明慧法師
從《行由品》第一品中，道出慧能大師家庭背景。當時廣東嶺南新興，乃未開化之地，慧能不識一字而聞誦《金剛經》至“應無所住，而生其心”而若有所悟，因緣會遇，宿世善根開發。正如《金剛經》謂若有人能受持讀誦此經乃至一念生凈信者，當知是人不一佛二佛而種善根，而以無量千萬億劫種諸善根。由是慧能遂萌求法之志，到黃梅禮拜五祖時，從一問一答中，吐語驚人。五祖慧眼識人，知是大器，有待錘鍊，故令踏舂作勞。經八月，善用其心，語五祖雲：“弟子常生智慧，不離自性，即是福田。”無所住生心故，大用現前。由是聞神秀偈，知未見性，乃自作一偈，而默契佛心，令眾驚訝。
神秀為五百人教授，五祖謂其所講經論，皆有所修有所證之有為法，未見本性，尚在門外，故未得衣缽。
慧能所作偈，契合佛心，五祖為之印證，三更傳法，至無所住而生其心時，頓然大悟曰：“何其自性本來清凈，何其自性本不生滅，何其自性本自具足，何其自性本不動搖，何其自性能生萬法。”五祖授衣缽，令向南行，謂衣為爭端之物，止汝勿傳。五祖送其至江口上船，慧能曰：“迷時師渡，悟時自度。”慧能得衣缽後，命如懸絲，為神秀門徒追趕，奪衣缽者接踵而來，遂藏於獵人隊中。避難十五年後，觀因緣成熟，遂出至法性寺（光孝寺）值印宗法師講《涅槃經》，聞兩僧爭議風動幡動事，慧能當筵點破，非風動，非幡動，乃仁者心動，大眾駭然，方知衣缽南來。由是印宗法師為其剃度，禮其為師，遂於菩提樹下，開啟東山法門，演揚頓教。
至《般若品》時，慧能大師開示謂道在於行，心口相應，本性是佛。佛性平等，迷悟有別。般若智慧如大圓鏡，萬相含藏，不生不滅，不垢不凈，不增不減。如經雲：“能善分別諸法相，於第一義而不動。”一切法從自性生，莫向外求，迴光返照，當下即見。又作偈頌曰：“世人向修道，一切盡不妨。常見自己過，於道即相當。色類自有道，各不相妨惱。若真修道人，不見世間過。若見他人非，自心即是左。他非我不非，我非自有過。但自卻非心，打除煩惱破。佛法在世間，不離世間覺。離世覓菩提，恰如覓免角。”從偈頌中，處處體現慧能大師以出世之心，行入世之事。佛法在於平常日用，待人處世中之修養。正如太虛大師雲：“人成即佛成，是名真佛道。”
於《疑問品》時，有人問梁武帝造寺、度僧、布施、供養，為何達摩祖師答實無功德？慧能大師開示功德與福德之別。謂見性是功，平等是德，常見本性真實妙用名為功德。內謙下是功，外行於禮是德；念念無間是功，心行平直是德：自修性是功，自修身是德；自性建立萬法是功，心體離念是德。謂若修功德之人，心即不輕，常行普敬，謙恭平等乃慧能大師教化世人，自性清凈而生妙用是真功德。又謂欲生西方，當除心中十惡八邪，心凈土凈，自性彌陀，唯心凈土，當即能到。謂平直即彌陀，慈悲即觀音，喜舍即勢至，勿向外求玄之現實人生觀。又教在家人修行方法，謂恩則孝養父母，義則上下相憐，讓則尊卑和睦，忍則眾惡無喧，若能鑽木取火，淤泥定生紅蓮，苦口的是良藥，逆耳必是忠言，改過定生智慧，護短心內非賢，日用常行饒益，成道非由施錢，此乃慧能大師開示佛法不離世間，以人為本之倫理道德。
《定慧品》開示大眾謂心口俱善，內外一如，定慧即等。修行不在於諍，若不離四相，不斷勝負，定慧不等。又謂一行三昧者即一切處行住坐卧，常行一直心，直心是道場，心不住法，道即流通，以無我無人無眾生無壽者修一切善法，即是定慧之妙用。又謂正教無頓無漸，而人有利鈍之分。以無念為宗，無相為體，無住為本，於世間好惡，善惡冤親並將為空，不思酬害。於諸境上心不染為無念，外離一切相為無相，念念不住名無住。無者無染勞之心，念者真如本性，如經雲：“能善分別諸法相，於第一義而不動”方是定慧等持。
《坐禪品》中慧能大師開示，外離諸相為禪，內心不動為定。若開口說他是非長短好惡，與道違背，見境思境即亂，見境不亂是真定，性本清凈故，動靜一如，於現實生活應用自如。
《懺悔品》慧能大師開示謂懺其前衍，悔其後過，隨緣消舊業，更莫造新殃。罪性本空，故日：“罪從心起將懺，心若滅時罪亦亡。心亡罪滅兩俱空，是則名為真懺悔。”又開示自性三歸，歸依覺、正、凈是真歸依。所謂覺而不迷，正而不邪，掙而不染，內調心性，外敬他人，一體三身自性佛，自歸依者，除卻自性中不善心，嫉妒心，諂曲心、吾我心，狂妄心、輕人心、慢他心、邪見心、貢高心及一切時不善之行，常見自己過，不說他人非，發四弘誓願是自性自度，度自·心中眾生，即煩惱無明，人我是非，貪嗔痴等等。斷自心中煩惱，常生智慧觀照，念念常生正念是真學，見法即見佛，法身、報身、化身三身一體，從體起用。聞真正法，自除迷妄，內外明徹。
於自性中，萬法皆現，名清凈法身佛。念念圓明，自見本性，善惡無殊，本性無二，無二之性名為實性，不染善惡名圓滿報身佛，謂性本如空。一念思量名為變化，思量惡，化為地獄，思量善，化為天堂，毒害化為龍蛇，慈悲化為菩薩，智慧化為上界，愚痴化為下方。念念起惡，常行惡道，回一念善，智慧即生，名千百億化身佛。慧能大師開示自性三寶，自性歸依，三身一體，一切不離自性之妙義。所謂“佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭。人人有個靈山塔，好向靈山塔下修。”如水波不二，波之體性即是水。眾生俱有佛性，如礦中有金，當破人我山，取煩惱礦去除塵沙，金性自現。故曰佛性在眾生中求。
《機緣品》乃慧能大師引接門人，直指人心，見性成佛之妙理。悟即心即佛，煩惱即菩提。開佛之見，示佛之見，悟佛之見，入佛之見。佛知見者即是於相離相，於空離空，內外不迷即是開覺知見，示覺知見，悟覺之見，入覺之見。三乘是權設，唯有一佛乘之理。轉識成智，三身四智原同一體，門下十二人，經慧能大師指點，一一開悟。
又《頓漸晶》，謂法無頓漸，人有利鈍，見有遲疾。神秀大師稱讚慧能大師得無師之智，深悟大乘，自慚不如，派門人智誠前往聽法。慧能大師破其住心觀靜，長坐不卧之執。又為開示戒定慧之要義，謂心地無非自性戒，心地無痴自性慧，心地無亂自性定。又謂不識自心，學法無益，自性自悟，頓悟頓修，法無漸次。
《護法品》唐中宗派薛簡奉詔，迎請慧能大師入京供養，祖辭疾願終老林泉。薛簡問坐禪法要，祖雲：道由心悟，不在坐，但一切善惡都莫思量，自然入清凈心體，湛然常寂，妙用恆沙。薛簡轉奏宮中，中宗有詔獎諭，並賜磨納袈裟、水晶缽，並賜修故址國恩寺。由是頓教法門在京城弘揚。
《咐囑品》乃祖將示寂時之開示，咐囑門人，告誡說法當不離本宗，莫離自性，先舉三科法門，動用三十六對。對法外境五對，法相語言十二對，自性起用十九對，謂三十六對法，若解用即道貫一切經法，出沒即離兩邊。三科者，六根、六塵、六識，十八界從自性起用，善用即佛用，惡用即眾生用，勿執空執有，自性動用，於相離相，於空離空，來去相因，成中道義。不要謗法，但依法修行，又莫百物不思。作偈雲：若覓真不動，動上有不動，不動是不動，無情無佛種，能善分別相，第一義不動，但能作此見，即是真如用。六祖處處闡明禪非不動，在生活用妙用之理，所謂平常心是道。無須著妄求真，離相即心真之妙理。
六祖因觀門人善根成熟，決定無疑，堪任大事，故傳法不傳衣，衣缽至此止傳。曰：“吾本來此土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。”六祖復再叮囑門人，須一相三昧，一行三昧，於一切處不住相，於彼相中不生憎愛，亦無取捨，不念利益成壞等事，安閑恬靜，虛融淡泊，，於一切處，行住坐卧，純一直心，不動道埸，真成凈土。如具二三昧，如地有種，含藏長養，成熟其實。．’
至先天二年八月初三日，在國恩寺，與門徒告別，作最後開示，謂若識眾生即是佛性，若不識眾生，萬劫覓佛難逢，當識自心眾生是自心佛性。自性若悟，眾生是佛，自性若迷，佛是眾生，自性平等，眾生是佛，自性邪險，佛是眾生，心若險曲即佛在眾生中，一念平直即是眾生成佛，我心自有佛，自佛是真佛，若自無佛心，何處求真佛。
這一部《壇經》乃一大寶藏，當挖掘此寶藏而起妙用，求真務實。在現實人生中身體力行，互相尊重，平等待人，在五欲六塵中無染無執，於一切煩惱無明中把握住自己，擺脫思維邏輯概念，掃除自他相對，主客分離對立狀態。突破迷情，應無所住而生其心。覺照無明煩惱本空，彰顯妙用。通過般若觀照，度自本心，見自本性，從平等中解脫，精神處於高度集中，超越對立面，便能隨緣應物，任運無礙。以大悲心敬上念下，矜恤孤貧，和光接物，普利有情，真俗圓融，智悲雙運。
《六祖壇經》之思想沿著達摩祖師西來之路發揚光大心性之學，貫通大乘佛教，融攝了中國傳統文化，興起了中國獨特之禪宗，以直指人心，見性成佛之頓教法門。把修行落實到日常生活中，行住坐卧無非是佛事，舉手頭足皆是道場，打破世間與出世間之界限，在現實中實踐之禪風，在中國思想史和文化史上產生極其重大的影響。
廣東為禪宗發祥之地，五葉流芳，四海聞名。《六祖壇經》闡述了慧能大師朴實無華之禪風，大力提倡人間佛教，面向人生，面向社會，推動了人類精神文明建設，名垂青史，享譽人間。
六祖壇經總頌
乍聽金剛感宿緣，應無所住契真詮，
五葉流芳遍四海，曹溪滴水洞淵源。
劈柴舂米心宗悟，傳法付衣頓教演，
壇經一卷千秋誦，長鎮寶林坐法筵。
一、行由品
（1）賣柴奉母猖獠身，忽聽金剛悟宿因，
奔向黃梅求作佛，藏真抱朴做舂人。
當筵點破風幡論，法啟東山頓教演。
二、般若品：
回光反照菩提現，佛即心兮不假修。
三、疑問品：
（2）西方凈土莫尋蹤，三毒頓除道既通，
四、定慧品：
（1）一行三昧識情無，不二直心四相除，
無念為宗無住本，能生萬法等虛空。
五、坐禪品：
住無住處泯分別，如月含空影大幹。
六、懺悔品：
莫似修福求消罪，懺向真如罪即空。
七、機緣品：
（1）涅槧妙義非文字，悟解頓驚無盡藏，
士庶官紳咸敬仰，寶林重建法筵昌。
（2）即心即佛體湛圓，法海參師心佛研，
成一切相而離相，雙修定慧悟真詮。
（3）法達執經不了義，循聲空誦數千遍，
（4）因悟法華現世緣，開權顯實會真詮，
門前莫覓三車乘，獨卸白牛見性天。
（5）不達三身四智迷，智通求法問玄疑，
等觀身智原同體，應物隨形性本如。
（7）涅架常樂非身受，智通強分執斷常，
（8）不為聖諦何階級，直達真源祖器之，
（9）執侍師前十五年，日臻玄奧契真詮，
（10）永嘉解悟維摩經，暗合玄機求證明，
（11）定無出入體湛圓，執法拘身二十年，
（12）隨心駐錫示清泉，方辯瞻師種福田，
偈舉卧輪非見性，本無伎倆對機宣。
八、頓漸品：
（1）利鈍因人頓漸分，南能北秀兩名聞，
智誠九載驀然悟，最上乘人心地門。
法分善惡名非實，實本無名一性中。
九、護法品：
（1）薛簡迎師敕入京，林泉託病謝皇恩，
欣聞妙法心宗悟，輾轉宣揚頓教興。
敕修舊址加恩賜，摩納袈裟寶缽贈。
十、咐囑晶：
不執兩邊中道義，各方弘化法普敷。
將盡法緣宣偈語，壇經咐囑永流通。
立碑敕賜千秋記，法表曹溪五派流。
