當代歐美佛教
圓慈法師
佛教是世界性的宗教，是人類文化藝術哲學的源泉之一。歐洲人，尤其是英國人接觸佛教已有一百六十餘年的歷史。早先他們因為殖民亞洲的需要，對亞洲的宗教進行觀察研究，出版了《東方聖典》等百餘套書籍。佛教在亞洲是主要的宗教之一，尤其是在南亞的一些國家裡，有著國教的地位。在南亞主要是巴利語系的佛教。所以，歐洲人對南亞研究十分重視，這主要體現在牛津、劍橋、倫敦等一流的大學都有專科的佛學教授(歐洲每專業學科僅設一位教授)，更突出的是英國人成立了巴利語聖典協會，專門從事南傳巴利語佛典佛學的翻譯和研究，出版了一系列叢書，包括巴利語三藏。
這些作為讓歐洲人，尤其是以英國為首的英文語系的人們對佛教的典籍有了接觸機會，逐漸在理性上對佛教有了了解和認識。更重要的是為亞洲信仰進入歐洲開辟了路徑，打了下基礎。
二戰之後，亞裔人移入歐美，使以英國為代表的發達國家發展出多元文化多種信仰。近幾年，英國、加拿大、澳大利亞等國的教育把宗教學習設為道德課，作為學生升學的必修課，佛教成為多數學生選修的對象。這一教育策略推動了佛教知識在社會上的普及。
一戰前後，日本佛教學者赴歐洲，尤其是到英國研修，不但學習了西方的研究方法，而且把日本尤其是大乘的禪介紹給了歐洲人，引起不少人的興趣。在歐洲先後有建立了不少禪學中心，日式寺院等。
德國、法國等其它歐洲國家，因曾殖民統治過亞洲的一些地區，對亞洲的宗教和文化有過長時的接觸。一些考古學者曾深入亞洲的中國、印度、越南、柬埔寨、寮國等國探掘宗教文化等。馬可波羅的著作關於亞洲的介紹也多少影響了歐人對亞洲文化乃至財富的興趣。所以，早先德國、法國、比利時成就了一批相關專家學者，執教在歐洲的名校。如德國在二戰前的名校哥根延是著名學者季羨林教授曾就學的地方。另外二戰前，法國教授lamartha是著名的佛教專家，精通梵巴藏經典。他的著作和研究影響了一大批學者，至今他的研究方法、學術觀點仍受重視。殖民統治結束後，越南有一批移民到了法國，帶去了他們自己的文化和信仰，建立了佛教道場，如法國的梅村寺。
美國的佛教史源於亞洲移民的進入和學界的研究。雖然多是亞裔信仰，但歷史上美國是英國的殖民地，屬於英語系文化，英國人對佛教的興趣也影響了美國人。現今美國各地不但有亞裔僧人，也有本國白種僧人，有自己的道場，影響著一定范圍和層次的美國人，如bhikkhubodhi等在國際上都是深受人們敬重的比丘。
從前歐美是基督教和天主教的國家，佛教在那些地區算是異類。但由於佛教教義的強勢、移民的增長、佛教學者的推動、傳教者的努力，終使歐美佛教成為世界佛教的重要組成部分。然而，中國佛教界乃至學界，對當代歐美佛教的了解有三個空白區：
(1)流傳宗派
(2)僧人形象
了解當代亞洲之外歐美國家佛教的流傳宗派有著時代意義。其必要性體現在，有利於團結海外(歐美)地區的佛教徒，有利於構建國際和諧社會，有利於傳播中國佛教徒心向和平，行在利益人類，恩澤眾生的意願。其社會意義體現在，擴增和團結朋友，調動資源共創和諧。其現實意義體現在，有利於圓滿召開第二屆世界佛教論壇，以及長期國際間的佛教交往。
要完成這個課題，首先要全面把握當代佛教在歐美國家法律認可的現存宗派，他們的總部和分布點、各派的法系、宗教活動、社會活動、宗派組織章程和宗旨、主要組織者的簡歷、宗派教職人員的素質和他們在教內外的形象。另外各宗派傳播的修持法門也應作一定程度的學術性探討，因為這是他們吸引和聚集信眾的主要方法。其次，各宗派生存方法以及謀求拓展的情況也有必要進行了解分析。
