《無量壽經》的義趣
──願效法藏比丘
這篇文章是為了回復網友(道簡法嚴)11月20日提問而寫的，他說自己前兩年，一個偶然的因緣聽到某大德讀經，內心有很強的反應，就像《無量壽經》里描述的那樣。從此以後就慢慢的越來越親近佛學。期間也買了一些書看，聽了一些視頻講座，但也都是看看聽聽而已。後來聽了另一位老法師講經之後，結果逐漸的被深深地吸引著，於是買了一些他講的開示，聽後倍感心悅誠服，於是又買了他講的《無量壽經》，讀了不到半本，就深信不疑，於是就按照老法師所說的「幹了起來」──開始學佛修行了。現時每天讀一遍《無量壽經》，同時持佛號，但卻沒有進行任何形式的皈依和受戒。因此向我請教，要我針對他的情況以作開示。
看到這樣真心學佛的有緣人，心裡非常高興、讚歎，我一直從事凈土法門的弘揚工作，對「凈土三經」特別推崇，而對康僧鎧譯的古本《無量壽經》尤為喜愛；今日誠懇提問的網友，讓我感到是一個很好的應機眾，所以應該認真地回應一下。
其實，很多時候，都有信眾跟我說，自從聽了、學了《無量壽經》之後，才真正明白佛法的真諦，身心得到無比的快樂。隨後引導親人眷屬也逐步契入佛理，全家皈依三寶。然後，在生活、學習、工作上都按照《無量壽經》的標准，經常自我省察，互相督促，所以生活非常愉快，身心都很健康。
無怪乎古大德稱贊《無量壽經》為「凈土第一經」。我們都知道，凈土三經(《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》)中，《阿彌陀經》稱「小經」，《無量壽經》稱「大經」。《無量壽經》詳述阿彌陀佛四十八願，著重以發菩提心為宗要；《阿彌陀經》闡釋持名念佛，其人臨命終時，一心不亂，彌陀如來以及聖眾菩薩現前接引，即得往生彼國。也就是說「小經」以信願持名為宗要，「大經」以發菩提心為宗要。一般學佛的人，可以各隨機宜，選擇讀誦，都可成為往生凈土的資糧。
為什麼說這部《無量壽經》是第一經、第一殊勝？因為末法時期的眾生，根器已經很弱，就好比一個生命垂危的病人，用一般的藥物，已經不能治療他的病。而且即使有真正的好葯，由於葯效太慢，也同樣來不及救他的命。所以一定要用最快最好的特效藥，才能救治這個病人。在本經第四十五品以及《法滅盡經》中，佛陀都很明白的告訴我們，當一切經典都滅盡的時候，只有這一部《無量壽經》獨留百年。可見這本大經，如果不是我們末法眾生唯一的「特效藥」，世尊與十方三世諸佛又何必神力加持，獨留此經百年？
本經的主要內容，是敘述釋迦世尊在王舍城耆闍崛山，為大比丘眾一萬二千人及普賢、慈氏等諸大菩薩說法，謂過去世自在王時，有國王出家為僧，號法藏，發四十八大願，稱：「十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。」經累積劫無量德行，在十劫前成佛，號「無量壽佛」。光明壽命最為第一。
其國土謂極樂國土，無量功德庄嚴，國中聲聞、菩薩無數，講堂、精舍、宮殿、樓閣、寶樹、寶池等均以七寶嚴飾，百味飲食隨意而至，自然演出各種伎樂，皆是法音宣流。其國人民智慧高明，容貌端莊，但受諸樂，無有眾苦，皆能趨向無上正覺的佛道。至於往生有「三輩(上、中、下)九品」之分。彼國菩薩都得到一生補處，以觀世音、大勢至為上首。最後釋尊勸告彌勒及諸天人等，發菩提心，不存懷疑，精進持名，信心迴向，便能在彼國七寶蓮花中化生，等等。
而這部經最殊勝之處，就在於它的感應非常快速。只要真正肯下功夫，很快就有效驗。什麼效驗？就是內心變得很清凈，妄想執著漸轉淡薄，待人處事變得更有智慧，處處順心，如意吉祥。正如經中所說：「心常諦住度世之道」、「手中常出無盡之寶」。這些都是如法實踐者的經驗之談。這就是讀經的好處。
佛教教學的根本理論及原則，無非是戒、定、慧三學，而讀經就是三學同時實踐與完成。為什麼這樣說呢？因為戒律的精神是「諸惡莫作，眾善奉行」，我們讀經的時候，心裡不起貪、瞋、痴，不起任何妄想，就是「諸惡莫作」。經典是佛陀從真如自性中流露出來的真言，是「善中之善」，因此，讀經就是「眾善奉行」。而讀誦時專心專注，這是修「定」。如果念經時，自始至終都能清楚分明，沒有念錯、念漏、或顛倒，這就是修「慧」。而其中的秘訣，就在於不間斷、不夾雜、不懷疑。念佛法門也是如此，不管再艱苦、再難以忍受，都要堅持下去，每天的定課都不能間斷。正如清朝夢東禪師十六字箴言所說：「真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。」真肯老實稱名、持誦，依教奉行，日子久了之後，境界自然會越來越殊勝，真正是感應道交，不可思議。依報、正報都會隨著轉變，事事順心，身心健康、快樂。
可是，現在學佛的人，通常有一個錯誤的觀念，覺得只讀一部經，其他法門都不懂，如何能成就？其實在學戒的同時，首先只讀一部經，這是根本的培養。我們學佛一定要依照「四弘誓願」的次第：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」先要發願，發了大願，然後從「斷煩惱」下手，接著才能修學無量法門。所以學經、讀經的目的，就是為了斷煩惱、增智慧；如果有了一部經的基礎，再去博覽群經，就會事半功倍，左右逢源。這就是古人常講的「一經通，一切經通」的道理。
因此，向我提問的這位網友，他說自己現時每天都會讀一遍《無量壽經》，同時持佛號，可是沒有進行任何形式的皈依和受戒。但既然覺得佛教義理這麼動人、這麼吸引、這麼的令人心悅誠服，為什麼不皈依、受戒，成為真正的佛弟子呢？所以我建議他如果想做佛陀的學生，就要先辦好入學手續──也就是皈依、受戒。而另一方面，由於他與《無量壽經》特別契機、特別有緣，何不完全用這部經作為修學根本？其學習方法，可分階段進行：第一階段把經文熟透；第二階段徹底了解經義；第三階段按照經文中佛陀教導我們的思想、見解、行為，老老實實在生活中一一實踐。要知道所謂「修行」，其實就是修正(改掉)自己的毛病、習氣。如果能把經文中的教誨應用在生活上，能圓滿的處事、待人、接物，這才是學佛真正的目的。希望由我們自己開始做起，推而廣之到家人、親戚、朋友、同事，將來改變社會風氣，進而拯救世界。
本經的中心思想，是從第四品「法藏因地」開始，介紹極樂世界的緣起，敘述法藏比丘如何發願，如何修行。我們讀誦、受持這部經典，最重要的是做到信、願、解、行都和佛一樣。我們不但每天讀誦這部經，而且更要在日常生活中，對照自己身、口、意三業的行為是否與經義相符。如果發現偏離了，甚至違背了經中的義理，就要馬上修正，這才是修行真正的意義──時刻改正自己錯誤的行為。
試想，法藏比丘是如何積功累德的？在第五品「至心精進」中說到，他親眼看到了宇宙間一切的國土，他慢慢的思惟，將十方二十億國土的優點全部採納，缺點全部捨棄，作為建立極樂世界的藍圖──也就是彌陀的四十八大願。發願之後，他依願切實去修行，願願都圓滿成就，最終才成立了西方極樂世界。所以，我們要效法法藏比丘在因地時的修行，也就是極樂世界之所以成就的原因，這樣才能真正與阿彌陀佛、極樂世界相應。
直到今日，阿彌陀佛雖然已經成佛十劫了，仍天天都在講經說法。他總是希望我們眾生趕快到那裡修學。我們又怎能辜負阿彌陀佛的願望？我深信每個人只要真誠受持、讀誦本經，不僅煩惱斷除，三業清凈，自己往生有把握，對家庭和諧、社會安樂、國家富強，乃至世界的和平、全體人類的幸福，都有莫大的幫助。
我們西方寺每月舉行的《無量壽經》法會，已有多年的時間，希望大家都一起來學習、誦誦、受持這部經，領略經中的真實義趣。
