燃點佛燈．照亮心燈
元宵是新年的第一個月圓之夜，俗語謂「一年明月打頭圓」，故稱「元夕」、「元夜」；元宵典型的節俗是燈會，因此元宵又被稱為「燈節」。燈彩有閃爍、明亮、溫暖、動人的視覺效果，對於營造節日氣氛來說，它與春節的爆竹有異曲同工之妙。
按中國傳統，元宵起源說法不一，一般來說有兩個源頭，一是中國本土正月上旬的祭祀傳統，漢武帝在正月上辛日，到甘泉寺燃燈祭祀太一神，燈火徹夜不熄。這種習俗後來移到正月十五。另一與佛教有關，西域摩揭陀國每年十二月底(相當於中國夏歷的正月十五)，要在城內做燃燈法會，紀念佛祖。隨著漢明帝迎經白馬寺，佛教正式傳入中土後，正月十五「燃燈供佛」的習俗，也就逐漸為人們所沿用。
以佛教來說，「燈」代表智慧、光明，而燃燈供佛為六種供品之一，其他如水、塗香、花、飲食、燒香，取之配以六度，則水表布施，塗香表持戒，花表忍辱，飲食表禪定，燈光表智慧，燒香表精進。
燃燈供佛之經典依據來自《佛說目連問戒律中五百輕重事經．佛事品》：
目連問：「續佛光明，晝可滅否？」佛陀答：「不得。若滅犯墮。雖雲佛無明闇，施者得福故，滅有罪。」佛已經證得涅槃，超越一切相對法，沒有晝夜明闇之別，然而為令眾生有廣修供養、積聚福德的機會，方便眾生於佛前供燈。因此燃燈供佛宜晝夜相繼，長燃不熄。晝夜燃燈，民間稱為「長明燈」或「無盡燈」。
佛陀在舍衛國時，國中有個女人名叫難陀，她生活貧窮，依靠流浪乞討為生。因常常看到波斯匿王等王公貴戚在佛前供養，她就想：「我前世沒有積累資糧，以致今生貧窮卑賤，現在遇到如此廣大的福田，一定要種下福德。」於是她四處乞討，終於化到一枚錢。拿著這枚錢去買油做燈時，賣油人說根本不夠，但是出於同情，就給了她兩倍的油，剛好夠做一盞燈。
貧女非常高興，把油燈放在佛陀面前的眾燈之中，默默發誓：「我是個很貧窮的人，只能用此小燈供養佛陀。願以此功德，讓我來世得到智慧的明燈，滅除一切眾生的愚昧黑暗，引導他們同得覺悟。」發誓之後，她便頂禮而去。
一夜過去了，其他的燈都熄滅了，只有貧女所供養的燈還在燃燒。第二天清晨，正是目犍連尊者值日，他看天色已經拂曉，便來到殿中收拾燈盞，看見難陀供養的這盞燈依然明亮地燃著，而且燈油和燈芯都沒有絲毫減損，與新點燃的燈一樣。心想：「白天點燈沒什麼用，不如先把燈熄滅，到晚上再點。」他就舉手扇燈，可是油燈依舊燃燒，沒有熄滅。又用衣扇，還是明亮如故。這時，佛陀看到目犍連的舉動，便對他說道：「這盞油燈不是你能熄滅的，就算用四大海的水灌注或是強風狂吹，也無法將之熄滅，因為這是發大菩提心之人所布施的。」
佛陀說完此話，正好難陀再次來禮拜佛陀，佛陀便對她說：「你將於來世二阿僧祗劫，得以成佛，佛號為燈光。」難陀得到佛陀的授記後，內心非常歡喜，並且立刻向佛陀請求出家，佛陀慈悲允許她的請求，讓她成為僧團的一員。當時難陀所點的這盞燈在印度引起了很大的轟動，舉國上下無論男女老少，爭相做燈供佛，歷時七天七夜。
從「貧女點燈」的典故，可見燃燈供養佛菩薩能獲殊勝大利益，因而一直流傳至今。
於佛前供燈，實為佛弟子培福植德之善妙因緣，如《無量壽經》雲：「為世之燈明，乃人間最勝之福田。」《大集經》說：「為令眾生燃慧燈故。」《 菩薩藏經》中也說：「燃點十千燈明，以懺滅眾罪。」因為許多眾生心行無明愚痴，佛見之而起憐憫，乃教他們同修智慧，令人人點燃智慧之燈。因此在佛前點燈，是借著佛智慧之燈所放出的光明，照破我們的無明煩惱，使我們心生慧解，成就智慧波羅蜜。
是故，《華嚴經》雲：「慧燈破諸暗。」「譬如一燈入於暗室，百千年暗悉能破盡。菩提心燈亦復如此，一入眾生心室之內，百千萬億不可說劫，諸業煩惱種種暗障，悉能除盡。」一燈能滅千年闇，供燈之種種善妙福德，實在無量無邊，不可言盡。世人若以油燈馨香，行清凈供養，燈油就像大海水，燈心猶如須彌山，光明遍照諸世界。明燈破除幽冥闇，猶如「菩提之心，能破煩惱之無明」。
供燈的功德，實在是微妙難思，說之不盡，據經中所說：若在佛塔、佛寺、佛像、以及經卷之間，燃燈供養，功德甚大。如《佛為首迦長者說業報差別經》中所說：「若有眾生，奉施燈明，得十種功德：一者照世如燈。二者隨所生處，肉眼不壞。三者得於天眼。四者於善惡法，得善智慧。五者除滅大闇。六者得智慧明。七者流轉世間，常不在於黑闇之處。八者具大福報。九者命終生天。十者速證涅槃。」又《分別善惡報應經》中亦同樣記載了供燈之十種功德：「一、肉眼清凈；二、獲凈天眼；三、遠離三毒；四、得諸善法；五、獲得聰明智慧；六、遠離愚痴；七、不墮地獄、餓鬼、畜生；八、尊貴自在；九、往生諸天；十、速證佛果。」
供燈除了可獲上述二經佛說的十種功德之外(《聖彌勒經》、《佛說施燈功德經》、《業報差別經》中亦各有十種功德與利益)，更能於現世獲得三種清凈心，如《佛說施燈功德經》中雲：「若彼眾生於佛塔廟奉施燈明，欣喜相應，從信心起，於現在世得三種凈心。何等為三？於如來已設供養，知身不堅，攝堅身想；知財過患，攝堅財想，是名第一凈心。於如來無上福田、最勝福田，能受最勝供養者，所已作供養，不畏墮於地獄、畜生、餓鬼。此善根已作人、天善道之因，得於妙色資生眾具，又得智慧、安穩、快樂，乃至能得菩提之果，是名第二凈心。於諸佛已作舍施，已作福德，已舍慳貪，已除慳過；施心無慳，施心增長，是名第三凈心。」
又同經雲：「若有眾生於佛塔廟，施燈明者，得於四種可樂之法。何等為四，一者色身，二者資財，三者大善，四者智慧。」也就是說，點燈供佛的人，可以獲得相貌庄嚴、資財充足，具備善根和大智慧。
綜合上述所引經文，供燈的功德可分為「世間」與「出世間」兩種；從世間角度講，眾生若有任何所求，通過供燈都能成就；供燈者生生世世眼目清凈，不會變成盲人，縱然即生中眼睛不太好、身體不健康，通過供燈也能雙目復明、獲得健康，還能得富貴、長智慧等等。而供燈最殊勝的意義，乃在於出世間的功德，供燈能讓我們生生世世獲得心中智慧的開啟，驅散無明、愚痴之黑暗，親睹諸佛菩薩慈悲無量的光容。如《佛說施燈功德經》中說：「彼施燈者所得福聚無量無邊，不可算數，唯有如來乃能了知。」可見其功德實在不可思議。
於寺院中點燈供佛，還更有一種共修的意義，點燈就是在庄嚴道場，令眾生生起敬仰之心；點燈不但象徵光明與智慧，且能破除種種黑暗煩惱。因此，近年來，許多寺院都會應信眾的要求在春節和元宵節期間舉辦燈供法會。我們西方寺法堂內亦設有增福延壽光明燈，以供善信長年供奉：每盞光明燈供奉於獨立的葯師佛小佛龕內，庄嚴殊勝。葯師佛乃東方琉璃世界的教主，於過去世時，曾經發過十二微妙大願，願為眾生解除病苦，消災延壽，具足諸根相好，導入解脫，故依此願而成佛；是故，安奉、供養葯師佛，因緣勝妙難得，能消除疾病、災難、魔擾、咒詛等障礙，增長壽命，受用豐足，並種下解脫成佛之種子。是故，為求無上佛道，悉發菩提之心，能點一燈或多燈，皆能獲福無量。而寺內於元宵節當日更舉行「新春祈福大供天法會」，禮拜二十四諸天(注)，祈求諸天降福消災，賜瑞呈祥。
試想，點一盞明燈，長跪佛前，發菩提心，祈願如佛成就，是何等的庄嚴！歷史曾上有燃燈供佛、燃指供佛，獲生帝王之家，未來世行大布施的典故。在《聖彌勒經》上記載，供千盞燈或千朵優婆羅華、造塔頂或佛像的人，到彌勒佛示現成道時，當生為其眷屬，並聞佛初轉*輪。即使僅僅供一盞燈、一朵花或隨喜他人供養的功德，將來都能親見彌勒如來，乃至成就佛果。所以說，供燈是一種殊勝的圓滿資糧、速得加持的方便法門。短暫時間中供燈的功德尚且難以言喻，更何況是長期供燈的利益？
又按佛教的說法，在新的一年裡燃燈供佛，有照耀前途之意。一般人在新年時，都希望未來能有個光明的開始，於是便到寺院來祈願、祈福；祈求佛菩薩加持新的一年平安順利；尤其是在新春合家團圓之時，把到寺院點燈當成是全家共同參與的新春活動，實在別有一番和諧喜悅的氣氛。所謂一人施燈供佛，一人受惠；一家施燈供佛，一家受惠；人人施燈供佛，人人獲福；家家施燈供佛，家家獲福。但願燈燈傳續，只要有燈明的地方，諸佛菩薩的慈光自然遍照。
不過，佛教之所以鼓勵人們點光明燈，除了祈福之外，主要是希望人們能夠借著燃點佛燈，照亮心燈；發菩提心、立菩提願，啟發自性的光輝，為自己積聚覺悟成佛的資糧，這才是真正的消災解厄、轉運得福。
際此新春伊始，讓我們一同在佛前普點光明燈──祈願佛法的慧燈遣除世間一切無明、黑暗，令每一個眾生都能獲得光明智慧、平安幸福！祈願我們每一個人都可以通過佛前供燈，點燃內心中「自性慧燈」之光，在新的一年裡，改往修來，福慧雙增，自照照他，照亮光明美好的前途！
注釋：
注: 「二十四諸天」是佛教的護法諸神，又可稱為「諸天鬼神」：1.大功德尊天、2.大辯才尊天、3.大梵王尊天、4.大帝釋尊天、5.東方持國尊天、6.南方增長尊天、7.西方廣目尊天、8.北方多聞尊天、9.大摩尼支尊天、10.摩醯首羅尊天、11.金剛密跡尊天、12.散脂大將尊天、13.大德韋陀尊天、14.菩提樹王尊天、15.堅牢地神尊天、16.訶利帝喃尊天、17.日宮太陽尊天、18.月宮太陰尊天、19.鬼子聖母尊天、20.娑竭羅王尊天、21.星宮月府尊天、22.閰摩羅王尊天、23.緊那羅王尊天、24.雷神大將尊天。
除上前述二十四天外，尚有寄位諸天、金剛力士、八部天龍等諸天的使者，叫侍從天。此外更有無數眾神未作列舉。
