為什麼要念佛？關於念佛的七個問題

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　　佛是覺者的意思，念佛就是讓心保持覺醒。散亂時，念佛收攝身心；生氣時，念佛調柔自我；得意時，念佛消融自我；生病時，念佛安定身心……從念心外的佛到念自性光明，佛號就像一把鑰匙，既能開解生命每個階段的疑惑，也能貫通究竟甚深的法義。念佛是佛陀送給我們的一份珍貴禮物，是一切法門的根本。

　　試問，如果不念佛，又如何學佛成佛呢？以上還僅是就念佛法門的通途意義來說，若單就凈土法門來談念佛，則念佛就好像是衛星導航一樣，在修學佛法的過程中，會一路引導我們用功的方向。

　　若我們平常就以阿彌陀佛的極樂凈土為依歸，當心念相續不斷，念念都在佛號上，無論身心達到怎樣的境地，都只管一心念佛，必能滿願，往生凈土。

　　這是說念佛法門乃是不論何時何地，不揀根機，人人都能契入的法門。一句佛號本身貫通了高低深淺的法門：

　　初學佛者可以在阿彌陀佛的慈忍、寬容中安頓身心；凈土行者可依著阿彌陀佛的願力歸向凈土；禪修者也能透過念佛禪觀返歸自性，即便是原本不修念佛法門，遇到生命困頓、挫折，或修行停滯不前時，都能隨時依著一句佛號來提振自己，繼續用功。因此，念佛法門能夠普遍利益上中下根的眾生，是真正的“三根普被”。

　　佛教的修行法門是門門互通的，念佛可以涵蓋念一切佛菩薩的聖號，並不單指阿彌陀佛。而佛國凈土也是多至不可計數，並非只有念阿彌陀佛才能往生西方，念觀世音菩薩也能夠往生。

　　只不過，因為阿彌陀佛發願救度一切眾生，只要至心稱念名號，乃至臨命終時十念亦可往生，不揀根機，相關經典中也明確教導人如何修行凈土法門，方法簡單，因此廣為流傳。

　　很多人不清楚“阿彌陀佛”的“阿”字應該念“a”還是“e”，擔心念錯了無法往生。其實佛教的一切修持都以心為主，音聲是其次的，所以念“a”還是念“e”並不會影響修行的成就。

　　現在以念“a”音的居多，不過《弘一大師臨終法要》指出，歷代的高僧大德如蓮池大師、憨山大師，乃至近代的印光大師，都是念“e”，這些祖師的道業有目共睹，因此習慣了“e”音的讀者也不用刻意糾正，只要在道場共修時能隨順大眾不起煩惱即可。

　　《阿彌陀經》說：“不可以少善根福德因緣得生彼國。”往生極樂世界的條件之一，就是我們要多多培福，積功累德。

　　《阿彌陀經》中的“善根福德因緣”，具體可以對照《佛說觀無量壽佛經》中所提到的“凈業三福”來理解：一者、孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業；二者、受持三歸，具足眾戒，不犯威儀；三者、發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。

　　這三種福是佛弟子修行的基本態度，其中也就涵蓋了六度，從布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧做起，累積善根福德因緣，也就是實踐《阿彌陀經》總攝萬行的菩薩道精神。

　　一般人總以為學佛，尤其是念佛法門的修持，是老人家的事。因為他們年紀大了，生病或臨命終了，才需要念佛求生西方。事實上，這是一種十分嚴重的錯誤認識。

　　首先，念佛並不僅限於求生西方，也是在透過佛號憶念佛陀的功德，以求與佛菩薩的悲智合一，用佛心、佛眼去看待和幫助眾生。

　　其次，單就念佛求生西方來說，也並不是到了一定的年紀再念都“來得及”的，生死事大，無常迅速，如果沒有能夠達到一心不亂或是念佛三昧，誰都沒有把握說自己命終八苦交煎之時還一定能夠把握得住心念，提起佛號，並且念念分明。

　　因此，還是越早努力越好，如黃檗禪師所說：“萬般事須是閑時辦得下，忙時得用，多少省力。休待臨渴掘井，做手腳不辦，這場狼藉如何迴避？前路黑暗，信采胡鑽亂撞，苦哉！苦哉！”

　　念佛是為了求生凈土，參禪是為了明心見性，而這二者並非互相違背的——明心見性者同樣應該求生凈土，發願往生者通過念佛也可以明心見性，這就是禪凈雙修。

　　以禪師身份最早弘揚凈土法門的，首推曾經住持過靈隱寺的永明延壽禪師。他不僅主張禪凈融合，而且特彆強調修持禪宗的行者千萬不要輕視凈土法門——因為禪宗修行之人並非人人都可以現生開悟，若更兼顧念佛法門的修持，便可在往生西方花開見佛後，親聞彌陀說法而徹悟自心。

　　正因為他對於禪凈二宗的突出貢獻，身為禪門法眼宗三祖的他，也被推尊為凈土宗六祖，是一位震古爍今的大善知識。

　　古來祖師總結念佛的方法，不出持名念佛、觀像念佛、觀想念佛、實相念佛這四種。而四種之中最易入手卻也是圓頓了義至極的，當屬持名念佛。持是受而守之，也就是屏除雜念，聲聲句句口宣“南無阿彌陀佛”六字或“阿彌陀佛”四字聖號，念念相續。

　　具體到持名念佛的方法，也不限於一種，可以手持念珠或計數器計數念佛，也可以高聲稱念佛名，還可以在靜坐時默念佛號。近代高僧印光大師大力弘揚念佛法門，並提出了“十念記數念佛”：當念佛時，從稱念第一句“南無阿彌陀佛”到第十句“南無阿彌陀佛”，每念一句，必須清楚分明，到第十句念完，再從第一句開始記數。

　　如此從一到十，周而復始，循環不斷，不用掐珠，唯憑心記，很能攝心。此外，念佛還需要持之以恆，可以當做自己的定課，每天固定時間念佛，或是為自己訂下目標，從數千到數萬皆可，總以日日堅持不斷為要。更進一步，最好行住坐卧都在持念佛號，如此則念念相應念念佛，自己實際上也就如同身處極樂世界之中一樣。