蓮花，「中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植」，在詩人的眼裡有著高雅的君子品質，「唯有綠荷紅菡萏，舒展開合任天真」；據佛經上說，人間的蓮花不出數十瓣，天上的蓮花不出數百瓣，而凈土的蓮花則千瓣以上。由於蓮花生長於污泥，綻開於水面，有出污泥而不染之涵義，喻意由煩惱惱而至清凈；亦以之形容如來德性的清凈微妙，如《中阿含經》卷二十三《青白蓮華喻經》中，以蓮花生於水中而不著於水，來比喻如來出現於世間而不著世間：「猶如青蓮花、紅赤白蓮花，水生水長，出水上不著水，如是如來世間生世間長，出世間行不著世間法。」
如《分別功德論》卷四中，佛陀告訴阿難：「如我今日，皮身清凈無過於我，猶如蓮花不著泥水。」在《中阿含經》卷三十五中，形容佛陀：「如諸水花中，青蓮花第一。」又《中阿含經》卷二十三中說：「佛陀的心如蓮花，出於世法而不染世法。」又《文殊師利凈律經·道門品》中說：「人心本凈，縱處穢濁，則無瑕疵，猶如日明不與冥合，亦如蓮花不為泥塵之所玷污。」
而經中更以白蓮花的稀有來比喻佛陀出世的難值難遇。如《福蓋正行所集經》卷二中說，世尊如白蓮花，堪能運載一切眾生。……是時世尊，舒金色手，如蓮花開。又說如來出世，難得值遇，如優曇缽羅花。
此外，也有以蓮花為經名，來比喻法門清凈、無染、莊嚴，如《妙法蓮華經》、《悲華經》。而《華嚴經》、《梵網經》等經中，更有「蓮華藏世界」之說。
密教也以八葉蓮花為胎藏界曼茶羅的中台；以蓮花表示眾生本有之心蓮。密教胎藏界三部是指佛部、蓮華部、金剛部。「蓮華部」略稱「蓮部」，代表眾生本具清凈之菩提心，又表示如來大悲三昧之德。眾生本存自性清凈之心，雖然在六道四生、迷妄無明界等生死污泥中流轉，但其本有之清凈菩提心仍然不被染垢，就如同蓮花之出污泥而不染，所以稱為蓮華部。
而蓮花除了蓮瓣，還有蓮蓬、蓮子，蓮葉可欣賞；蓮子除了可食用外，又可繼續生長，栽培出更多的蓮花。蓮花開放於炎熱夏季的水中，炎熱表示苦惱，水表示清涼，也就是在苦惱的人間，帶來清涼的境界。而《攝大乘論釋》卷十五中，則以蓮花的香、凈、柔軟、可愛四種特德，比喻法界真如的常、樂、我、凈四德。這些都是蓮花所表徵的美德。
由於蓮花富有深刻的意涵，而且具備種種清凈、柔軟的特性，可以說是世界上最美妙的花，所以經典中幾乎處處都可以見到以蓮花來比喻佛陀的相好，與諸佛菩薩的種種妙德。
如《佛說萍沙王五願經》中就以珍貴的千葉金色蓮花來比喻佛陀。
當時王舍城的國王萍沙王，是一位非常虔誠的佛弟子，對佛陀無比的尊崇與敬仰，所以常發五種願望：一者願我年少為王，二者令我國中有佛，三者使我出入常往來佛所，四者常聽佛說經，五者聞經心疾開解，得須陀洹道。
由於萍沙王非常真心誠意，後來這五種願望都實現了。有一天，好友鄰國的弗迦沙王送了一朵千葉的金色蓮花給他，他就回了一封信說：「如果你是要送我奇珍異寶，那就不用勞煩了，因我國中金銀珍寶甚多，不用再作增添，現今我國中出生了一株珍貴的人花，號為佛陀，身紫磨金色，具有三十二種相好。」
佛陀的「相好光明」本來是世間任何事物都無法比擬的，唯有清凈的蓮花可作譬喻，故經典中常以蓮花來形容，如《金光明最勝王經》卷一、《大智度論》卷一中，描寫佛身微妙真金色，其光普照似金山，清凈柔軟如蓮花。
其它經典中，亦常以蓮花來比喻如來的三十二種相好，如：《金光明最勝王經》卷四中說，如來的舌相廣長極柔軟，譬如紅蓮出水中，而《華嚴隨流演義鈔》卷四十九中說，世尊手足圓滿如意，軟凈光澤色如蓮花。而在《大寶積經》卷一百零九中則說，如來世尊面貌容色，就如同清晨開敷的蓮花，端嚴美好，光明顯耀，微笑熙怡。
此外，亦常以青蓮花花辦的形狀及顏色，來比喻佛眼，如《福蓋正行所集經》卷一中說：佛陀目如廣大青蓮花葉，眉間毫相如秋滿月。
經中也以白蓮花的稀有來比喻佛陀出世的難值難遇。如《福蓋正行所集經》卷二中說，世尊如白蓮花，堪能運載一切眾生。……是時世尊，舒金色手，如蓮花開，又說如來出世，難得值遇，如優曇缽羅花。
蓮花柔潤的特性，又是「和平」的象徵，所以在古代印度的時候，兩國國王互贈蓮花，就是表示和平相交，善意友好；如《大智度論》卷十中說明諸佛平等，但互以蓮花供養亦是隨順此意：「問曰：『諸佛力等，更不求信，何故以花為信?』答曰：『隨世間法行故；如二國王力勢雖同，亦相贈遺。復次，示善軟心故，以花為信。』」
除了形容佛陀的相好之外，經中也以蓮花來比喻菩薩所行之善法，如：《瑜伽師地論》卷八十中說：「然諸菩薩於諸世法，不為愛恚所塗染故，如紅蓮華。」這是說，菩薩於世間種種善惡之法都不染著，不會被愛欲、瞋恚所垢染，就如同紅蓮花一樣。
《大寶積經》卷十四中說：「賢王菩薩……在於大眾若如師子，不倚俗法；猶如蓮花不著塵水，無所憎愛心。」菩薩在大眾中如同獅子般勇猛無畏，不倚靠世俗之法，如同蓮花不染著塵勞之水，無有憎恨愛欲之心。
而在《摩訶行寶嚴經》中則說：就如同陸地不會出生蓮花，菩薩也如是，不從無為法中出生佛法。譬如充滿淤泥的水，則會出生雜蓮花，菩薩也如是，從惡性眾生的煩惱結縛之中，才會出生佛法。
還有在《除蓋障菩薩所問經》卷九就記載，以蓮花比喻菩薩所修持的十種善法：
1．遠離染污：就如同蓮花出於污泥而不染著，菩薩修行，能以智慧觀察一切外境，而不生起貪愛執著，雖然處於五種濁惡的生死瀑流，也無所染著。
2．不與惡俱：如蓮花，雖然只是一點微滴之水也不會停留在花上，菩薩修行也是如此，在修行時，滅除種種惡業，生起各種善業，一心守護身、口、意三業的清凈，而不與微小的惡念共俱。
3．戒香充滿：就如同蓮花妙香廣布，遠近皆能聞之。菩薩修行也是如此，堅守一切戒律而無所毀犯，由於戒行能滅除身口之惡業，如同香能除去糞穢的臭氣。
4．本體清凈：譬如蓮花雖然處於污泥中，但是自然潔凈而無染著，菩薩雖然處於五濁惡世之中，但由於持戒的緣故，得使身心清凈無有染著。
5．面相熙怡：譬如蓮花開敷時，能使一切見者都心生喜悅。菩薩的心也是如此，常安住禪悅，諸相圓滿，使見者都能心生歡喜。
6．柔軟不澀：譬如蓮花體性柔軟潤澤，菩薩修習慈善之行，也是如此，雖然行於善法卻無所滯礙，所以體常清凈，柔軟細妙而不粗澀。
7．見者皆吉：譬如蓮花芬馥美妙，使見者及夢見者皆吉祥。就如同菩薩的善行成就，身相莊嚴美好，使見者皆能獲致吉祥。
8．開敷具足：譬如蓮花開敷，花果具足。菩薩修行也是如此，智慧福德莊嚴具足。
9．成熟清凈：譬如蓮花成熟，如果有人眼見其色，鼻聞其香，則諸根亦得清凈。就如同菩薩妙果圓熟而慧光發現，能使一切見聞者，皆得六根清凈。
10．生已有想：譬如蓮花初生時，雖然尚未見到花朵，但是眾人都已經生起有蓮花之想。就如同菩薩初生時，一切天人都喜悅意樂護持，因為了知菩薩必能修習善行，證菩提果。
另外，《阿彌陀經》中說：「極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙有地，……池中蓮華，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。」經中的蓮花，有白有青有黃有赤，不同顏色具有不同意義，如白色代表「深」；青色是「善」；赤色是「覺」。天上的蓮花，能隨緣開合，視需要而開花，讓眾心喜悅，既是空卻又是有，其實都在乎一心，所以稱之為「妙蓮華」。
可見在佛教中，蓮花意涵豐富且幾乎無處不在。釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩均坐在蓮花寶座之上。其餘的菩薩或手執蓮花，或腳踏蓮花，或手示蓮花；而佛國稱蓮花國，佛廟稱蓮剎，佛眼稱蓮眼，出家人的袈裟亦稱蓮花衣，而佛弟子們以「蓮友」相稱；法師講經說法時「口吐蓮花」等等。
於是蓮花深為修行人與學佛者所喜愛。尤其是凈土宗以精誠修行、一心念佛即可往生西方凈土，而且有「三輩九品」；蓮花成了念佛人的化身，所謂「一聲念佛蓮花生，一朵蓮花生凈土」，又謂「九品蓮花為父母，不退菩薩為伴侶」，蓮花表示清凈解脫與覺悟；含苞待放的蓮花喻眾生含藏覺悟心，初開的蓮花喻眾生初發覺悟心，而盛開的蓮花因其「華實齊生」、「華果同時」，表示已修成正果──蓮花出淤泥而不染的品質，無論在何時何地、無論在天上或人間都是至高無上、無可比擬的。(全文完)
