蔡惠明
印光大師說：「念極情忘，念即無念，聲出於口，而入於耳，了了分明。」也就是說，當念佛的時候，不可有別的想念，一念提起，萬念止息，這就是止。當念佛的時候，須念得分明，聽得分明，因耳根最利，能都攝六根，在止息忘想的同時，即寂而照，這就是觀。一念之中，止和觀同時具足，並不是念佛以外，再去修止觀行。
「止」是梵文samatha(奢摩他)的意譯，指掃除妄念，專心一境。「觀」是梵文vipasyana(毗砵舍那)的意譯，指在「止」的基礎上發生般若智慧，起觀照的用。也可以這樣說止就是定，定能起觀照的作用，因而發生般若之智。所以止是定的因，定是止的果；觀是慧的因，慧是觀的果。定慧等持，如燈發光，定是燈的體，慧是光的用，止觀之法，就是禪定之法。念佛要達到一心不亂，就須結合止觀。當念之際，一念不生，了了分明，即寂而照，即照而寂。如果能做到這些，凈業必有成就。念佛的人可以不從「止」而執持名號，因為所謂「執持」就是將名號牢持於心，稍有一念間夾雜，會引起攀緣，妄念紛飛。不能專注一念，那就不是執持了。念念相續，沒有間斷，功夫純熟，綿綿密密，就會發生「佛號投於亂心，亂心不得不佛」的效果。能證得這一境界，實際上就實現了「止」。沒有夾雜其他的念頭，驀直念去，自然會達到《楞嚴經．大勢至菩薩念佛圓通章》所說的「凈業相繼，入三摩地」之境。「三摩地」是梵文samatha的音譯，或譯「三昧」、「三摩提」。意譯為「定」、「正定」、或「等持」。即止息雜念，心專注於一境，正受所觀之法，保持精神不昏沉、不散亂的狀態。念佛功夫純熟，同樣得入定境，證得能所雙亡——既無能念之我，又無所念之佛，便入念佛三昧。
中國天台宗實際創始人智顗大師著有《摩訶止觀》與《童蒙止觀》二書，講述止觀原理和修法，很是詳細。他又撰《五方便念佛法門》，闡譯稱名往生，觀想滅罪，諸境唯心，心境俱離，心起圓融等五種念佛三昧。中興天台的宋知禮大師於大中祥符六年(1013)，創設念佛施戒會，結合僧俗男女一萬人同修念佛，發菩提心求生凈土。但自撰緣起，要求會眾「心心繫念，日日要期。每歲仲春，同集一處，同修供養，同聽法音。會彼萬心，以為一志，俾成凈業，誓取往生。」他在寧波延慶寺中設「觀堂」，講智者大師著《觀無量壽佛經疏》，在釋題時說：「觀者，總舉能觀，即十六觀也。無量壽佛者，舉所觀要，攝十五境也。能觀皆是一心三觀，所觀皆是三諦一境。毗盧遮那遍一切處，一切諸法，皆是佛法。」又說：「四三昧，通名念佛。一常坐，即一行三昧。二常行，即般舟三昧。三半行半坐，即法華三昧。四非行非坐，亦名隨自意三昧。」詳見《摩訶止觀》。雖俱念佛，而是通達顯諸佛體。若此觀門及般舟三昧，託彼安養依正之境，用微妙觀專就彌陀，顯真佛體。雖託彼境，須知依正同居一心，心性遍週，無法不造，無法不具。若一毫從心外生，則不名為大乘觀也。」由此可見，天台諸祖，雖倡修止觀，但亦弘揚念佛。念佛與止觀，不僅於理相通，而且在事修亦是一致。
四種念佛法門．以持名為主。
佛經里所說的念佛法門，大致可分四種：一、《般舟三昧經》所說的觀像念佛；二、《觀無量壽佛經》所說的觀想念佛，這兩種念佛方法都是結合修習止觀進行的；東晉慧遠大師在盧山東林寺創建白蓮社，專修觀想念佛，宋知禮大師在寧波延慶寺觀堂倡導十六觀，也是專修觀想念佛的。觀像念佛則以阿彌陀佛的三十二相、八十種好為所觀境，結合禮拜進行的。三、《佛說阿彌陀經》所說的持名念佛，是三根普被、簡易豎出的通途特勝法門，最為流行；四、《大集經》所說的實相念佛，適合於上根利器。這四種念佛方法以持名念佛最簡易、最流行。沒有這個法門，可以說很多信眾將無法親嘗法味、深霑法益了。這是由於中國禪宗、密宗、天台、華嚴、三論、凈土各宗都奉為祖師的龍樹菩薩的倡導。他在所著的《十住毗婆娑論》中說：「佛法有無量門，如世間道，有難有易，陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是，﹍﹍若人慾疾至不退轉地者，應以恭敬心，執持稱佛名號。」所以我們對持名念佛必須深信、切願和力行。因為一句佛號隨時隨地都可提起，行住坐卧皆能持念，一念是佛，則念念是佛。可以止息妄想，專心一致。雖不求見性，卻暗合道妙，即使念時心仍散亂，難以做到「一心」，也可依仗彌陀如來的本願力帶業往生，證三不退。持名念佛雖然下手簡易，但必須懇切專勤，唯精唯一，行住坐卧，動靜閑忙，都要執持一句洪名，不離心口；若有事打斷，必須提起續念。只有這樣，久久方能熟處轉生，生處轉熟，業消智朗，凈念現前；方能在臨終關鍵時刻，提起佛號，感佛接引。如果貪其簡易，而悠悠泛泛，間斷夾雜，雖能種植遠因，卻難獲現前法益。這並非法門不巧妙，而是我們自己沒有老實念佛，迷入方向。
念佛法門是自力、他力相合的修持方法，這是用一句果地圓覺的「南無阿彌陀佛」作為我們因地修持的心念。念時有三種方法：一、默念，就是自念自聽，默不出聲。默念因自己繫心，容易引起散亂與昏沉。散亂是心念不集中，易起攀緣，不知不覺地妄想紛飛，將佛號拋到九霄雲外。昏沉就是口中雖喃喃念著，但卻精神萎糜，不自覺地進入夢鄉，把佛號忘失。如逢到這樣的情況，就要高聲念。二、高聲念，振作精神，唱念佛號，驅走瞌睡。但這種念法只能對治昏沉，很費精力。三、金剛念，平時以此念法為最適宜。所謂「金剛念」就是綿綿密密在唇齒之間的一種念法，既非出聲，也不是高聲，嘴唇要隨念佛聲微動。最好每日堅持跏趺坐用金剛念一小時，養成習慣，熟能生巧，自得其力。持念時可用四種方法相應調整；一、攝心念，在念佛時必須攝心專注，以「都攝六根，凈念相繼」的口念耳聽的方法攝心。因六根中耳根最為圓通，這時攝心的最佳方法。二、欣厭念，就是正念時要有意識地加以取捨。欣取極樂，厭捨娑婆。在無生中，熾然求生﹐念念之間，欣厭俱足。久而久之，自然一句提起，悲欣交集，渾身灑脫；且將自然漸漸入於不取不捨。《妙宗鈔》所謂「取捨若極，與不取捨亦非異轍」。三、勇猛念。凡自覺業習厚重，念力無法提起時，就要發勇猛心，猶如大敵當前，背水一戰，後無退路，只有勇猛直前，義無返顧。又如孝子為報父母深仇，雖磷途虎窟，心不退怯。四﹑悲憶念。譬如他鄉遊子，久離慈母，客途顛沛，悲憶不止。《楞嚴經．大勢至菩薩念佛圓通章》載：「若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠，自得心開。」總而言之，能把全部心力用在一句佛號，上自心起念，還念自心，日積月累，功夫純熟，自然心心流入真覺果海，念念瞑契一實相印，成就念佛三昧，而滿九品往生，華開見佛的大願。
徹悟禪師說：「念佛是當萬緣放下，一念單提，如救頭燃，如喪考妣，如雞抱卵，如龍養珠，不期小效，不求速成，只有一心常恁麼念，是名無上深妙禪。」這樣的用功，可使根性世界無形中隨著念念轉變，並非肉眼看到，或見聞覺知的，功夫是日積月累的，最後水到渠成，瓜熟蒂落。要知凈業成就，不僅僅是在臨終的時候。
他又說：「念佛當生四種心：一、無始以來造業至此，當生慚愧心。二、得聞此法門，當生欣慶心。三、無始業障，此法門難遭難遇，當生悲痛心。四、佛如是慈悲，當生感激心。此四種心中有一凈業即能成就。念佛當長久，不可間斷。間斷凈業不能成就。當勇猛，不可疲怠。疲怠凈業也不能成。長久不勇猛，即有退；勇猛不長久，即無進」。因此要想凈業成就，必須放下萬緣，孜孜不倦地念佛。念得無他想頭，就是修「止」。念得了了分別，就是「觀」照。實現止觀雙運，即寂而照，即照而寂，自然進入一心不亂。念佛以止觀是統一的，不應分開。印光大師說得好：
「三昧境相，唯證方了。若論其法，當念佛時，即念返觀，專注一境，毋使外馳，念念照顧心源，心心契合佛體，返念自念，返觀自觀，即念即觀，即觀即念，務使全念即觀，念外無觀；全觀即念，觀外無念，觀念雖同水乳，尚未鞫到根源，須向者一念阿彌陀佛佛土，重重體究，切切提撕，越念越切，愈提愈親，及至力極功純，豁然和念脫落，證入無念無不念境界，所謂『虛光獨耀，迥脫根塵，體露真常，不拘文字，心性無染，本自圓成，但離妄念，即如如佛』者，此之謂也。功夫至此，念佛法得，感應道交，正好著力。現在則未離娑婆，常預海會，臨終則一登上品，頓證佛乘」。
這就是說，念佛的受用是當下的，出現深淺不同的止觀境界是依功夫相應的，毋須追求，自然而現。尤其在家學佛，因忙於俗務，必須散修與專修並重。上海佛教居士林以「各宗並弘，指歸凈土」為宗旨，除每月舉行定期念佛會外，每年還打幾個凈七。這種專修形式很適合精進用功，一般利用各種假期和積休，發勇猛心為自己念佛基本功打一基礎。集體打禁語凈七，既可起互相督促，共同策勵的作用，又可體驗「六和敬」生活的意味。每次圓滿後還舉行座談會，交流心得和體會，取長補短，共同提高，促進了信願行。精進凈七中念佛效果明顯，是值得提倡的。
