前幾天有網友留言提問：「學佛的目的是什麼呢？」這實在是一個非常重要的問題。由於很多初學者都希望知道系統學佛的方法，因此在為大家寫了「方便有多門．歸元無二路」一文以作響應的同時，我亦很想跟大家淺談一下學佛的目的。
既然大家已經開始學佛了，必然是因為佛法中有吸引我們或值得我們學習的地方，而在學習的過程中，自然想找到正確的方法與方向，在這個尋尋覓覓的過程中，我們又沒有真正思考過，學佛的目的到底是為什麼呢？
其實學佛的目的，就只有一個，那就是「了生脫死」──破除無明煩惱的束縛，得到真正的解脫、清涼與自在，亦即是從生死苦痛的此岸，過渡到涅槃極樂的彼岸，從此不再在六道中輪迴流轉。因此，簡單地說，佛法其實就是「離苦得樂」的方法，這是佛法的精義所在。
由於佛教常說世間是苦，而苦有四苦、八苦，乃至無量諸苦，所以很多人學佛學了半天，總以為佛法都在講苦，就說佛教是「苦教」，其實這是對佛教最大的偏見和誤解；佛陀之所以告訴我們娑婆世界是苦，是希望我們不要沉溺於世間五欲之樂，而應該生起真正的出離之心。
世間之所以是「苦」，是因為萬物都是緣生的、都是無常的，由於無常所以是「空」的，也是「無我」的。所以，「苦」其實是一種非常深刻的覺悟。我們試看看慈悲的佛陀，他不但被稱為「大覺者」，而且更被稱為「永遠的微笑者」，為什麼要微笑呢？因為他從煩惱中覺悟，因而離苦得樂；離開了苦，便得到了解脫。「解脫」是沒有痛苦的意思；佛陀得到的樂是沒有痛苦、沒有執著的自然喜樂，所以他永遠那麼安詳自在地微笑。
佛陀只是告訴我們，「苦」是什麼──也就是讓我們明白苦的本質(苦)、苦之所以生起的原因(集)，而不要墮入苦中，繼而找到滅苦的方法(滅)；我們依著這個方法去實行(道)，就能免於苦痛並得到解脫。所以佛法是教我們離苦得樂──如果我們得不到解脫，不管所行是樂是苦，其結果必然是苦的。所以，佛陀宣說苦、集、滅、道「四聖諦」，目的就是要讓我們明白一切苦的產生，其實均來自於我執與煩惱；只要遠離我執與煩惱，就能夠得到解脫與自在。所以佛法的核心教義，就是教導我們如何獲得身心徹底的解脫。
因此，一切的法門、一切的方法，乃至每天的早晚功課，無非是為了讓我們離苦得樂、解除煩惱。這里有一個簡單檢驗修行的方法，就是每天臨睡之前，可以問一問自己：「今天的我有沒有比昨天更快樂？今天的我有沒有比昨天更有智慧？今天的我有沒有比昨天更慈悲？今天的我有沒有比昨天更自在？」
如果這幾個問題的答案都是正面的、肯定的，這就證明了自己在修行的路上已找到了好的、正確的、適合自己的方法。而且逐漸從煩惱中解脫。
因此，佛陀教導我們，學佛首先要放下；但真正做到放下是不容易的，但起碼要做到放鬆；我們要記住學佛是來解決煩惱的，而不是來增加自己的壓力的。所以，精進努力修行本來是對的，但是不要把自己壓得透不過氣來，我們當然可以自我要求、努力精進，但是所用的方法、所訂的目標，都是循序漸進的，千萬不要變成生命中的負擔。
希望大家有個基本了解，無論出家、在家都是以斷漏為上，在法上並無高低之別，問題只在於如何有效的修行。希望大家都能「高高興興學佛，快快樂樂成佛」，這不是很好嗎？
很多人學佛之後，感覺很不自在。如果釋迦牟尼佛一天到晚都愁眉苦臉，壓力很大，你會喜歡他、尊敬他嗎？如果我們不希望如此，為什麼自己要這樣呢？不只是釋迦牟尼佛，觀世音菩薩也是這樣，你看他的樣子，也是很歡喜、很自在，就是因為他能照見五蘊皆空，己從煩惱中解脫出來，所以被稱為「觀自在」菩薩；我們實應該向佛菩薩學習。
我們都知道諸佛菩薩在因地修行時都曾立過無數的大願，如阿彌陀佛的四十八大願、葯師如來與觀世音菩薩都是十二大願、普賢菩薩十大願等等。「願」是什麼？就是一個菩薩的發心，發阿褥多羅三藐三菩提心，也就是無上正等正覺的心，他主動地去跟諸佛簽約，直到這個契約履行圓滿的時候，才能成佛。
菩薩要成佛都必須發「四宏誓願」，這是一切菩薩的共願。菩薩的宏願基本上是兩個系統：一是庄嚴諸佛凈土，這是「圓滿凈土願」；二是圓滿眾生成佛，這是「眾生成佛願」。一個菩薩要成就佛道，就必須要完成這兩個願，一個是使這個世間成為凈土，一個是幫助眾生成佛。這就是自利利他、自覺覺他，直至覺行圓滿，就能成佛。
什麼是「四宏誓願」？其內容第一是「眾生無邊誓願度」，這是緣於大悲心；第二是「煩惱無盡誓願斷」，我們為什麼要斷煩惱？就是因為要度眾生，同時也要度我們自己。第三是「法門無量誓願學」，菩薩要修習無量法門，除了對治自己的煩惱，也要幫助眾生對治煩惱；最後，第四是「佛道無上誓願成」，這才是無上的大菩提心。
「四宏誓願」是我們在佛前發誓，請佛陀為見證，所以稱為「披大誓鎧」──我們的誓願就是我們度化眾生的鎧甲；菩薩就是生生世世穿著這鎧甲，在人間遊行，不被人間的煩惱污染所迷惑。由此可見，願的力量是最大的，十方三世一切諸佛也是依誓願而行。我們發願之後，隨順願力而行，這樣的金剛心就發起了，而且不會斷；同時諸佛還會不斷的提醒我們，菩薩也會策發我們，這時候就如同穿上金剛鎧甲，不會被煩惱所障礙。
希望大家都能以此為勉，向諸佛菩薩學習；學習他們的願心、學習他們的歡喜、學習他們的自在、學習他們自利利他的精神。讓我們一起快快樂樂地學佛、歡歡喜喜地修行；讓我們最終都能了生脫，都能同登彼岸──這是學佛人應有的理想與信念。
