那時，地藏大菩薩對佛祖說：世尊，我因為得到了如來佛祖的偉大神通、威力的緣故，遍布百千萬億世界，變化出這麼多的身形，挽救一切因為惡業得到苦報的眾生。如果不是如來佛祖大慈大悲神力的緣故，就不可能作出這樣的變化。我今天又蒙受佛祖託付，一直到阿逸多（彌勒）成佛以來，在六道中輪回的眾生，讓他們都得到解脫，既然這樣，世尊，希望您不要再有憂慮。
那時，佛祖告訴地藏菩薩：一切眾生沒有得到解脫的原因是，性格、認識沒有定規。壞的習慣造成惡業，好的行為結出善果。行善、做惡，隨著環境的變化而產生出來，在人、非天、畜生、餓鬼、地獄這五道里轉來轉去，沒有暫時的休息，動不動就要經歷塵世的劫難，受到迷惑、遇到障礙和困難。像魚游在網邊，快要游進長流水了，游進游出的，又再被網住。有像這樣的人存在，我應當憂愁、掛念。你既然要完成過去的願望、一次次劫發下的重誓、廣度這些有罪的人，我又有什麼可憂慮的呢。
說這些話的時候，集會中有一個大菩薩、名叫定自在王，對佛祖說：世尊，地藏菩薩多少劫以來，各發了什麼願，今天得到世尊一次次的稱讚？只希望世尊簡單的說一下。
那時，佛祖告訴定自在王菩薩：聽好了、聽好了，好好的想一想這件事，我馬上為你分別解說。
從現在算、在已經過去的、不可計算的、數也數不清的劫以前，那時有個佛祖，名字叫一切智成就如來、應供（應當受天、人供養）、正偏知（真正知道一切佛法）、明行足（三明：天眼明-明白自己或者他人一切未來世界的事情；漏盡明-以至高無上的智慧斷盡一切煩惱；宿命明-知道自己或者他人一切過去世的事情；五行：聖行-進入聖人地位的行為；梵行-清凈沒有淫慾的行為；天行-天人的行為；嬰兒行-像初生的嬰兒一樣的行為；病行；這三明五行全都完全具備）、善逝（很自在地圓寂成佛）、世間解（了解人世間的一切真理）、無上士（至高無上的人士）、調御丈夫（能調動一切可度的大丈夫，使他們下決心學習佛道）、天人師（天上仙人的老師）、佛世尊（一切世人所尊敬的人）。
以上都是這個佛祖的十個稱號。他的壽命有六萬個劫（六萬個十三億四千三百八十四萬年）。
在他沒有出家的時候，是一個小國的國王，他跟一個鄰國的國王是好朋友，一同修行不殺生、不偷盜、不行為放蕩、不亂說瞎話、不搬弄是非、不用惡毒的話罵人、不說涉及愛情、閨房的艷麗詞語和一切臟話、不貪婪、不發怒、不無知地入迷，這十種善業，做有利於眾生富饒的事情。他的鄰國內部所有的人民，有很多人造下了不少的惡業。兩個國王商議，要廣開方便之門。一個國王發願：但願我早日成佛，可以來引渡這樣的人，不讓漏掉一個人；一個國王發願：如果不先引渡受罪受苦的眾生，讓他們得到平安快樂、得到覺悟、走上修行成佛的正確道路，我最終不願先成佛。
佛祖告訴定自在王菩薩：一個發願早日成佛的國王，就是一切智成就如來；一個發願永遠引渡受苦受罪眾生，不願意先成佛的國王，就是地藏菩薩。
又在過去無數的劫以前，有一個佛出世，名字叫清凈蓮華目如來，這個佛的壽命是四十個劫。在學法求成佛的人之中，有一個羅漢，施福引渡眾生，因地制宜地一個個教育、渡化眾人。
羅漢遇到一個女人，名字叫光目，擺出食物來供奉。羅漢問她：你有什麼願望？光目回答說：我在我母親死的那天，用福德資助她，想救她出苦海，不知道我的母親生在什麼地方？羅漢憐憫她，為她入定去查看，見光目女人的母親，墮在了惡道里，受著很大的苦。羅漢問光目說：你母親活著的時候做了什麼事、結了什麼惡緣，現在正在地獄裡，受著很大的苦？光目回答說：我的母親有一個習慣，只喜歡吃魚鱉，大多數吃它們的籽，或者炒或者煮，任著性子地吃，計算它們生命的數量，有成倍地千、萬。尊敬的大師，請您慈悲、可憐，怎樣才能挽救她出苦海呢？羅漢憐憫她，為她開了方便之門，勸光目說：你可以誠心誠意地念清凈蓮華目如來的名字，同時雕塑、繪畫他的形象，活著和死了的人都會有好處。
光目聽了後，立即施捨出自己心愛的東西，找人畫了佛祖的像來供奉他，又滿懷恭敬的心情，悲哭著瞻仰、禮拜。
忽然，在入夜以後，夢見佛祖身體上，金光閃耀，像須彌山一樣，大放光明，而且告訴光目：你的母親不久將生在你的家裡，總是感覺到又冷又餓，馬上就有話說出來。
這件事以後，家裡的女傭生了個兒子，不滿三天，就借女傭的嘴說話了。他一邊傷心地哭著，一邊磕頭，告訴光目：生和死是做下的業的緣故，因果報應，是要自己來承受的。我是你的母親，長久以來處在黑暗的地府。自從跟你分別以來，又一次地墜入大地獄，靠了你的福德的力量，才能又出身為人，是一個下賤的人，而且又短命，可以活十三年，然後又要墮入惡道。你有什麼辦法，讓我得到解脫、免得再受苦呢？
光目聽了他說的話，知道不用懷疑，這一定是自己的母親了，抽泣著傷心地大哭起來，而且對著女傭說：你既然是我的母親，因當知道自己本來的罪，你幹了什麼事情，才墮入了惡道？女傭回答說：我是因為殺生和用臟話罵人，這兩種惡業而受到報應。如果不是托你的福，挽救我脫離苦海，以這種惡業的罪報，是不應該得到解脫的。光目問：地獄裡，有罪人受的報應，是什麼樣子？女傭回答說：受苦受罪這種事，簡直不忍心拿出來說，百千歲中一下子也難以說完。光目聽了後，號啕大哭，而且對著天空說：願我的母親，永遠脫離地獄，在十三年後，沒有犯重罪以及再經歷惡道。請十方的各位佛祖慈悲可憐我，聽我為了母親所立下的重大誓言：如果能讓我的母親永遠離開三塗（血塗-畜生道，被殺或互相吞吃；刀塗-被飢餓、刀劍、棒仗逼迫；火塗-在地獄的寒冰、烈火中煎熬）以及這種下賤的身份，乃至生為女人的身體，在今天後永遠的劫中，不再經受這一切痛苦，願我從今以後，對著清凈蓮華目如來佛像前、在從今往後百千萬億劫的時間中，對應該有的世界、所有的地獄以及三惡道中，各種受罪受苦的眾生，發誓都願意解救他們，讓他們離開惡道、畜生、餓鬼等等惡報；像這樣有罪得到惡報的各種人，全部成就佛道以後，我然後才能成佛。誓言發完後，只聽清凈蓮華目如來告訴她說：光目，你有大慈大悲之心，很好，能為母親發這麼大的願。我看你母親十三歲後，等這一報結束，已經產生一心修行求出世的志願，壽命有一百歲。過了這個果報後，應當生在無憂國的土地上，壽命有不可計算的劫，最後成就佛的果報，廣度人、天，數字就像恆河裡的沙子那麼多。
佛祖告訴定自在王：那時，施福引渡光目的羅漢就是無盡意菩薩；光目的母親，就是解托菩薩；叫光目的女子，就是地藏菩薩。在過去很久、很遙遠的劫以前，他就是這樣的慈悲、憐憫，發下了像印度恆河沙子一樣多的願，廣泛地引渡眾生。
在未來的世界中，如果有男子、女人、不做好事、做惡事的人，乃至不相信因果報應的人，荒淫無恥、講假話的人，挑撥離間、罵人的人，攻擊誹謗大乘佛教（修行求成佛的菩薩的法門）的人，做出這樣種種惡業的人，必然會受到惡報。如果他們遇到信奉、理解佛法，而且學問好（知識淵博）的人勸導他們在很短（彈一下手指）的時間里皈依地藏菩薩，那麼，這些眾生，立刻可以從三惡道（畜生、餓鬼、地獄）里解脫出來；如果能誠心誠意地下決心信佛，敬仰、稱讚、感嘆佛祖的偉大，用香花、衣服、種種珍貴的寶物、或者還有飲食，這樣來敬奉的人，未來百千萬億的劫之中，經常生在各個天宮中，享受無比美妙的快樂；如果天福享完了，下凡生在人間，還會在百千劫中，經常做皇帝、王侯，能回憶起過去世的命運、因果報應、事情本來的始末經過。
定自在王，像這樣，地藏菩薩有這樣不可以想像的偉大的威力、神通極大地有利於眾生，你們這些各位菩薩，因當記住這個經，廣泛地宣揚、流傳。
定自在王對佛祖說：世尊，希望您不要有憂慮。我們這些千萬億的大菩薩，必定能在佛祖的威力、神通幫助下廣泛地演說這段經文於人世間，使眾生獲益。定自在王菩薩對世尊說完了後，合起手掌恭敬地行禮、退下。
那時，四方的天王都從座位上站起來，合掌恭敬地對佛祖說：世尊，地藏菩薩在很久、遙遠的劫以前，發下如此的大願，為什麼到今天還沒有引渡結束呢？只希望世尊為我們解說一下。
佛祖告訴四天的天王：好啊，好啊，我今天為你們以及未來、現在的天、人、眾生等更大的利益的緣故，說一下地藏菩薩在堪忍（六道輪回）世界內、生與死的道路中，慈悲、憐憫、挽救、引渡一切受罪、受苦的眾生，到處用各種適時、適當、隨機應變的方法，教導眾生的事。
佛祖告訴四天的天王：地藏菩薩在很久、遙遠的劫以來，一直到今天，引導、解脫眾生，還沒有完成誓願。他慈悲、憐憫這個世界上的受罪受苦的眾生，又看見未來無數的劫之中，因果循環，像藤蔓一樣不能暫斷，因為這個原因，又發下重誓。就這樣，地藏菩薩在六道輪回的世界、人世間，行百、千、萬、億的方便，是為了因地制宜地教導度化眾生。
四天的天王，地藏菩薩遇到被殺至死的人，就說過去世害了人，所以短命的報應；如果遇到偷竊盜賊，就說貧窮、受苦的報應；如果遇到荒淫無恥、跟不是夫妻以外的男女私通的人，就說鳥雀、鴿子、鴛鴦的報應；如果遇到用惡毒的話罵人的人，就說親眷、家屬、之間爭吵、打鬥的報應；如果遇到用無中生有的話攻擊別人的人，就說沒有舌頭、嘴裡生瘡的報應；如果遇到瞪大眼睛發怒的人，就說相貌醜陋、老弱病殘的報應；如果遇到非常小氣的人，就說求什麼也不能如願的報應；如果遇到吃東西沒有節制的人，就說肚子餓、嘴裡渴、卻咽喉有病的報應；如果遇到隨心所欲打獵的人，就說又驚又怕而死的報應；如果遇到不孝敬父母的人，就說天上地下都會降下災來殺了他的報應；如果遇到燒毀山上林木的人，就說瘋狂、迷失心性、找死的報應；如果遇到生前、死後父母惡毒的人，就說這一世生出來，專門受鞭打、受現報的報應；如果遇到用網抓捕幼小生靈的人，就說骨肉分離的報應；如果遇到用無中生有的臟話，攻擊三寶的人（攻擊佛、佛教和奉行真理的人），就說瞎眼、耳聾、啞巴的報應；如果遇到輕視佛法、怠慢佛教的人，就說永遠處在惡道里的報應；如果遇到破壞寺廟的人，就說億個劫里，在地獄裡輪回的報應；如果遇到玷污清凈修行、污衊出家人的人，就說永遠生為畜生的報應；如果遇到用熱水、大火殺害生命的人，就說下輩子輪回抵命的報應；如果遇到破壞戒律、觸犯齋規的人，就說禽獸忍飢挨餓的報應；如果遇到不講情理毀壞可用東西的人，就說求什麼、什麼都沒有的報應；如果遇到惟我獨尊的人，就說會作卑賤的下等人的報應；如果遇到搬弄是非、好鬥生亂的人，就說沒有舌頭或者生一百個舌頭、不能說話的報應；如果遇到沒有正確看法的人，就說在邊疆遙遠的地方出生的報應……這樣等等，人世間的眾生，身體、口舌、思想所感受的業緣，壞習慣造成的果報，形成百千種報應，今天簡單地說一下。
就像這樣等等，人世間的眾生，因為各人業緣的招感千差萬別，地藏菩薩用百千種辦法，行方便來教育、引導、度化他們。這些有罪業的各位眾生，先要受這樣多種報應，然後又墮人地獄，一動就要經過多少劫數，沒有出來的日期。
