圓慈法師
凈土宗的起源，上追溯到東晉盧山的慧遠大師，但真正成為一個宗派，善導大師作出了實際的貢獻。現分述如下：
一、他為了弘揚凈土，有如下著述：《觀無量壽佛經疏》四卷、《往生禮贊偈》一卷、《凈土法事贊》二卷、《般舟贊》一卷、《觀念法門》一卷。此外，通常附在《觀念法門》之中的還《依經明五種增上教義》一卷。
二、樹立凈土一宗的教相，善導大師所著之《觀無量壽佛經疏》，又叫《觀經四帖疏》1，此疏主要陳述凈土法門的教相教義。此疏在八世紀時傳入日本，流傳甚廣，後來日本高僧法然(即源空)，即依它創立了日本凈土宗，並尊善導為高祖。
古來關於彌陀的凈土問題，有報土和化土的不同觀點。如攝論宗諸師以為凈土為報土，認為凡夫不能往生。另有唐代《凈土論》的作者，迦才認為凈土有報土有化土二種：地上菩薩生於報土，凡夫二乘生於化土。而慧遠大師則認為，凈土是眾生的業力所感，隨凡聖階位而有高下之別。
善導大師的著作里，則堅決主張彌陀凈土為報土，並認為凡夫能入彌陀報土，以此樹立了凈土宗的教法。
叄、修行方法：具足正因兼顧助緣，善導大師認為，凡夫乘阿彌陀佛的本願力雖能往生極樂凈土，但必須具備一定的條件。這條件就是正因。據善導大師說，安心、起行和作業是往生的正因。
安 心
安心，就是具足《觀無量壽佛經》所說的至誠心、深心和迴向發願心，如是具足叄心必得往生。如他在《觀無量壽佛經疏》第四解釋至誠心時說：「不得外現賢善精進之相，內懷虛假，貪嗔邪偽，奸詐百端，惡性難侵，事同蛇，雖起叄業，名為雜毒之善，亦名雜毒之行，不名真實業也。」所以他指出，「若起善叄業者，必須真實心中作，不簡內外明，皆須真實。」此可見只有至誠心才能往生。
深心即深信之心，亦有二種不同，一為信「根機」，二為信法。第一信根機者，決定深信自身現是罪惡生死凡夫，流轉叄界，無有出離之緣。第二信法，有「就人立信」和「就行立信」二種。就「人」立信者，決定深信彌陀、釋迦以及諸佛所說，即阿彌陀佛以四十八願攝受眾生，深信其為極樂本師。釋迦佛說觀經贊嘆彌陀凈土，深信其為娑婆之教主，深信十方沙諸佛證勸一切凡夫決定往生。就「行」立信者，決定深信往生之修行法，即稱名、讀誦、觀察、禮拜和贊嘆供養五種行門，深信為往生凈土之方法。又他在《往生禮贊偈》中解釋深心說：「深心即真實信心，信知自身是具足煩惱凡，善根淺薄，流轉叄界，不出火宅。今信知彌陀本弘誓願及稱名號，下等十聲、一聲等，定得往生，乃至一念無有疑心，故名深心。」依此來說，就「人」立信是信彌陀本弘誓願為其眼目，就「行」立信是信十聲、一聲定得往生為主要。然而信「根機」是信「法」的最初方便。
迴向發願心，所作一切善根皆悉迴向發願往生。《觀經疏》第四中說：「以自他所修善根悉皆真實，深信心中迴向願生彼國，故名迴向發願心。」又說「迥向者，生彼國已，還起大悲，迥入生死，教化眾生，亦名迥向。」所以，善導大師所說的迴向是雙重的，即往生方面的迴向和還入娑婆世界方面的迴向。此似與曇鸞所說迴向相同。
叄心之說是《觀經》中上品所載之文，凈影大影稱為修心往生，為上叄品人所起之心。又迦才認為起信論中之直心，唯上上品人所發。然今善導擴大為通九品為安心，亦定善人具有者，具此叄心為往生之正因，若缺一心即無從往生。如此善導詳細解釋之義，且廣通定心、散心諸根機。善導大師主張叄心為往生之正因。但他亦使用菩提心一詞，如《觀經疏》第一中說：「同發菩提心，往生安樂國。」不過善導大師講菩提心外含迴向之義。彼多說菩提心，但以叄心具足，闕一不生而勸人。且善導大師又以迴向發願心與五念門中作願迴向為同義。善導大師重視此心，固然是定，散諸根機均通此安心法，主要是善導大師認為觀經之叄心最為重要。曇鸞大師亦倡導此說，不過深信之內容有信機、信法，明白開示往生以具信為要門。此經說依安心起行有二區別，五念門起禮拜等叄門為起門行，作願、迴向二門屬於安心門攝。心行具足方為往生之正軌，此為善導大師之創見。
起 行
起行，即起身口意叄業之行：1)身業是禮拜阿彌陀佛；2)口業是稱讚阿彌陀佛及一切聖眾的身相光明及凈土庄嚴等；3)意業，是專念觀察彌陀及諸聖眾的身相光明及凈土庄嚴等。
作 業
作業，是指具體的修行作業，有恭敬、無余、無間、長時四種修法，這是日常策勵實踐的修行方法：一、恭敬修，禮拜彌陀身心恭敬。二、無余修，即稱名專念阿彌陀佛名號，在觀察、憶念、禮拜贊嘆時亦專門禮念阿彌陀佛及凈土聖眾，不雜余業。叄、無間修，即修行叄業乃至迴向發願，無有間斷，恆時相續。四、長時修即心行不退之規定，即以畢命為期，心行相續，誓不中止(《往生禮贊偈》)。(攝大乘論第八，菩薩叄無數劫中依此四法而修，大師引用為願生凈土行者之儀則。)
又善導大師認為修凈土行，有正行與雜行兩種。正行有五種：即讀誦、觀察、禮拜、稱名和贊嘆供養。讀誦《觀經》、《阿彌陀經》、《無量壽經》等。稱名是稱阿彌陀佛之名號。此皆屬口業之事。
又對此五正行，大師分它們為正定業和助定業兩種：稱名為正定業，把讀誦、觀察、禮拜和贊嘆供養歸為助定業。除此之外，所有其他善皆為雜行業。修行的人應該舍雜歸正，專稱名號，求生凈土。這就是善導大師的凈土法門。
《觀經疏》四中說：
「一心專念彌陀名號，行住坐卧不管時節久暫，念念不舍是名正定之業，順彼佛願故，若依禮誦等是助業。」
此稱名念佛的修行方法，見於《無量壽經》第十八願中，是生凈土的主要條件，所以稱正業。讀誦等四在本願中缺少，所以為助業。有關《無量壽經》之十念願文，從曇鸞(476－542)開始，乃至元曉、法位、義寂等諸大師皆有此種倡說。到了善導大師解說十聲稱佛之義，以稱名為彌陀本願生西之主因行業，而且亦順彼佛之願故。大師在《往生禮贊偈》中解釋彼願文說：「若我成佛，十方眾生，稱我名號下至十聲，若不生者，不取正覺。」
《觀經疏》第四說：「上來雖說定、散兩門之益，望佛本願，在眾生一向專稱彌陀名號。」此一教旨，後代日僧法然大師依之廣為紹述，法然更加抉擇願文之意。但所不同者，善導大師分別正業助業，五種中稱名為正，餘四為助，此正，助合修為起行之原則。所以他在《觀經疏》第四中說：「若修正助二行，心常親近憶念不斷，名為無間也。」在《往生禮贊偈》則說：「專稱彼佛名號，余業者是專念、專想、專禮、專贊彼佛及一切聖眾等為雜行。」在《觀念法門》中他則說：欲生凈土唯須持戒念佛，兼誦彌陀經。日誦十五遍，二年得一萬，日誦叄十遍一年得一萬。每日念佛一萬遍，亦須禮贊凈土庄嚴。又他在《依經明五種增上教義》中說明了造阿彌陀佛像、稱揚禮拜、香花供養、日夜觀想不絕，這些作為是生凈土的增上緣。不但如此，善導大師亦勸人勤修般舟叄昧，定中見佛之法門，這可在他的《凈土法事贊》、《般舟贊》及《觀念法門》等常常見到列舉，以說明依專心念佛可得叄昧即可見佛。
由上可知，所謂稱名念佛主要以見佛為要期。大師特別在般舟之初釋般舟中說：「般舟此雲常行道，天台摩訶止觀稱般舟叄昧為常行叄昧，即基於這一來源。」總之，大師在《般舟贊》所說的般舟叄昧行道，在《凈土法事贊》中所說的轉經行道，皆依般舟叄昧之教旨而說明。由此看來，善導大師所宣說的凈土修行方法，除稱名念佛外，更著重在專念及定中見佛之修行法。大師認為凈土法門，是佛陀為末世濁惡凡夫所施設。
善導大師的著述里，不但堅決主張彌陀凈土為報土，認為凡能入彌陀凈土，以此樹立了凈土一宗的教法。而在《往生禮贊偈》、《凈土法事贊》、《般舟贊》、《觀念法門》等著作中建立了凈土法門的行事儀式。《往生禮贊偈》又稱《六時禮贊偈》，說明六時禮贊彌陀佛及觀世音菩薩、大勢至菩薩的儀式。《凈土法事贊》的上卷標題為《轉經行道願生凈土法事贊》，下卷標題為《安樂行道轉經願生凈土法事贊》，說明《阿彌陀經》轉讀行道的方法。《般舟贊》全稱為《依觀經等明般舟叄昧行道往生贊》，是依《觀無量壽經》等說明修學般舟叄昧行道的方法。《觀念法門》的全稱為《觀念阿彌陀佛相海叄昧功德法門》，是說明觀念佛叄昧的行相、入道場與懺悔發願的方法。
又宋．宗曉《樂邦文類》卷四載有《臨終正念文》一篇，署名作者為京師比丘善導。文中說：「知歸子致問於凈業和尚曰：世之大者，莫越生死，一息不來，乃屬後世。一念若錯，便墮輪迴，小子累蒙開誨，念佛往生之法，其理雖明，又恐病來死至之時，心識散亂，仍慮家人惑動正念，忘失凈因，伏望重示歸逕之方，俾脫沈輪之苦。
師曰：「善哉，問也！凡人臨命終時，欲得往生凈土者，須先准備，不得怕死貪生，常自思念：我現在之身多有眾苦，不凈惡業種種交纏，若得舍此穢身，超生凈土，受無量快樂，見佛聞法，離苦解脫，乃是稱意之事，如脫臭弊之衣，得換珍御之服，放下身心，莫生戀著，有病患，莫論輕重，便念無常，一心待盡。須囑家人、看病人、問侯人、凡來我前，但為我念佛，不得說眼前閑雜之話，家緣長短之事；亦不須軟語安慰，祝願安樂，此皆立虛華無益。若病重將終，家人親屬不得來前垂淚哭泣，及悲嘆之聲，徒然惑亂心神，反使失其正念，但教記取阿彌陀佛，一時高聲為我念佛，守令氣盡(氣絕後仍須繼續念佛六小時，不可停止，不可動莫，至為緊要。)若有明解凈土之人頻來策勵，至為大幸；用此法者，決定往生無疑慮也。此是端的要急之旨，當信而行之。」
或問平生不曾者，還用得否？
答曰：此法僧人、俗人、未念佛人用之，皆得往生，決無疑也。余多見世人，於平常時念佛，禮拜發願生西方，及到病患臨終，但只怕死，都說不著往生解脫之事，直待氣消命盡，識投冥界，方始十念，恰如賊去關門。濟可事耶？死門事大，須是自家著力始得，若一念蹉跎，歷劫受苦，誰人相代？思之，思之！奉勸世人，當以此文帖安堂前，飯之處，及來往要路之間，觸目驚心，免令臨危忘失，若能於無事前，常以此法精進受持，是為臨終大事。」
其勸化偈說：「漸漸雞皮鶴發，看看步行龍鍾，假饒金玉滿堂，難免衰殘，任是千般快樂，無常終是到來，唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。」
總之，蓮宗二祖善導大師樹立了凈宗的教相教理，主張彌陀國土為凡聖同居的報土。他指出了往生西方極樂世界的正因，以稱名念佛為修行正業。為助修行，他畫西方聖境叄百餘壁，感仙道俗，得叄昧生凈土無數。因他每念佛一聲，則有光一道從口出，故世稱光明大師。他還為蓮宗建立了行事儀式，有許多專著傳世。
【注釋】
