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修習八正道,可以養成一個人的正當的思想和正當的行為,過著如法如律的生活。所以在佛的教誨中,指導我們修學的方法,最切實際受用的,當推這八正道。
第一正見:闡明一個人對於現實的宇宙人生的真相,須要有正確的認識,從而產生正確的真知灼見,去破除一切謬妄的偏差的俗知俗見。這是要在教育方面著手,須有良好的教育,才能獲得這種正見,而這種正見,也正是良好教育所要達到的目的。
第二正欲:欲是慾念,正當的慾念,是由正當的思想而起的,所以亦叫“正思惟”。思惟的慾念,是有正和不正的兩面,正的一面是善的慾念,不正的一面是惡的慾念,慾念亦是慾望。慾望是人生一切事業推進的發動機;如果每個人都沒有慾望,世界便不會有進步。我們需要世界進步,又不能沒有慾望,所以我們必須要控制慾望,使它向正當的路徑發展,使它誤入邪見的稠林;那麼,有了正欲,一切貪瞋殺盜以及報復的惡欲,都可以根除了。
第三正語:由於語言的好壞,可以看出一個人的心地的好壞,亦可以影響他人的感情的好壞。所以,好的和善的語言,對於使人增長慈和心,達到聯絡感情,發生團結的力量,是有很大的幫助。佛陀教人正語,是要人離去欺誑語、無義語、離間語、咒詛語,正是實現社會人與人之間和善生活的最好方法。
第四正業:正業屬於身體的動作方面,也就是正當的行為,為作為一個人在立身處世的正當行業。各據道德所應為,法律所宜作,戒律必須守,見之於每個人處理自己的各類工作,所謂“導之以德,齊之以禮”,在公平的原則之下,實施其正當的行為。
第五正命:正命是用正當的生活方式,做正當的資生事業,來維持自己的生命。任何的虛偽欺騙、違理叛逆、占卜吉凶、刁巧敲詐,以及投機取巧等職業,都避免去做。決不能因為謀生,便不擇手段,玷染了自己聖潔的靈魂——正命。所謂“威武不能屈,富貴不能淫,貧賤不能移”,正可用來體現養成正當的人格。
第六正勤:正勤是正精進的別名。放逸、懈怠、懶散,是作為一個人眾善奉行的障礙,所以對於這些不良的嗜好,必須要用精進的勤力,去控制它,撲滅它;換過來的是奮發有為,勇往直前,大雄大力,不屈不饒的意志和精神。
第七正念:正念能使人凈化一切思想行為。因念是熟習明見、記憶不忘的意思。根據正見所知的宇宙人生的真相,經過正當的思惟,而習熟明記,念念不忘,運用於正欲正勤和於身口業造作之前,使自己的思想行為都不流於錯誤,便是這正念的工夫。
第八正定:不邪為正,不亂為定。正定是使意志統一,心力集中,發生一種強有力的精神作用;由這精神作用,控妄制心,滅除貪慾、瞋恚、痴愛的系縛,導人超越世俗的險路,進入涅槃解脫的坦途;然後以自己的言教和身教,導引他人於正道。這便是由修習八正道所發生的自他兩利的功用。
在八正道中,正見、正念、正定,都應從教育來培養。即我們佛學院和寺院在由從淺至深的修學中,先應注重於正見;而正念、正定,則在年長後自己自修。
正命是合理的經濟生活;正語、正業,是生活的言論和行動。教育、生活、經濟為人生社會的三要素;正欲、正勤,則為推動這三要素而完成人生的成長和進步。
所以佛教的教義認為,人類社會,如果能依佛法修習這八正道,過著正當的思想和行動的生活,那麼社會就可安寧,世界就可和平,大家都能在自由幸福中過日子。