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自覺，三覺之一，以覺悟自我本具之佛性名為“自覺”。謂凡夫斷盡三界內的見思惑和三界外的塵沙惑、無明惑，使達到自覺的地位，覺知“過去、現在、未來”三世一切諸法常、無常等，悟性真空，了惑虛妄，功成妙智，能自開覺，道證圓覺，名為自覺。自覺是使自己覺悟，但要斷盡三界內的見思惑和三界外的塵沙無明惑，才能算是達到自覺的地位。
《俗語佛源》對自覺的解釋佛典中依覺的范圍和程度的差別而立“三覺”。佛具“三覺”：一、自覺，二、覺他、三、覺行圓滿。佛，梵語具雲佛陀，此雲覺者，即具備以上三覺，對迷者而得名。“自覺”異凡夫：凡夫迷沉，全不自覺；佛則朗然大覺。“覺他”異二乘：二乘自求出世，無兼利心，不能覺他；佛則大悲普度。“覺滿”異菩薩：菩薩無明未盡，法性未圓，佛乃道窮妙覺。佛又稱“智者”，智即覺義。今以自己有所認識而覺悟為“自覺”，如鄧小平《在中央軍委全體會議上的講話》：“我們這個軍隊，歷來強調一切行動聽指揮，強調自覺遵守革命紀律。”又以自己感覺到為“自覺”，如：肺結核的初期，病症不很顯著，病人每不自覺。（禹振聲）
濟群法師對自覺的解釋自覺的這個概念，我想大家非常熟悉，在日常生活中，我們可能會每天都會不自覺地把自覺這兩個字掛在嘴巴上，可是我們能夠認識這兩個字真正內涵的人，卻是非常非常的少。
我們知道佛法博大精深，佛教的典籍有幾萬卷，如果說這樣博大精深的佛法，我們如果用一個字來表達它的核心，我們要用一個什麼樣的字，它將會是最合適呢？那麼我告訴大家 就是“覺”字，就是覺、自覺、覺醒。醒，就是醒悟，這是佛法核心的內涵。從自覺走向自由，走向生命的得大自在，這是佛法的目標。我想也是每個在座的人，都會嚮往的生命目標。
那麼，為什麼說自覺是佛法的核心內涵呢？我們知道佛法的修行最終成就的目標是什麼？最終成就的目標就是成佛。佛是什麼意思，佛，就是覺者的意思，就是智者的意思，自覺、覺他，覺行圓滿。自覺，那就是自己覺醒了，自己的生命覺醒了；覺他，那就是還需要幫助更多的人。這個他絕不是幾個人，這個他是一切人乃至一切眾生，要帶領著一切眾生走向生命的覺醒。自覺、覺他，覺行圓滿，就是完全地覺醒。我們知道成佛，叫做成就無上菩提，這個無上菩提就是最高的覺醒，就是完全的覺醒。
在佛教中，學佛的開始，首先要發什麼心？首先要發菩提心。菩提心是什麼意思呢？菩提就是覺悟，菩提就是覺醒。發菩提心是什麼意思呢？那就是要開發我們每一個人生命內在的覺醒的心。作為我們每一個生命的存在，除了我們的肉體以外，那就是有各種各樣的心理因素，組成了我們的心靈世界，組成了我們的人格。這些不同的心理，他會給我們的生命帶來不同的影響，不同的作用。我們現在的人有很多負面情緒，有很多的煩惱心理。那麼這些負面的情緒，這些煩惱的心理它的作用是什麼？它的作用就是不斷地製造痛苦，不斷地製造糾結，讓我們活得很痛苦。當然我們生命內在也有善心，但是我們的善心很多時候它的力量也是非常微弱，在善和惡這樣的一個抗衡中，它往往很容易敗下陣來。
釋迦牟尼他在修行的過程中，他發現了我們生命內在最有價值的心，這個心是什麼心呢？那就是覺醒的心，那就是覺悟的心。發菩提心，那就是我們需要去開發我們生命內在覺醒的心。發了菩提心之後，從此走上一條什麼樣的道路？從此走上了一條道路叫做菩提道。這個菩提道通向哪裡呢？通向無上菩提的佛果。菩提道就是生命的覺醒之道，生命的自覺之道。由此我們可以認識到，自覺這兩個字在佛法的修行中它是具有多麼重要的分量，由自覺才能通往著自由。
