們所做的點點滴滴也將功不唐捐，不白費氣力的。
我現在舉一件大家比較能夠體會的故事，明朝有一位將軍叫戚繼光，他是一個愛國愛民的將領，同時也是一個學佛人。他在一生當中，天天固定誦一部《金剛經》，即使行軍在外，也要利用時間把《金剛經》誦完，才會去睡覺，可見他對佛法的信仰是很虔誠深切的。有一天他的部下去世了，這個部下托夢給自己的太太，要太太請戚將軍誦《金剛經》來超度他，戚將軍誦《金剛經》到一半的時候，戚將軍的夫人端了一杯人蔘茶給戚將軍喝，想讓他解渴、補氣。當戚夫人從門外進來的時候，戚將軍看到了就用手一揮，心中說「不用啦」。這部經誦完的當天晚上，部下的太太又夢到先生來托夢說，還沒有完全超度，請戚將軍再誦經，因為所得到的只是前半部，後半部已經「不用啦」，所以沒有得到。戚將軍知道了這件事，才回想起，當初戚夫人端這碗茶來的時候，他揮手婉拒，口雖不言，心說「不用」，結果後半部的功德沒有得到。隔天早晨，怕被人干擾，就閉戶誦經，當天晚上就夢到那位部下來答謝，說已經得到超拔。可見佛法功德，功不唐捐，而且效果立即。
《金剛經》的經文中，並沒有說到極樂世界，也沒有說到阿彌陀佛以及阿彌陀佛救度眾生的事情，只有《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》才有談到，所以，如果以誦經超度祖先往生極樂世界的話，沒有比誦《阿彌陀經》、《無量壽經》來得殊勝的。
但是，所謂「千句經文，不如一句佛號」，誦《阿彌陀經》有功德，可以超度祖先、消除業障、免除災難，但還不是它最主要的功德。因為經典就像一張地圖，也是地圖的說明書，我們看了說明書，也查了地圖，曉得目標和方法了，就應直接整裝上路，往目標前進，而不止停留在誦經。雖然誦經有功德，但是比誦經功德更大的，就是所謂的「藉教觀心，依教奉行」。所以《阿彌陀經》告訴我們，只要執持名號，就能夠使得我們以及所要超度的對象往生極樂世界，這個也是十方諸佛主動地、歡喜地、異口同聲地來向我們保證，釋迦牟尼佛所說的是絕無虛假，同時來贊嘆這個法門的殊勝，祂們對於念佛人都會加以護念。《阿彌陀經》文文句句都是在說念佛能夠往生的功德，它雖然沒有說超度，但是超度的功能已經涵蓋在文句裡面了。因為我們看一部經，不只是看文字的內容，更進一步，要去了解文字背後所涵蓋的深廣意義，因為佛經如同大海，當深入其間，就知它深邃無比，功德不可思議，涵蓋的意義也是不可思議的。所以，誦經能超度，更進一步，念佛更能超度。經典上說，陽間的人如果虔誠念佛超度祖先，阿彌陀佛就會親自到那裡，光明顯示在他面前來接引他。所以，以念佛來超度祖先，是大家都能做得到，而且效果是最殊勝快速的。
記者觀落陰的經歷
曾經有一個年輕人，他是雜誌記者，專門為他的雜誌採訪靈異事件。有一次，他所要參訪的地方，就是所謂的「觀落陰」。這個大家知道嗎？知道的請舉手。哦！你們年紀輕輕都曉得「觀落陰」？(蓮友答：電視看過。)既然這樣，你們就曉得「觀落陰」的情況，我也曾經見識過，只是很少看電視報導。
「觀落陰」就好像看電視一樣，一方面看電視，一方面還可以跟旁邊的人講話。《觀落陰》時雙腳不是踏在地面上，是踏在一張符咒上，眼睛用毛巾蒙起來，毛巾裡面也是用符咒把眼睛蒙住，司法的人是一般道士，就在旁邊敲木魚來持咒語。他就靜靜地坐在那裡，如果他的腦海中出現異景的話，就要告訴持咒的人，持咒的人就曉得他已經進入陰間了。然後，他會再換持另一種咒語，把他引導到這個人所希望的境界。比如，他想看自己在陰間的親人，或看他的命運，所以有種種的咒語做種種的引導。
這個年輕人二十幾歲，他去採訪時也親自當場體驗，現場大概十個人左右，沒有一個進去，只有他進得去。他想去找找他的外婆，因為他從小是外婆扶養長大的。找、找、找，在一個很偏僻、荒涼，而且很寂寞的地方，有一間間很低矮又不華麗的小房子，在其中一個房子裡面，他找到了他的外婆。祖孫難得在陰間見面，覺得很興奮，有說不完的話。這個道士在旁邊說，你問外婆缺不缺錢？缺的話現在立即燒，她就能夠立即得到，不會被其他孤魂野鬼搶走。他就問了外婆需不需要錢？現在可以燒給她。當他這樣問的時候，心裡靈機一動，想到既然要燒紙錢給外婆，那這一句佛號功德很大，就念了一聲「南無阿彌陀佛」。本來在那種地方是不讓人誦經持咒，也不能念其他的佛號的。因為誦經持咒或念佛號恐怕會干擾、障礙它的過程。他這一句佛號一念出來的時候，立刻空中出現阿彌陀佛，而且，阿彌陀佛手中抱著珠寶箱；同時，這個珠寶箱也已經在他外祖母的懷抱中了。而外祖母所穿的衣服頓時變得華貴像菩薩的衣服；相貌也變得很庄嚴；所穿的鞋子是純金的。他外婆還把腳舉起來，讓他看到這雙鞋子像黃金般的光亮、高貴。
他把這事件告訴我，我就問他：「你當初念了幾句佛號？」他說只念一句。我又問：「你怎麼不多念幾句？」他說：「沒有想到！」因為他不是念佛人，如果是念佛人，則不管在什麼地方、什麼時間、遇到什麼事情，都會不假思索地，心中憶念著佛，或是口中稱念佛名，而那個時候會更加地持續念佛。但他不是念佛人，他只是因為採訪宗教的靈異事跡，所以曉得這一句名號的偉大而已。
我們在陽間念佛，好像很平常，沒有什麼奇特的，看不到我們身上放光，也看不到阿彌陀佛顯現在空中。但是陰間念佛就不一樣了，陰間念佛佛力出現，陰間的人一聽到，或者是一念出，相貌立即轉變。因為一般人福報和智慧都是不足的，念佛會增加福德和智慧，尤其是在陰間念佛，相貌會立刻改變。這當然是因為阿彌陀佛的慈悲，把功德累積在這一句名號，假若我們一生中要以自己修行，累積種種的善事功德，再怎麼修都不及這一句名號的功德。因為這一句名號是萬德，是所有功德都已經成就，容納在這一句名號裡面了。所以，我們不論怎麼樣念佛，它本身都具足所有的功德。
《阿彌陀經》說，「執持名號，就是多善根、多福德，離開了執持名號之外的三藏十二部，包括世間無量法門的修行，通通是少善根、少福德的修行。」為什麼？因為這一句名號是阿彌陀佛所修的，我們再怎麼樣修行，從出生修到年老一百歲，都跟這一句名號不能相比，好像地與天不能比一樣。因為我們都有貪瞋痴，不能三輪體空。必須要三輪體空，還能得證阿羅漢果的功德，但連三輪體空都沒有的話，就不算是功德了。何況我們再怎麼精進修行，如果下輩子能保住人身，已經是了不起的修行了；即使保住人身，還是在六道輪迴，還是凡夫。即使比人更高的，是生天的功德，還是在六道輪迴，不是超凡入聖。
所以，我們再怎麼修，跟執持名號比較起來，都是少善根。只有稱念這一句名號，才是多善根、多福德，才能夠進入極樂世界。我們把這一句名號，迴向給我們的祖先，即使祖先在生之時沒有佛緣，沒有皈依三寶，也沒有吃素學佛修行，也沒有念佛求往生；可是我們念佛迴向給他，阿彌陀佛也會放光加持他們，等他機緣一到，就能夠往生極樂世界。所以我們要迴向功德給祖先，最好就是念佛；甚至念佛迴向給還沒有往生的人，比如父母念佛迴向給遠在他鄉外里的兒子，或是兒子念佛給居住在外國的父母親，對方都能夠得到，並使對方消除災難，增長福德的。這個在《念佛感應錄》裡面都有記載。凈宗書院一樓佛堂有很多佛書，還有佛卡、佛牌，這些都是結緣的，希望大家盡量請回去。
真正的孝，是應把握還沒有往生之時，就好好引導他，既然往生了，就要掌握四十九天。因為每七天、七天都在變化，直到七七四十九天很可能就必須投胎轉世了。但不論一年之內、三年之內，只要虔誠念佛，即使親人墮落地獄了，阿彌陀佛也會放光，到地獄把他們救起來！
提倡樹葬、灑葬
至於骨灰？現在都是先火化後再進塔，骨灰最好放在寺院有出家眾的地方，因為出家眾天天誦經、供飯。如果祖先沒有往生，還執著他的住處，也能夠聽經聞法而被超度，勝過在荒郊野外受風受雨，又沒得吃。當然，人的觀念要與時俱進，現在提倡樹葬、灑葬，或是空葬、海葬。在這一些當中，以灑葬最方便，然後是樹葬。所以，最好能用灑葬，不再佔用一個地方，因為人死了都是隨業流轉，如果往生極樂世界，骨灰對他來講，已經不是他的，如何處理對他沒有任何影響，同時我們也不希望祖先執著在這個骨灰瓮裡面。所以，最好是以佛法來超度，只要念佛，他不會在陰間執著這個骨灰的。這時候，骨灰可以磨成粉，灑在叢林當中，讓遺留下來的骨灰和其他眾生結緣，彌補一生所吃的眾生之肉。所謂「君子開風氣之先」，大家盡量以這個新的觀念、作法，提倡灑葬。
總之，以念佛來超度祖先，方法是最簡單，功德是最殊勝的。簡單在哪裡？在於怎麼樣都是這一句名號而已！如果要誦《金剛經》，沒有經本、沒有時間、不認識字，那就做不來了。如果是參禪、打坐、朝山、拜懺，不一定人人都做得到。而念佛，再怎麼愚笨，不認識字，只要他有嘴巴，有這個心，就可以念，人人都做得到，所以很簡單容易。不管任何地方，做任何事情，都可以稱念，即使必須上班，在坐車到公司的半個鍾頭，就能念一千五百聲「南無阿彌陀佛」。同時在工作當中，只要不動腦筋，就可以一邊工作，一邊念佛。
阿彌陀佛這一句名號是有生命力的，名號的本身就是阿彌陀佛的本身，所以祂有眼睛，可以看到我們在拜祂；祂有耳朵，可以聽到我們念祂的聲音；祂有心，知道我們所念的佛號，目的是為了什麼，也知道我們在想念祂。所以這句名號具有六種神通，有天眼通、天耳通，有宿命通、他心通、神足通、漏盡通，而且具足大慈大悲、大智大慧、大願大力，使得我們稱念了能夠大善大福，超凡入聖。所以，無論何時，無論何地，無論何緣，無論何心，大家都念這一句「南無阿彌陀佛」。
預先為自己送葬
人都有一死，可以說，自從人一出生下來，就已經被判了死刑。而且，這個死刑是不定期的，它什麼時候來不知道，但是說到就到，我們要預先為自己送葬；為自己送葬是現在就發願願生極樂世界，不管死亡什麼時候來，一旦來的時候，就能往生極樂世界。可說專念這句名號，不但可以超度祖先、庇蔭兒孫，也使自己能夠脫離三界六道輪迴。不然，人生很苦，死了並非一了百了，還有下輩子，只是從這個苦境進入另一個苦境，從今生今世的迷，又進入另一個無窮盡的迷，永遠都在痛苦輪迴當中！所以我們不必等死亡那一天才讓別人為我們助念超度，現在就可以親自為自己准備。下輩子要再生而為人，是比往生凈土困難的！下輩子要當人必須靠自己努力的修行，可是往生極樂世界，是阿彌陀佛預先為我們准備好，主動送給我們，而且要求我們要接受！所以大家是可以事先准備的。
至於金銀紙錢，可以不用燒。因為只要念佛，就一切都具足了。如果因為風俗人情，必須要燒的話，燒個意思就好，盡量不要鋪張浪費。只要念佛，效益是很大的，其他的都是做給外人看，寧可節省費用，而為祖先布施。比如目前南亞災區很嚴重，可以用祖先的名義賑災，點點滴滴都是祖先的功德。當然，我們也不希望祖先執著這些功德，是希望親人當下能往生極樂世界，徹徹底底地了脫生死輪迴。
大家能夠以念佛來為祖先超度，並且能夠遇到凈修法師、洪居士，表示大家過去世都跟佛有緣，與凈修法師、洪居士有緣。日本有句話說：「即使路邊經過，袖口相碰，也是多世的緣份。」希望大家藉由這樣的緣份，進入學佛、念佛，走上凈土之道。今後有時間可以到這里來念佛，我們的佛堂是全天開放、長年無休的，也沒有任何條件。好不好？(眾答：好！)
慧凈法師：有立牌位跟沒有立牌位，沒有什麼差別。為什麼？在我們還沒有開口念的時候，阿彌陀佛就已經知道了。假使牌位立得很庄嚴高貴，可是沒有這份心，也沒有用啊！所以，不在於外在的那一張紙、那幾個名字，是在於我們的心。我們從家裡出門，要去做什麼事，阿彌陀佛早已經知道了，所以不一定要有牌位。最後，我們都會念親人的名字作迴向，所以點點滴滴都是給親人，同時也迴向給法界一切眾生。我們所迴向的，不但沒有消減我們的功德，反而增加我們的功德，這就是迴向。好像這個房間的燈光很明亮，外面很黑暗，我們把窗戶打開，把門打開，使得房間裡面的燈光可以照到外面去，照亮行人，我們的光明不但沒有消失，反而光明更大。比方我們身上有一千塊，遇到對方需要，我們布施了兩百塊，結果我們還有多少錢？是八百還是一千二？無形的報酬其實是一千二以上！我們看龍眼、荔枝，當它收成的時候，有好幾千顆，但最初它不過只是一顆種子而已。所以能夠迴向的話，功德就大，所謂「吃虧本身就是佔便宜」。因為我們不計較，付出了我們的金錢，或是付出了我們的名譽、心血，它都會開花結果，利息是好幾倍的。所以有沒有立牌位，不是很重要的，因為佛法是超越時間、超越空間、超越任何形式的，而不在那一張紙上。
洪居士：法師、各位菩薩慈悲！請各位菩薩把握當下，現在善知識就在我們眼前，這代表各位菩薩福報現前，才有辦法遇到善知識，若有什麼問題，或是學佛的過程中需要請教什麼，把握當下，盡量向上人請法！
慧凈法師：他們兩位的精神很好，十幾年來，他們從臨終關懷到命終的助念，直到為往生者凈身、入殮，為大眾做告別式，完全都是義務性的，秉持佛陀慈悲為本、方便為門來為大家服務！希望大家能夠效法他們的精神，可以的話，就參加他們的行列。今天人家為我們，明天我們為人家，就像阿彌陀佛是怎麼樣慈悲為我們，我們也盡量體會佛心來為大眾，讓這種精神能夠代代相傳。
就這樣！請大家起立！請合掌！跟隨我念：
願以此功德，平等施一切，
同發菩提心，往生安樂國。
南無阿彌陀佛！
