圓慈法師
見佛與示寂
師入山以來，叄十二年間，初十一年間，凡叄見聖相，未嘗語人。後十九年七月晦日之夕，大師於般若台之東龕，從定方起見阿彌陀佛身滿虛空，圓光中有諸化佛觀音勢至左右侍立，又見水流光明十四支流註上下，演說苦空無常無我之音，如《十六觀經》所說。
佛告慧遠大師說：「我以本願力故，來慰告汝，汝後七日當生我國。」
又見佛馱耶舍、慧持、慧永、劉程之皆在佛側。皆向前揖師說：「師志在先，來何晚也？「
大師對法凈、慧寶說：「吾始居此十一年中，叄見佛相，今復見之，吾生凈土必矣。」又說：「七日之期，斯為漸矣。」
即寢疾，制遺誡說：「吾昔以知命之年，托業此山，自審有畢盡之期，便欲絕跡外緣，以求其志。良由性弱於斷，遂令同趣相引，時賢過眷，情以類感，不覺形與運頹，今年已八十叄矣！仰尋違離之悔，俯慨自負之心，徒令此生虛謝，以悼往疾之深。於今時至，露骸松林之下，即嶺為墳，與土木同狀，此乃古今之禮，汝等勿違！」
苟神理不昧，庶達其誠，大哀世尊，亦當佑之以道。門徒號慟，若喪父母，師以世情難割，乃制七日展哀，至期將順寂，耆德請以豉酒治病。
慧遠大師則說：「律無通文，不許。」耆德又請飲米汁，大師則說：「日過中矣，不許。」次以蜜和水，請飲漿，乃令披律尋文，卷未半，溘然而逝。
弟子不忍露屍，與潯陽太守阮侃奉全軀舉葬於西嶺，累石為塔，謝靈運為文建碑，以銘遺德，張野作序，宗炳復立碑於寺門。
大師的結社念佛，是依據念佛叄昧的修行方法，以期得見阿彌陀佛，求生西方凈土。
在當時，《觀無量壽經》還未傳譯到中國，所以大師的念佛叄昧，可能是基於《般舟叄昧經》而開出。
大師對念佛叄昧的說明，可由他作的《念佛叄昧詩集》序來了解。此錄如下，以作分析：
念佛叄昧者何？思專想寂之謂也。思專則志一不分；想寂則氣虛神朗。氣虛則智恬其照，神朗則無幽不徹；斯二乃自然之玄符，會一而致用也。
又諸叄昧，其名甚眾，功高易進念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來體神合變，應不以方，應不以方，故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。鑒明則內照交映而萬像生焉。非耳目之所至，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛鏡之體，則悟靈根湛一，清明自然；察夫玄音之叩心聽，則塵累每消，滯情融朗，非天下之至妙，敦能與此哉。
所以奉法諸賢，咸思一揆之契，感寸陰之將頹，懼來儲之未積，於是洗心法堂，整襟清向，夜分忘寢、夙興唯勤，庶夫貞詣之功，以通叄乘之志。仰援超步，拔茅之興，俯引弱進，垂策其後，以此覽眾篇之揮翰，豈從文詠而已哉。1
在這個序中，大師寫出了自己對念佛叄昧的理解和體會。首先，在他看來，修行叄昧，就是要作到「思專想寂」。大師說：「思專則志一不分」。「思專」就是讓心，思念在專一處，「思專」的體驗就是心「志一不分」。
用今天的話說，就是「專心致志」作一件事；總之心要專一，可是心要專一在什麼上？專在方法上，能使得叄昧的方法上。如修念佛叄昧，就是要心志專一在念佛上。
您的思念是專一嗎？您的心思專一嗎？您的志是一、心不分散嗎？如何來體察？慧遠大師對「思專」之後，是如何體驗的？大師在序文中說：「思專想寂」。這就是說：「思專」能引生「想寂」的境界。可以說，「思專」是修叄昧的總方法，而「想寂」是修叄味的總體驗。
究竟「想寂」是如何的狀況？大師對「想寂」時的體驗則是以「氣虛神朗」來概括描述。這就是說「想寂」時的體驗主要有二個方面：一是氣虛，二是神朗。大師說：「氣虛則智恬其照，神朗則無幽不徹；」這大概指修叄昧的人，在想寂時會體驗到氣虛，對一切的感智都是安靜而又明了的；同時修叄昧的人，在想寂時，他(她)的神志清醒明朗，更是無幽不徹。
而對「氣虛神朗」之關係，大師則說：「斯二乃自然之玄符，會一而致用也。」這是說：「氣虛神朗」由「想寂」而引出，這二者自然有其相互深深地符合，如能體會其一，就能達到叄昧之致用。
大師在序中指出，佛說的叄昧很多，名稱也很眾多；但是功能功德高，又容易進入的，念佛叄昧為先。這是為什麼呢？
因為念佛叄昧能使修行的人，達到最徹底最究竟的想寂；稱念尊號如來能使修行的人，親見物體與神識合而變現的境界，親見如來佛的感應和顯現是沒有一定的方所，而是有感既顯，處處可顯。此功能和所得感應，能使入念佛叄昧或入念佛定的人，昧然忘知，當下使入定者的心念所緣所觀想(的佛)，以致成了明鏡(鑒)。
大師對此念佛定的體驗是：「昧然忘知，即所緣以成鑒。鑒明則內照交映而萬像生焉。」由念佛叄昧所成的明鏡，可使一切存在和萬物境像自然現生其中。此境界，並不是平常的耳目所能見聞，而是在念佛叄昧定中聞見行的。
大師在這個念佛叄昧定中的另一個體驗是：「於是睹夫淵凝虛鏡之體，則悟靈根湛一，清明自然；察夫玄音之叩心聽，則塵累每消，滯情融朗。」可見在念佛叄昧中，他目睹、明了那些看似淵深凝固而實則是空虛鏡的(身)體；又悟出了「靈(識)和根(相)湛一，清明自然」的道理。他體察到了，念佛「玄音之叩心聽，則塵(世所)累(業障)每消，(煩惱)滯情融朗」的親身感受。正是如此，大師才在序中稱對念佛叄昧贊到：「非天下之至妙，敦能與此哉！」
慧遠大師蓮社的大眾共修的念佛叄昧之具體方法，在這篇序文中有所交待，這就是「玄音之叩心聽，則塵累每消，滯情融朗。」由此可見他們念佛不但出聲，而且講究玄音之叩心聽，念佛聲音一方面要叩心，另一方面還要自己聽得清楚。
另外，大師在其與隱士劉遺民等書中，有這樣的一段話，也能了知有關社員修行的情形：「遺民精勤偏至，具持禁戒，宗(炳)、張(野)等所不及，專念禪坐，始涉半年，定中見佛，行路遇像，佛於空現，光照天地，皆作金色；又披袈裟在寶池浴。出定己，請僧誦經，願速捨命。在山一十五年，自知亡日，與眾別已，都無疾苦，至期西面端坐，斂手氣絕。「2此段文字中的」專念禪坐「。
又說明了廬山蓮社是以念佛以修定，以期達到捨命時，生到西方極樂世界中。
在《鳩摩羅什法師大義》卷中，有段慧遠大師就定中所見之佛，向羅什提出質疑的問答，慧遠大師說：「念佛叄昧，如《般舟經．念佛章》中說，多引夢為喻；夢是凡夫之境，惑之與解，皆自涯已還理了；而經說念佛叄昧，見佛則問雲，則答雲，則決其疑綱。」
又說：「《般舟經》雲：有叄事得定，一謂持戒無犯，二謂大功德，叄謂佛威神。問：佛威神，為是定中之佛？外來之佛？若是定中之佛，則是我想之所立，還出於我了；若是定外之佛，則是夢表之聖人。然則，神會之來，不專在內，不得令同於夢，明矣。」羅什的答覆是這樣的，見佛叄昧有叄種：「一、菩薩或得天眼天耳，或飛到十方佛所，見佛問難，斷諸疑綱。二、雖無神通，而能常修念阿彌陀佛等的現在諸佛，心住一處，見過去未來現在諸佛。叄、學習念佛，或以離欲，或未離欲，或見佛像，見過去未來現在諸佛。」
定中所見之佛，雖說是憶想分別，但不是虛妄。如果修行的人能如經中所說的那樣見佛，那與虛妄分別是大不相同的，所以羅什又說：「諸佛身有決定相者，憶想分別當是虛妄，而經說諸佛身皆從眾緣生，無有自性，畢竟空寂，如夢如化；若然者，如說行人見諸佛身，不應獨以虛妄也。若虛妄者，悉應虛妄，若不虛妄，皆不虛妄。所以者何？普令眾生各得其利，種諸善根故。如般舟經中見佛者，能生善根成阿羅漢阿惟越致。是故當知，如來之身，無非是實。「羅什在這段文字中說明了，夢(中所見佛)與定(中所見佛)的性質實不相同；定中的佛非如夢境之屬於虛妄分別，而是由叄昧定力而得遠見西方的阿彌陀佛。
總之，大師的念佛叄昧，是出聲念阿彌陀，以玄音之叩心聽以得專思寂想，以見佛，以期得生西方極樂世界。大師的白蓮社為凈宗共修之始；大師的德才感召一大批東晉的文人賢士。其修行不忘護教、不忘接引眾生的大師之舉，永為後人之楷模。
【注釋】
1。廣弘明集卷叄十，大正藏卷五十二，第叄五一頁。
