六祖惠能與壇經
達磨所傳釋迦單傳直指禪法，至六祖惠能，發揮盡致，禪宗途告大成，六祖原一不識字沙門，而具絕頂之智慧，其所發揮道理全自如來性海中流出，直捷了當，斬盡一切葛藤，刪除一切濫調，最為親切，最為透澈。以前對於自性法身頓漸等理，拘於文字，每多滯泥。六祖直捷指出，無有一塵之隔，若排雲霧而頓見太清，因此宗風傳播更廣，獲益者眾多，甚至行婆走卒，皆解參禪，皆能悟道，一時明心見性之哲，不可指數，真亘古未有之盛事也。
傳燈錄慧能大師傳雲：「第三十三祖慧能大師者，俗姓盧氏，其先范陽人，父行瑫武德中左宦子南海，之新州遂占籍焉，三歲喪父，其母守志鞠養，及長家尤貧窶，師樵米以給，一日，負薪至市中，聞客讀金剛經，悚然問其客曰：「此何法也，得於何人，」客曰：此名金剛經，得於黃梅忍大師屍師途告其母以為法尋師之意，直抵韶州，遇高行士劉志略結為交友，尼無盡藏者，即志略之姑也，常讀《湼盤經》，師暫聽之，即為解說其義，尼遂執卷問字，師曰：字即不識，義即請問，尼曰：「字尚不識，曷能會義，」師曰：諸佛妙理非關文字，尼驚異之，告鄉里耆艾雲，能是有道之人宜請供養，於是居人競來瞻禮，近有寶林古寺舊地，眾議營緝俾師居之，四眾霧集俄成賓坊。
師一日忽自念曰：我求大法，豈可中道而止，明日遂行至樂昌縣西岩室間，遇智遠禪師，師途請益，遠曰：觀子初姿爽拔，殆非常人，吾聞西域菩提達摩傳心印於黃梅，汝當往彼參次，師辭去直往黃梅之東禪 ，即唐成亨二年也，忍大師一見默而識之，後傳衣法令隱於懷集四會之間，至儀凰元年丙子正月八日，屆南海遇印宗法師於法性寺講《湼盤經》，師寓止廊廩間，暮夜風揚剎幡，聞二僧對論，一雲幡動，一雲風動，往複酬答未曾契理，師曰：「可容俗流轍預高論否，直以風幡非動動自心耳。」印宗竊聆此語，竦然異之，翌日邀師入室，徵風幡之義，師具以理告，印宗不覺起立曰：「行者定非常人，師為是誰。」師更無所隱，直敘得法因由，於是印宗執弟子之禮，請受禪要，乃告四眾曰：「印宗具足凡夫，今遇肉身菩薩。」即指坐下盧居士雲，即此是也。因請出所傳信衣，悉令瞻禮。至正月十五日，會諸名德為之剃髮，二月八日就法性寺智光律師受滿分戒，其戒壇即來求那跋陀三藏之所置也，三藏記雲：「後當有肉身菩薩在此壇受戒。」又梁末真諦三藏，於壇側手植二菩提樹，謂眾曰：「卻後一百二十年有大開土，於此樹下演無上乘度無量眾。」師具戒已，於此樹下開東山法門宛如宿契，明年二月八日忽謂眾曰：「吾不願此居要歸舊隱。」時印宗與緇白千餘人，送師歸寶林寺。韶州刺史韋據請於大梵寺轉妙*輪，並受無相心地戒，門人紀錄目為壇經盛行於世。然返曹溪雨大法雨，學者不下千數。中宗神龍元年降詔雲：「朕請安秀二師宮中供養，萬機之暇每客一乘」二師並推讓雲：「南方有能禪師，密受忍大師衣法，可就彼問。」今遺內侍薛簡馳詔迎請，願師慈悲速赴上京，師上表辭疾，願終林麓，薛簡曰：京城禪德皆雲：「欲得會道必須坐禪習定，若不因禪定而得解脫者，未之有也。未審師所說法如何？」師曰：「道由心悟，豈在坐也，經雲，若見如來若坐若卧是人行邪道，何故無所從來，亦無所去。若無生滅是如來清凈禪，諸法空寂是如來清凈坐，究竟無證，豈況坐耶。」簡曰：「弟子之回，主上必問，願和尚慈悲指示心要。」師曰：「道無明暗，明暗是代謝義，明明無盡亦是有盡。」簡曰：「明喻智慧，暗況煩惱，修道之人，償不以智慧照破煩惱，無始生死憑何出離。」師曰：「若以智慧照煩惱者，此是二乘小兒羊鹿等機，上智大根悉不如是。」簡曰：「如何是大乘見解」師曰：「明與無明其性能二，無二之性，即是實性。實性者處凡愚而不滅，在賢聖而不憎；住煩惱而不亂，居禪定而不寂；不斷不常，不來不去，不在中間及其內外，不生不滅，性相如如。常住不遷，名之曰道。」簡曰：「師說不生不滅何異外道。」師曰：「外道所說不生不滅者，將滅止生以生顯滅；滅猶不滅生說無生，我說不生不滅者，本自無生今亦無滅，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善惡都莫思量，自然得入清凈心體，湛然常寐，妙用恆沙。」簡蒙指教溪然大悟，禮辭歸辟表奏師語，有詔謝師。
一日師謂眾曰：「諸善知識，汝等各各凈心聽吾說法，汝等諸人，自心是佛，更莫狐疑，外無一物而能建立，皆是本心生萬種法，故經雲：心生種種法生，心滅種種法滅，若欲成就種智，須達一相三昧，一行三昧，若於一切處而不住相，彼相中不生憎愛亦無取捨，不念利益成壞等事，安閑恬靜虛融澹泊，長養成就其實，一相一行亦復如是，我今說法，猶如時雨溥潤大地，汝等佛性譬諸種子，遇落沾洽悉得發生，承五旨者決獲菩提，依吾行者，定證妙果。」
先天元年告諸徒眾曰：「吾忝受忍大師衣法，今為汝等說法不付其衣，蓋汝等信根淳熟決定不疑，堪任大事，聽吾偈曰：心地含諸種，普雨悉皆生，頓悟華情已，菩提果自成。」師說偈已，復曰：「其法無二，其心亦然，其道清凈亦無諸相，汝慎勿觀凈及空其心，此心本凈無可取捨，各自努力隨緣好去?」
大師於唐先天二年癸丑入滅，得法者除印元等四十三人各化一方標為正嗣，其外藏名匿延者不可勝紀。宗門以不立文字為本色，故自初祖達磨以至五祖弘忍，所傳語句寥寥無幾，至六祖慧能，有壇經傳世，達磨禪法，始得窺其全貌。六祖壇經所發揮之道理，全自自性流出，一言一語，不離自性。蓋證悟之後，胸中七通八達，隨手拈來，無非自性也。六祖之法乃持自性戒，發自性願，憑自性力，度自性眾生，皈依自性佛。壇經雲：「善知識，於念念中自見本性清凈，自修自行，自成佛」又雲：「此事須從自性中起，於一切時，念念自凈其心，自修其行，見自己法身，見自心佛，自度自戒始得」。又雲：「我所說法，不離自性，離體說法，名為相說，自性常迷，須知一切萬法，皆從自性起用。是真戒定慧法。」禪宗以「涅槃盤心」為本體，湼盤妙心者，即六祖所謂「本源自性」是也。自性以定為體夕以慧為用，定慧同出自性一體不二，故曰：「定是慧體，慧是定用，即定之時慧在定，即慧之時定在意」又曰：「即心名慧，即佛乃定，定慧等持，意中清凈。悟此法門，由汝習性，用本無生，雙修是正」。壇經中所提出之「一相三昧者，定也，體也。「一行三昧」者，慧也，用也。已明心見性然後得此兩種三昧，體用一如，故六祖標無相為體，無念為宗，無住為本。蓋即「湼盤妙心」之旨極也。荷澤顯宗記雲：「無念為宗，能作為本，真空為體，妙有為用，夫真如無念，非思念而能知，實相無生，豈色心而能見，無念念者，即念真如，無生生者，即生實相，無住而住，常住湼盤，無行而行，即超彼岸，如如不動，動用無窮，念念無求，求本無念，菩提無得，凈五眼而了三身，般若無知，運六通而弘四智，是知即定無定，即慧無慧，即行無行，性等虛空，體周法界」。故知六祖壇經，乃以發揮「湼盤妙心」之體用為宗旨，其禪法為般若三味。壇經雲：「若起真正般若觀照，一剎那間，妄念俱滅，若識自性，一悟即至佛地，善知識，智慧觀照，內外明徹，識自本心，若識本心，即本解脫，若得解脫，即是般若三昧。
般若三昧究為何如耶，實為參禪者所不可不知，茲特為詳述之，般若有三種：實相般。若(即體)(二)觀照般若，(即智)(三)方便般若(即用)換言之，實相般若即佛性，觀照般若即見聞覺知，方便般若即六根，修行之時，用觀照般若主使方便般若打破無始無明，證實相般若，證悟之後實相是佛性本體，觀照方便是佛性妙用，實相是定，觀照方便是慧，實相(即佛性)是法身，觀照(即見聞覺知)是報身，方便(即六根)是應身，三即一，一即三，謂之一體三身，體用一如，定慧平等，妙用恆沙，壇經雲：「心量廣大，徧周法界，用即了了分明，應用便知一切，一切即一，一即一切，去來自由，心體無滯，即是般若。」又雲「一切般若智，皆從自性而生，不從外入』莫錯用意，名為真性自用，」關於打破無始無明一節，壇經雲：「當用大智慧，(即觀照般若)打破五蘊煩惱塵勞，(即無始無明)如此修行，定成佛道。」又雲：「使般若智，打破愚痴迷妄。」禪參用功時，用般若智慧向無明窠臼照去，照到山窮水盡時，機緣成熟，無明窠臼團的打破，一剎那聞，佛性現前，凈名經所謂「即時豁然，還得本心。」是也，此時三身四智，五眼六通，，圓滿具足，無欠無餘，是名般若三昧，亦名明心見性。
