今天早上，我講幾點關於早晚課的基本知識：就是我們為什麼要做早晚課，怎麼樣做早晚課以及早晚課的內容。
先講第一個問題：為什麼要做早晚課？這裡面有些原因是可以非常明確地用語言表達出來，也有一些原因不好用語言表達，它要經過實際的體驗來領會。早晚課是出家人在寺院里修行非常重要的一個內容。我覺得，對出家人的生活來說，早晚課是必要的，必須的。在家學佛的人也可以有自已的早晚課，而且早晚課的時間、內容、方式都可以靈活掌握。
出家人的早晚課一般要在寺院裡面集體做，集體做早晚課在一個團體的生活當中有多種作用。
第一個作用就是可以使人精進。寺院里每天在固定的時間上早課，一年四季都是如此，我們這里是四點半，有一些寺院是三點半，夏天可能不覺得怎樣，冬天就非常冷。所以出家人要早起，不能睡懶覺，這對每一位師父都是一個約束。這種約束是通過早課的制度，通過集體課誦的形式形成的，不需要特別地有人去督促。
有一句俗語，「早起的鳥有蟲吃」。那麼早起的人呢？早起的人在心理上有優越感。有時候我們早上起來念完經，吃完飯，天還是黑的，一般很多人還在睡覺呢。春夏天，雖說天亮得早，人們不一定起得早，但我們還是早起，這時能聽見春天的鳥鳴，看到滿天的繁星，能夠感受到大自然，感受到宇宙生命的運行，心理上有一種健康的優越感。這不是傲慢，而是於身心有益的優越感。早晚課能督促我們早起，使我們不懶惰，在一個長期堅持的過程中，可以培養自信心，培養自強不息的精神。有時候早起對我們來說也是很困難的，特別是冬天很冷。你會想再睡一會，再躺一躺，覺得很累。我們的老和尚曾經說過，一聽到打板的時候就應該「騰」一下起來，這才是正確的。你在床上多躺幾秒鍾，幾分鍾，在人生的路上可能就因為這幾秒鍾、幾分鍾，把事情耽誤了。所以在早上起床就體現出精進，體現出生活的態度。抓緊時間，珍惜每一分鍾，在團體中養成自律的、良好的生活習慣，這是早晚課的直接作用。
第二點作用是使我們能夠自利利他。在出家人的生活中，通過做早課晚課，一方面誦經自修，另外一方面也是利他，就是為世界、為眾生祈禱、祈福。現在我們一般不太容易理解，說為別人祈禱，有用嗎？有那種力量存在嗎？在一個比較完整的社會中，總有一些人以宗教的形式在祈禱，比如佛教誦經，念誦咒語。它在無形之中能夠改善人們生活的氛圍，營造另外一種生態。祈禱所念誦的經文和咒語，有其特定的內涵，通過出家人集體的禱告，確實能夠產生超越我們想像的力量。這一點，也有人試圖用科學的方法去證明。其實既使沒有科學的方法來證明，它也是事實。從科學的角度來講，我們知道近代物理學認為一個物質的結構具有波粒二像性。一個事物的存在，普通人多半會注意到它的粒子性。因為粒子的特性是可觸的、可見的，比如說一個個的固體。另外一個特性是它的波動性。一切物質是由分子構成的，而分子又由原子構成，原子由電子，質子構成。這些微粒總是在不停地運動著。我們觀察這個茶幾，看起來它是沒有動，可是它內部的電子質子沒有停過，一直都在運動。它們的運動就在環境中形成一種波。這就是說每一事物包括人在內，在這個世界中的存在，除了所佔的空間，從微觀粒子這一層面來講，它每時每刻還在向周圍傳達一種波動，一種震動。我們早晚課誦念經就是通過一種聲音，還有每個人的心力，向世界傳播一種波動。這種波動是一種和諧的力量，能給世界帶來吉祥和安寧。
語言的力量也很強大，有人做過這樣一個實驗，用三個完全一樣的碗或杯子，裝進條件完全一樣的剛蒸熟的米飯。你每天對第一碗米飯說，「我喜歡你，我謝謝你」；對第二碗米飯說，「我討厭你，笨蛋！」；然後呢，對第三碗米飯不理它，也不罵它，也不贊美它。過了一段時間，人們發現，這三碗米飯出現了不同的情況：被贊美的那碗米飯發酵了，就像釀酒一樣，微微地帶點酸味，帶點香味。每天被罵的那碗發霉了。那個不被理睬，漠然視之的米飯是什麼情況呢？你們想的可能是在發酵和發霉之間，可是事實上，它比發霉更糟糕，它發臭了！這個實驗說明了什麼？第一，說明人的語言本身有力量。既使你說「我感謝你」不是真心的，沒關係，你就說我感謝你，它同樣能產生正面的力量。語言的這種力量是人類在長時間的集體文化中約定俗成的。在這種習俗的符號裡面，我們看見感謝兩個字就很高興，看見笨蛋就不高興。第二點說明人的心是有力量的。它有一個物質力量，可以改變事物； 第三點說明對一個東西最糟糕的態度是不理它。大家想一想，我們從小到大，父母或者老師有時候跟我們說好聽的，有時候也罵我們笨蛋。那麼，老師或是父母以愛心罵我們的時候還是不錯的，最糟糕的是根本就不理我們。一個人如果長期生活在缺乏關心和愛護的環境中，他的生命就會慢慢地枯萎了，生命的活力和快樂也會漸漸地流失。現代的社會中，憂鬱症，心理疾病越來越多，一個很重要的原因就是因為生活的壓力，競爭的壓力很大，人與人之間的關係越來越冷漠了。所以我們在生活中，應該更主動地去關心身邊的每一個人，傳遞出一種樂觀積極的生命訊息，傳遞出一種和諧慰藉的生命波動。
但是在有些情況下，暫時不理睬一個人也是一種智慧的行為。在佛教裡面有個故事，釋迦牟尼佛臨去逝的時候，僧人們問佛陀說：「您老人家去逝之後，如果在僧團里出現特別糟糕的比丘，應該怎麼辦呢？ 」 佛陀說：「默擯之。 」 默就是沉默的默，擯就是排斥的意思，擯棄的擯。以大家都不理睬他的方式，來教育他，使他發生改變。你們看看，佛陀的智慧就體現出來了，他不是說如果有比丘不聽話，我們大家一起罵他。那好，可能他更得意了。當然對有一些人，大家批評他，他說好好，我改我改。但是有的人則會想，好吧，你們罵吧，這就形成了一種對立。
早晚課的誦經祈禱，當然不是罵，它是贊美，是祈福。這種力量是真實存在的。雖然出家人表面上沒有實際做什麼勞動，但是他早晚的課誦，能給世界 , 給我們的生活帶來安寧，帶來吉祥。這是早晚課的第二個作用。
第三個方面就是能夠和其他生命溝通交流。在早晚課誦時，我們念誦佛菩薩的名號，念誦經文咒語。前面我講到，語言是一種信息，它一方面是表意的，另外一方面也通過文化的認同和集體的約定俗成，傳達一種力量。佛教的一句佛號、菩薩聖號、咒語，所蘊含的力量，比「我喜歡你」，「我感謝你」，要大得多。因為在佛教的世界觀里，它的時間比現在人類科學能認知把握的歷史要長。我再打一個比喻給大家講一講，比如說你要去大學裡辦一件事，如果手上拿著校長親自寫的條子「請各部門，關照某某同學」，那麼你肯定很順利。但是你離開這所大學，到別的地方，比如說到柏林寺吧。還拿著這張條子，來報到、安排住宿，就行不通了。在柏林寺你要找負責的師父幫你安排。那麼我們念佛念菩薩的名號呢，它可不是在一個學校的范圍，在一個寺院的范圍，在一個國度的范圍起作用。它是在整個宇宙，在整個生命存在的范圍跟所有的生命宣告，說觀音菩薩是我師父。觀世音菩薩也好，阿彌陀佛也好，他們是在一個遠遠超出於寺院、學校和國度，在一個無限廣闊的生命世界中，普遍受到大家的尊崇，受到大家認同的一種力量。所以要念南無觀世音菩薩，南無阿彌陀佛。南無是皈依，就相當於是向所有的生命宣告阿彌陀佛是我師父，觀世音菩薩是我師父，我是他們的徒弟。這個世界裡不太和諧的、調皮搗蛋的那些生命，馬上恭敬你了，哎，你有什麼事？我們能幫你辦什麼？所以說，念佛號，念菩薩名號，有很大的作用。當然注意啊，這是打比方說的，我的解釋是比較通俗的，而且只是從一個層面，當然遠遠不止我說的這個層面，還有其他的層面。
我們在早晚課還要念經，念咒語。咒語是印度梵文，裡面也有很多佛號，菩薩名號，還有很多內容是我們不能理解的。假如說是佛號，菩薩名號，就相當於說佛菩薩是我師父，但那些不是佛菩薩名號的部分相當於是什麼呢？有一些就像宇宙里的一種秘密口令。我們一念，啊，所有的門都向我們敞開了。當然所有的門，最重要的是我們心裡的門，都打開了，這是念咒的作用。
第四個是促進健康的作用。做早晚課，站著念誦，是按照一定的方法規矩來進行的。如果方法得當，有利於保持身體的活力和健康。具體的方法下面會詳細講解。
對各位來說，現在在柏林寺做早晚課，有很多不適應。特別是這些咒語，字也看不懂，也聽不懂。首先，你們不要著急去弄懂這些咒語的意思。如果它真有一個簡單的意思，它的力量也許就沒有那麼大了。正是因為它的含義不好用語言直接地詮釋，所以古代人沒有翻譯過來。在這樣的情況下，上殿的時候，你們站在那兒聽就好了。不要著急，放鬆地站著，只把注意力放在耳根上，聽這個聲音。特別是在萬佛樓，那麼多人共同發出的聲音，讓你的身心跟它一起去共鳴，感受在那個環境下產生的那種氛圍，那種震動。短時間內掌握不了功課的營員可以這樣體會一下。
在殿堂裡面，我們站立的姿勢(示範)：腳是八字形的，前面兩腳尖相距是八寸，後面兩腳跟是兩寸。身體不太好的人，腳可以稍微站開一點。然後注意你的重心一定要落到腳上。重心落到腳上，全身會放鬆。合掌要適度，兩手不要使勁壓著，但是也不要鬆懈，不要垂下來，也不要頂到嘴上去。眼睛的餘光能看到無名指。最重要的是要放鬆肩部，我們一合掌，肩或背容易緊張。
放鬆不是鬆鬆垮垮，它有一個感覺，好像身體中間有一個柱子，感覺整個身體的重量都放在下面去了。這種狀態和打坐的狀態是一樣的，不要鬆懈但是也不要收緊，身體保持自然的姿勢。如果你不放鬆，可以注意腳，腳很重要。腳稍微站開一點，太近了就不容易放鬆。還有一個要點，就是腳趾要有微微抓地的感覺。就像烏龜在地上行動的時候，爪子微微地抓著地。膝蓋不要挺直，微微地放鬆之後，讓它自然直，知到膝蓋是松的。我們的重心往下放，最大的障礙就是膝蓋，往下放到膝蓋這里，你覺得放不下去了。膝蓋放鬆了，重心就放下去了。這個時候你可以閉上眼睛，也可以收攝眼光於鼻端，感覺身體中間象有一個柱子，整個人是掛在柱子上的。其他的部位全都是放鬆的，只是掛在中間一個虛擬的柱子上，整個氣都在那個柱子的中央。上早晚殿的時候，保持這個站姿不要動，除非是儀軌要求動的。因為越動越累，越換姿勢越辛苦。如果你覺得累，就讓它累，讓它自已轉化，自已調整。
在念經的時候，要用逆腹式的呼吸法發聲。什麼叫逆腹式的呼吸法呢？念經要注意換氣，當你念到中間要吸氣的時候，就收縮腹部，使胸部充滿氣。然後你再念：南無阿彌陀佛，這樣腹部又鼓起來了。當念誦發聲的時候，你的聲音是往外走的。那麼體內的氣是往上還是往下呢？是往下沉的。發聲有一個要點，它的力點是在腹部。什麼叫力點哪？比如說我推東西時，力點在我的腳下。那麼當你發聲的時候，你的力點就在腹部，不是在胸部，也不是在喉部，所以喉和胸是放鬆的，使勁的是肚子。這個經念久了，不應是嗓子痛，或者是胸悶，應該是肚子痛。當然肚子痛不是裡面痛，而是肌肉痛，因為它老要收縮換氣。這需要時間訓練，包括說話也是如此。念經的逆腹式呼吸，是符合美聲唱法或是播音的發聲技巧的。聲帶、喉部、胸部都要放鬆，換氣的時候，腹部收緊，出聲的時候，吸的氣往下沉。力點在小腹部。
如果做不到這一點呢，你可以用一個簡單的方法，把意念放在腹部就行了。這樣念經才不會累，而且不會因為念得時間長，傷氣傷身體。
再來講講心態。我們念經的時候，可以有很多種心態，最重要的心態就是古人說的「隨文入觀」——隨著經文觀想。這需要對經文有一定的理解。比如說做早課的時候，念到「三途八難俱離苦，四恩三有盡沾恩。」你可以觀想，三途八難所有苦惱的眾生都很快樂地離開了苦難，所有於我有恩的人都得到了佛法的利益。念到「國界安寧兵革消」時，觀想整個世界沒有戰爭了，軍隊都放假了，武器都銷毀了，風調雨順，國泰民安。這是隨著經文的意義觀想。另外，也可以不隨著經義來觀想，閉上眼睛或是微閉眼睛，想像念經的嘴像一個探照燈似的放光，照射到四面八方。光是一種波動，一種美好的信息。還有一種方法，你一面放鬆地念經，一面觀想胸部放光，照到四面八方去。照耀的范圍可以十分廣大，在一個無邊無際的宇宙裡面，都閃耀著你所發出去的這種光。整個天地之間，只有你一個人。念經的聲音在整個宇宙之間回蕩，在虛空中回蕩。每一個音聲的振動，都穿透到世界的各個角落，傳達給所有眾生。當然你們也可以給某一個具體的人祈禱，假如這個人在美國，念經的時候就可以觀想我念經所發出的光明，一直照到美國去了，照耀著他，給他帶來安寧。還有，我們早晚課念經的時候，要能夠返聽。返聽的意思是說，一邊念經，一邊返聽自已念。只是專心返聽自已的音聲，其他的一切都放下，不管它。用心的方法和技巧根據個人的體會，可以不一樣。這是上早晚課的方法。
下面講早晚課有些什麼內容。早課的第一個內容是楞嚴咒。楞嚴咒出自於《大佛頂首楞嚴經》。這個咒有很多功德。在《楞嚴經》裡面記載，它能夠給我們自已，我們生活的世界，給其他的眾生帶來很多利益。對出家人來說，每天堅持念這個咒，能夠使他的戒行清凈。還有就是大悲咒，大悲咒就是千手千眼無礙大悲心陀羅尼，是觀世音菩薩宣說的。觀音菩薩在過去生中聽到這個咒的時候，境界從初地一下子上升到八地。大悲咒就是慈悲心的象徵，是無住心、平等心、空心、無我心的象徵。所以我們平時念這個咒特別多。念這個咒的時候，心量容易打開。下面的十小咒，都是歷代祖師們從佛經里選取的一些重要的咒語。之後是心經，心經以後就是迴向的偈子，「上來現前清凈眾」到「三門清凈絕非虞，眾等皈依增福慧」，這些內容都是針對出家人的。下面「觀音菩薩妙難酬」，是贊美觀世音菩薩。結束時唱觀音菩薩的聖號，然後繞佛。繞佛回來跪下來以後，所念的佛菩薩比較多，有本師釋迦牟尼佛，文殊菩薩，普賢菩薩，觀世音菩薩，地藏王菩薩，還有一切菩薩摩訶薩。這些佛菩薩的聖號各念三遍之後，再念怡山發願文。
怡山發願文一開始是一首偈子，「皈命十方調御師，演揚清凈微妙法，三乘四果解脫僧，唯願慈悲哀攝受。」這個發願文十分重要，我們從中可以知道佛法修行的綱要。它大致分為三個部分：第一個部分，懺悔。什麼叫懺悔呢？通俗地說，懺悔就是否定自已。這幾乎是所有宗教的下手處。當我們敢於否定自已的時候，才能超越自已，那個所謂的我才會真正的變得偉大，真正有可能升華。如果我們不敢否定自已，不敢認錯，那一切都無從談起。所以第一段是懺悔。「自違真性， 枉入 迷流」，迷流是指生死輪迴。「隨生死以飄沉，逐色聲而貪染」，就是我們不能自己控制自己。下面的這幾句話，「十纏十使，積成有漏之因，六根六塵，妄作無邊之罪」，這都是在講眾生的生活狀態。我們的心不能轉化境界，是被境界牽制的。大家注意，這里並不是否定外界的色聲香味觸法，比如說鳥叫得多好聽啊，樹多綠啊，並不是否定這些。這里所否定的是我們因為外面的境界而升起的種種煩惱。比如說電腦吧，它無所謂好和壞，但是有的人沉溺於其中，幾天幾夜泡網吧，不能用電腦為自已服務，反而成了電腦的奴隸，那就是迷失了自我。所以說「妄作無邊之罪」。「迷淪苦海，深溺邪途，著我耽人，舉枉措直，累生業障，一切愆尤，仰三寶以慈悲，瀝一心而懺悔」是第一部分。
下面就是發願要修行了，在此發的願不止於今生今世，而是生生世世的。「所願能仁拯拔，善友提攜」，「能仁」就是佛，希望佛陀能夠幫助我，希望好朋友、善友能夠提攜我，帶我離開煩惱的深淵，到覺悟的彼岸。希望這輩子福德很好，來生來世還是能有智慧有善根。「生逢中國」，「中國」是指文化很昌明，佛法很興盛的地方，並不是指咱們中華人民共和國。「常遇明師」，能遇到好的老師。下面是出家人的願，「正信出家，童貞入道」，希望生生世世都能出家，而且在身心很清凈的情況下修行。「六根通利」，六根就是眼耳鼻舌身意。「三業純和」，身口意三業都能純凈。「不染世緣」，不沾染世間種種惡緣。「常修梵行」，梵行就是出家人的清凈行。
寺院的早晚課是這樣，可是你們回家以後，如果想做早晚課，不要照搬照抄。這裡面很多內容是給出家人的，象蒙山施食。在家做早晚課，如果時間有限，可以念大悲咒三遍。然後為父母祈禱，為眾生祈禱，最後發願迴向就行了。或者是念幾遍心經，或者是念一遍金剛經，早晚課是比較靈活的，可以根據情況自已安排。
