佛教中放焰口法事的由來

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  餓鬼又稱焰口、面燃等,屬於三惡道眾生之一, 其體枯瘦,咽細如針,口吐火焰,以生前慳吝之故,遂有此一果報。曾有餓鬼阿難入定中顯現,並由此而成佛教“放焰口”儀式緣起

  《順正理論》中舉出三種餓鬼

  1、無財餓鬼

  包括炬口餓鬼、針口餓鬼、臭口餓鬼三種。全無食物,常陷於飢渴之苦惱,若偶爾獲食,於將食時,又化作火焰,無法下咽。

  2、少財餓鬼

  包括針毛餓鬼、臭毛餓鬼、癭餓鬼三種。專食膿、血等。

  3、多財餓鬼

  包括希祠餓鬼、希棄餓鬼大勢餓鬼三種。食人殘物或布施物;亦包括受富樂之天人

  地獄道的眾生壽量不定,有的餓鬼壽命可長達數萬人間年,受著因不善業力而感召之無量痛苦果報。餓鬼大多承受著在黑暗中流連、飢渴不堪的痛苦,同時也被餓鬼道中勢力大者欺壓。

  據《瑜伽師地論》記載,餓鬼飲食上會受到三種障礙

  一曰外障:此類餓鬼因為常受飢渴,所以發亂面黑,形容枯藁,唇口乾焦,只能以舌舐口,雖然四處奔走求食,所見池水卻都變成膿血而不能飲用。

  二曰內障:此類餓鬼咽細如針,口大如炬,腹鼓如山,然而即使得到食物,卻因喉細而不能吞咽。

  三曰無障:此類餓鬼飲食雖無障礙,但是不論所受食物為何,皆會燃燒成火,仍受飢渴大苦。

  餓鬼眾生是胎生,每胎會生下幾百個鬼子投生餓鬼道的因緣,據《業報差別經》載,令眾生餓鬼報之業有十種

  (一)身行輕惡業;(二)口行輕惡業;(三)意行輕惡業;(四)起於多貪;(五)起於惡貪;(六)嫉妒;(七)邪見;(八)愛著資生即便命終;(九)因飢而亡;(十)枯渴而死

  投生餓鬼道的因緣,除了共通的不善業之外,也特別與不肯施捨助人、偷盜或見難不救之業因有關。

  觀世音菩薩大悲願力化光幻化成“焰口能仁”,即面燃大士,以此來度化餓鬼眾生在這個苦難世界裡,菩薩以“焰口能仁”的加持普度他們,使他們在飢渴難忍的苦難中迅速脫離痛苦得到解脫

  依據《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》記載:佛在迦毗羅城中,為諸菩薩比丘說法。那時辰,阿難尊者煢居靜處,修習禪定

  當晚三更事後,阿難突然看見一個枯瘦醜陋、口中噴火燒、咽細如針、頭發蓬亂的餓鬼,名叫“焰口”,來到阿難跟前。阿難看到到這焰口餓鬼時很害怕。焰口餓鬼阿難說:“三天之後,你行將命終,投胎餓鬼道中,就像我這樣子!”

  阿難聽了之後,起大恐慌,急忙問道:“如果我死後,會墮入餓鬼道中受苦,可有什麼要領,能令我免受此苦嗎?”

  焰口餓鬼說:“有!你如果能在明天布施百千萬億如恆河沙數的餓鬼,及百千婆羅舊俗門上貼的神像仙等,並用摩伽陀國群眾所用的斛器,各施一斛之食,且為我贍養三寶,如此就能令我離開惡道之苦往生天上,而你呢,就能免除墮入餓鬼之苦,增長壽命福德!”

  阿難聽完,立即去請教佛陀。佛告阿難:“你不必擔憂害怕,那些焰口餓鬼,其實是觀音菩薩為度化眾生所變示現,我這有個方便法,使你在一食頃之間,就能布施百千河沙數恁地多的餓鬼神仙飲食。”

  於是,佛陀便為阿難宣說《無量威德從容光明殊勝妙力陀羅尼》,也就是佛門課誦本中普傳的《變食真言》。佛告訴阿難說:“如果有持誦此咒者,即能饜足無量百千河沙餓鬼及婆羅舊俗門上貼的神像仙等上妙飲食,並令他們一一眾等,皆得摩伽陀國所用之斛七七斛食。”

  接下來,佛陀阿難介紹變食真言的傳授繼承來歷:“阿難,我於前世婆羅門時,在觀音菩薩世間自在威德如來處,受持真言,故能布施無量餓鬼及諸神仙種種飲食,令諸餓鬼解脫魔難之身,往生天上阿難,你今日受持真言福德壽命,皆得增長。”於是,佛陀就為阿難說了變食神咒。

  同時,佛陀宣說、稱誦四大如來名號法門,即稱誦:

  南無多寶如來——(使餓鬼消弭疾苦得到贍養福利)

  南無妙色身如來——(使餓鬼表面再也不醜陋可駭)

  南無廣博身如來——(使一些體態身又矮又小的餓鬼變得高大)

  南無離怖畏如來——(使餓鬼也不害怕,前來享用飲食

  修此法時,於一切時,取一凈瓶,盛以凈水,置少飯及諸餅食等,右手持按瓶,誦陀羅尼七遍。餓鬼們競相趕來,使百千河沙餓鬼得以飽食。這即是佛教中“放焰口”法事的由來。

  根據《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》而舉行的施食餓鬼法事,而被稱為“放焰口”法事。該法事餓鬼眾生為主要施食對象;施放焰口,則餓鬼皆得超度,亦成為對死者追薦的佛事之一。

THE END