須彌壇是仿照須彌山形式所作之佛壇。即以木、磚或金石等物作須彌山形的佛壇，用以安置佛像。一說須彌壇是指安放佛櫥的台座，且安放佛像於其上者。
《大日經疏》卷五中說：“因陀羅釋天之主坐須彌山，天眾圍遶。”密教胎藏界曼荼羅外金剛部院的帝釋天亦坐在須彌山上。須彌頂上即忉利天宮的所在處，故安放帝釋天於其上較為合理，若以之為佛之坐處，則未詳其典據。有說謂佛曾升忉利天為母說法，故佛像雕刻家乃以須彌山為佛座。此外，《大智度論》卷八中也說：“是梵天王坐蓮華上，是故諸佛隨世俗故，於寶華上結跏趺坐。”這是說須彌山雖為梵天所坐，但隨世俗亦以之為佛的坐處。
須彌壇的形狀有四角、八角二種，高一層或二層。如《金剛頂瑜伽千手千眼觀自在菩薩修行儀軌經》卷上所說，即是四角須彌壇，經中說：“於龜背上想素字，變為妙高山，四寶所成。又想劍字，變成金山，七重圍遶。則於妙高山上虛空中，想毗盧遮那佛，遍身毛孔流出香乳雨，澍七山間，以成八功德香水乳海。於妙高山頂上，想有八葉大蓮華，於蓮華上有八大金剛柱，成寶樓閣。於蓮華胎中想紇哩字，從字流出大光明，遍照一切佛世界，所有受苦眾生遇光照觸皆得解脫。於此大光明中，湧出千手千眼觀自在菩薩，具無量相好熾盛威德。”
至於八角的須彌壇，則如《金剛頂瑜伽中略出念誦經》卷一中說：“於其台上想波羅、吽、劍等三字，以為須彌山，其山眾寶所成而有八角。”《廣大儀軌》卷上中也說：“次於其海中，一緣而觀想，八峰彌盧山，定慧內相合，結成彌盧山。”
佛像以彌形為台座，古代印度即已通行，如印度鹿野苑博物館所藏笈多朝時代的石佛像，即是如此。在中國，有劉宋·元嘉十四年（公元四三七年）及十八年、太平真君九年（公元四四八年）所刻之銅造釋迦像，也都安放在須彌壇上。日本自古即有制須彌壇安置佛像的風氣，以推古天皇的御廚子（即所謂玉蟲廚子，座的四面畫有須彌山及雪山童子本生等）、大和*輪寺安置藥師的須彌座，為日本最古的須彌壇。
