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化身，佛的三身之一，百千萬億，隨緣應化，指佛菩薩為了濟度眾生而變化出來的各種形相之身，又名應化身、變化身。“釋迦牟尼佛”是佛為度化世人而應現的化身，化身的圓寂，代表著以這個化身度化眾生的因緣已盡，實則無來無去。佛的法身遍一切處，六道均有他的化身。我們身邊或許有更多佛菩薩的化身，但眾生卻不一定認識。
化身的詳細解釋化身，佛之三身或四身之一。指佛菩薩為教化救濟眾生而變化示現各種形相之身。由於古來對佛身有三身、四身等異說，故化身也有下列不同的說法。
《壇經》中說：“何名千百億化身？若不思萬法，性本如空。一念思量，名為變化。思量惡事，化為地獄，思量善事，化為天堂。”
正信的人間佛教解釋化身是人的心念和行為。是變化多變的。法身、報身、化身這只是佛陀因材施教的工具和方便而以，並不真實存在著一個化身在我們每個人身上。三身本是一體，佛學對人的自性的一種歸納和總結，可以看作是一個模型。例如學軟體的就知道，基類就是法身；對象就是化身。這只是一個比方而已。可以輔助理解。
（一）應身的異稱︰佛應眾生之根機，由法身或報身所化現之身，稱為應身，此乃就應眾生根機而言。至於稱為化身，則系就由本身化現而言。此說系依據三身說而來。《法華論》所載三佛菩提中之應化佛菩提，亦同於此。
（二）指報身或應身的分身化佛︰如《觀無量壽經》載（大正12·344b）︰‘無量壽佛化身無數，與觀世音及大勢至常來至此行人之所。’此為報身之化身。另如《大乘義章》卷十九所載，即為應身之化身。其文曰（大正44·840c）︰‘王宮所生道樹現成，說為應身。依此應身出生無量無邊化佛，名為化身。’
（三）指應身所變化之人、天、鬼、畜等身︰佛應機而現的佛形身，稱為應身。非佛形身則稱為化身。此系依據法、應、化三身說及法、報、應、化四身說而有的說法。
（四）指變化身︰相對於自性身、受用身。即佛為地前菩薩及二乘、凡夫而化現的化佛或五趣隨類應同之身。範圍略與法、報、化三身中的化身相同，主要為法相宗所說。
《佛學大辭典》：（術語）佛三身之一。又名應化身，變化身。為眾生變化種種形之佛身也。有廣狹二門，廣門之化身者，謂對二乘凡夫示現之種種佛身，及六道異類之身，總為化身也。佛地論七曰：“變化身者，為欲利益安樂眾生，示現種種變化事故。”成唯識論十曰：“變化身，謂諸如來由成事智變現無量隨類化身，居凈穢土，為未登地諸菩薩眾二乘異生，稱彼機宜，現通說法，令各獲得諸利樂事。”法華論下曰：“一者示現應化佛菩提，隨所應見而為示現，如經皆謂如來出釋氏宮，去伽耶城不遠坐於道場，成阿耨多羅三藐三菩提故。”狹門之化身者，分上述之化身（亦雲應化身），為應身與化身二者，現佛形為應身，現他異形為化身。合部金光明經一曰：“一者化身，二者應身，三者法身，（中略）自在力故。隨眾生心，隨眾生行，（中略）現種種身，是名化身。（中略）是身得現具足三十二相八十種好頂背圓光，是名應身。”大乘義章十八曰：“為化眾生，示現佛形，名為應身。示現種種六道之形，說為化身。”
《俗語佛源》：為了方便地度化眾生，佛、菩薩應化變現出各類眾生的形象，佛、菩薩三身（法身、報身、化身）之一。隋·慧遠《大乘義章》卷十九：“佛隨眾生現種種形，或人或天，或龍或鬼，如是一切，同世色像，不為佛形，名為化身。”五代梁時奉化岳林寺布袋和尚名契此，臨終說偈曰：“彌勒真彌勒，分身百千億。時時示時人，時人自不識。”於是人們遂稱布袋和尚為彌勒菩薩的化身。明太祖朱元璋曾令全國寺廟供彌勒像，其造型亦即布袋和尚的形像，影響至今。現稱事物之非原本者，也叫化身。元·鮮子樞《題趙模拓本蘭亭後》詩：“蘭亭化身千百億，貞觀趙模推第一。”（常正）
日本佛教的化身是日本佛教興盛時期一種思想。日本神道的八百萬神是佛菩薩的化身，稱為權現。在理論上神佛具有同等地位。
最早的佛教為了傳教每到一地，說此地神僅僅為六道之一的天道，他們不及佛、菩薩，仍要輪迴（天人五衰）。但在不同地方因受本地居民不同程度的抵抗。如果抵抗不強佛教僧侶就順理成章用此說法傳教，如果抵抗強烈就退而求其次把當地神明改稱為佛、菩薩的化身，給予兩者平等地位。日本之論者又稱為神佛習合。
