立社念佛萬古師
我國人知有西方凈土，當從大乘佛經開始傳譯為始。東漢支婁迦讖譯《無量清凈平等覺經》和《道行般若經》，是為我國大乘佛經傳譯的開始，般若與凈土思想同傳我國。闕公則與其弟子衛士度的信仰彌陀凈土，是現存文獻中有關彌陀凈土信仰的最早記載。東晉潛青山竺法曠(327—402)，「每以《法華》為會三之旨，《無量壽》為凈土之因，常吟詠二部，有眾則講，獨處則誦」，可謂中土往生凈土之創導者。其後，有慧遠(334—416)大師與同學慧永先後入廬山，刺史桓伊乃奏立東林寺。聞公講經感山神獻木、雷雨劈地之異，名其殿曰：「神運」。元興元年(402)，遠公大師與彭城劉遺民、雁門周續之、新蔡畢穎之、南洋宗炳等123人，於般若台精舍阿彌陀佛像前，建齋立誓，結蓮社念佛，求生西方。預其社者皆法門龍象、儒宗山斗，皆由遠公化道遐播，群趨而至。自此以後，若曇鸞、智者、道綽、善導、清涼、永明諸大師，莫不以此而自行化他，彌陀凈土於是暢行中華大地。
遠公大師，為一代佛教之偉才。大師僧格尊嚴，不畏權勢，惟道是從，始終保持著崇高的僧格形象。師道盛德隆，威神莫測，迄譯佛典，啟建蓮社，譽滿環宇，終得上品往生。今略其餘，專談大師結白蓮社念佛，以明凈土宗師之風範。
萬古宗師學人楷模
慧遠大師(334—416)，俗姓賈，雁門樓煩(今山西代縣)人。生於晉成帝咸和九年(334)，13歲(346)從舅令狐氏游學許昌、洛陽，博通六經，旁通《周易》、《莊子》、《老子》等學。21歲，欲至江東與名儒范宣子俱隱，值中原兵戈，路塞未成。
聞道安法師居太行山，遂與弟慧持往投。一日聽講《般若經》，豁然大悟，嘆曰：「儒道九流，皆糠秕耳！」與弟投簪落髮。精思諷誦，以夜繼曰，常以大法為己任。道安大師曰：「使道流中國者，其在遠乎？」晉太元六年(381)，過潯陽(今江西九江)，見廬山閑曠，可以棲止，乃立精舍，號龍泉。時遠大師之同門慧永，先居廬山西林，欲邀同止，而遠大師學侶浸眾，西林隘不可處。刺史桓伊，為遠師更立寺於山之東，遂號「東林」。遠大師率眾行道，於寺鑿池種蓮，於水上立十二葉木蓮華，分刻晝夜，因波隨轉，以為行道之節。既而四方清信之士聞風而至者，百二十三人。大師曰：「諸君之來，能無意於凈土乎？」乃造西方三聖像，建齋立社，令劉遺民著《發願文》，勒之於石。時王喬之等數人，復為《念佛三昧詩》以見志。大師為作序曰：
「夫稱三昧者何？專思寂想之謂也。思專，則志一不分，想寂，則氣虛神朗，氣虛，則智悟其照，神朗，則無幽不徹。是二者，自然之玄符，會一而致用也。又諸三昧，其名甚眾，功高易進，念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來，體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒，鑒明，則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。於是靈相湛一，清明自然，母音叩心，滯情融朗。非天下之至妙，熟能與於此哉？所以奉法諸賢，或思一揆之契。感寸陰之將頹，懼來儲之未積，洗心法堂，整襟清向，夜分忘寢，夙興唯勤。庶夫貞詣之功，以通三乘之志。仰援超步，拔茅之興，俯引弱進，乘策其後，以此覽眾篇之揮翰，豈徒文詠而已哉？」
大師以江東藏經多缺，即遣弟子遠越蔥嶺，請諸梵本，並傳關中。所有經律，出諸廬山，幾至百卷。嘗造《法性論》，以明泥洹常住之旨。鳩摩羅什大師見而嘆曰：「邊方未見大經，便暗與理合。」
師居山30年，專志凈土，澄心觀想。初十一年中，三見聖相，而沉厚不言。後十九年(即義熙十二年)，七月晦夕，於般若台之東龕，方從定起，見阿彌陀佛，身滿虛空，圓光之中，有諸化佛，觀音勢至，左右侍立。又見水流光明，分十四支，回註上下，演說苦空無常無我之旨。佛告遠曰：「我以本願力故，來安慰汝，汝後七日，當生我國。」又見社中先化者，諸如佛陀耶舍、慧持、慧永、劉遺民等皆在側，前揖師曰：「師早發心，何來之晚？」師謂弟子法凈、惠寶曰：「吾始居此，十一年中，三睹聖相。今復再見，吾生凈土必矣。」即自製遺戒，至八月六日，端坐入寂，終年83歲。門人與潯陽太守及官屬，奉全軀葬於西嶺。安帝謚「廬山尊者鴻臚大卿白蓮社主凝寂之塔」。謝靈運立碑，以銘其德。大師德業廣被，歷代帝王追謚，即多達五次。有《廬山集》10卷行於世，後人輯有《廬山慧遠法師文鈔》。
大師篤信識神不滅，對三世因果、輪回報應深信不疑。故深懼生死之苦，累世輪回之痛，汲汲以求出離之途。聞極樂彌陀凈土法門，即一往深情，專志期生西方凈土。時因大師道業卓著，佛法日隆，四方緇素來歸者眾，東林寺之常住僧亦超百人。《高僧傳》載：
「謹律息心之士，絕塵清信之賓，並不期而至，望風遙集。彭城劉遺民，豫章雷次宗，雁門周續之，新蔡畢穎之，南陽宗炳、張萊民、張季碩等，並棄世遺榮，依遠遊止。遠乃於精舍無量壽像前，建齋立誓，共期西方。」
維歲在攝提格，七月戊辰朔，二十八日乙未。法師釋慧遠，貞感幽奧，霜懷特發，乃延命同志息心貞信之士百有二十三人，集於廬山之陰，般若台精舍阿彌陀像前，率以香華敬薦而誓焉。推斯一會之眾，夫緣化之理既明，則三世之傳顯矣。遷感之數既符，則善惡之報必矣。推交臂之潛淪，悟無常之期切。審三報之相催，知險趣之難拔。此期同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟者也。蓋神者可以感涉，而不可以跡求。必感之有物，則幽路咫尺。苟之無主，則渺茫何津。今幸以不謀而僉心西境，叩篇開信，亮情天發。乃機象通於寢夢，欣歡百於子來。於是靈圖表暉，影侔神造。功由理諧，事非人運。茲實天啟其誠，冥運來萃者矣。可不克心專精疊思，以凝其慮哉。然其景織參差，功福不一。雖晨祈雲同，夕歸攸隔。即我師友之眷，良可悲矣。是以概焉，胥命整襟法堂，等施一心．停懷幽極，誓茲同人，俱游絕域。其有驚出絕倫，首登神界，則無獨善於靈嶠，忘兼全於幽谷，先進之與後升，勉思匯征之道。然復妙觀大儀，啟心貞照。識以悟心，形由化革。藉芙蓉於中流，蔭瓊柯以詠言。飄雲衣於八極，泛香風以窮年。體忘安而彌穆，心超樂以自怡。臨三途而緬謝，傲天宮而長辭。紹眾靈以繼軌，指大覺以為期。究茲道也，豈不弘哉。
《發願文》全文四百餘字，言簡意賅，行文流暢，是一篇極為優美的駢體賦文。其音韻和美，意境崇高，感人至深。
文中說「維歲在攝提格」，攝提為星名，這是戰國至秦漢時，用星歲紀年法，當木星在丑位時，天體(太歲)運行至寅位之年。後來的干支紀年法，爰以寅年稱攝提格。大師在廬山，遇到三個寅年：即庚寅年、壬寅年和甲寅年。其中庚寅年為公元390年，大師進山才10年，雷次宗才5歲，劉遺民尚未入山，故不可能一起結社念佛。甲寅年為公元414年，劉遺民已生西，大師已到暮年，故亦不可能。剩下的是壬寅年，為公元．402年，此時大師入山後從者已眾年，德望己揚，雷次宗也有17歲了，因此攝提格應以此年為準，即是東晉安帝元興元年(402)。
《發願文》首先提出遠公大師之「三報論」，以述結社念佛之緣起：「夫緣化之理既明，則三世之傳顯矣。遷感之數既人不淑。此期同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟者也。」由此可知，蓮社中人都有人命無常，如白駒過隙之感，故能摒除講說，虔修念佛，借蓮華以明志，共期西方之生。《發願文》還講劍，雖然發願者「景織參差，功福不一」，其結社之目的是「誓茲同人，俱游絕域」，即是集同志者念佛，同生絕妙的西方極樂世界。
從《發願文》我們還可以看出，大師所提出的神識不滅，三世因果之說，是修持凈土法門的前提。如果不信這兩個原則，便難以生起念佛求生凈土之心，這也是凈土難以起信之因。如果這一關通過了，那往生凈土法門，就是超越因果輪回的捷徑。
關於念佛社之以白蓮為名，通常之說是因太元十七年(392)，謝靈運於寺鑿池種白蓮，遂以白蓮為名。其實蓮花之於佛教、於彌陀凈土有其深因在：蓮花在佛教中是清凈、聖潔和吉祥的象徵。因蓮花出於污泥而不染，清凈微妙。蓮花還用來表示佛陀的相好，也以蓮花來比喻菩薩所行的善法；在十方凈土中，蓮花與西方極樂世界的關系尤為深切：因極樂世界之天人都從蓮花中化生，故極樂世界又稱蓮邦。《阿彌陀經》說西方極樂世界：「池中蓮花大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。」《觀無量壽佛經》說：阿彌陀佛及觀世音、大勢至等菩薩坐寶蓮花，於念佛人臨命終時，手持蓮台來接引他往生極樂國土。同樣在《無量壽經》中亦說到西方世界，有眾寶蓮花遍滿。可以說蓮花是極樂世界的象徵，自然以蓮花命名念佛求願往生之結社，是貼切不過的了，這也應當是大師以白蓮為社命名的原因之一。
據北宋天禧三年(1019)，道誠法師所輯的《釋氏要覽》卷一之說，蓮社有四義：廬山東林寺中多植白蓮而名之；因西方凈土有九品蓮花接引往生者而名之；因嘉獎蓮社中人不為名利所污而名之；因大師弟子法要，刻制十二葉木蓮花植水中用以計時，使禮念不失時故名之。
功高易進念佛為先
我們從遠公大師的《念佛三昧詩集序》所寫的：「洗心法堂，整襟清向，夜分忘寢，夙宵惟勤，」可知大師帶領東林寺大眾所修的法門，是念佛三昧。念佛三昧，是大師修行的特色。
大師在《念佛三昧詩集序》中，解釋念佛三昧時說：「夫稱三昧者何？專思寂想之謂也。思專，則志一不分；想寂，則氣虛神朗。氣虛，則智恬其照；神朗，則無幽不徹。斯二者，是自然之玄符，會一而致用也。」由是可知大師所說的三昧，即是專思寂想的意思。一心專念，止寂他想，這也就是止觀雙運。修此則內在智光得以顯發，慧光鑒照即洞明一切幽玄，出生無窮妙用。
遠公大師認為念佛三昧是諸三昧中最殊勝，也是最容易進入境界的一種三昧。大師在同一篇文中說：
「又諸三昧，其名甚眾，功高易進，念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來，體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。鑒明，則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛鏡之體，則悟靈根(一作相)湛一，清明自然。察夫玄音以叩心聽，則塵累每消，滯情融朗。非天下之至妙，孰能與於此哉？」
這段文的意思是說：三昧的種類很多，在諸三昧中，功德高而又容易進入高境界的，當以念佛三昧為第 。為什麼呢？因為，窮盡玄妙達到寂滅境界，即是如來性體。如來性體，任運神妙，隨緣妙應，無有定規。佛性能使證人念佛三昧的行人，渾然泯卻人我是非的界限，滌盪種種知見。遇緣應事，猶同鏡子，鏡子明亮，內照分明，便顯現出森羅萬象，即使是耳朵和眼睛不能見聞的景物，只要運用聞性和見性，亦可通曉無礙。在念佛三昧中，能看到淵深、凝寂和虛靈的性體，悟證到靈性本原湛明一體，清澈凈明，法爾自然。用本心聆聽內在的念佛玄妙之音，就可使塵勞掛礙日漸消除，滯塞的執情漫漫融化開朗。如果不是天下最微妙的念佛法門，還有什麼方法可以達到這個境界呢？
從上文可知大師所修的念佛三昧，滲透著禪定與般若之學，這與大師的修學背景有關。因大師出家後，就學於道安大師，並隨安大師達25年之久。安大師所用的是般若與禪定並重的修行方法，般若是理論，禪定是實踐，兩者不可偏廢，若要證悟般若，就得修持禪定。又由於當時社會困苦的境遇，激發了人們的出離心，此一思想正與凈土的出世理念相吻合，故遠公大師融會老莊與禪教思想，會歸念佛求生西方凈土，風雲際會，揭開了中國凈土宗序幕。
遠公大師居廬山，因道業卓著，佛法日隆，四方來歸緇素日眾。《廬山蓮宗寶鑒》卷四謂：「師徒眾往來三千，真信之士一百二十三人．乃與劉遺民等十八賢為上首。」其中所說的十八賢人即：慧遠、慧永、慧持、道生、曇順、慧睿(《東林十八高賢傳》稱僧睿)、曇恆、道昺、曇詵、道敬、佛陀耶舍、佛馱跋陀羅、劉遺民、張野、周續之、張詮、宗炳、雷次宗等。有關十八賢之傳記，最先記載於《蓮社高賢傳》一卷，該傳今收錄於志磐之《佛祖統紀》卷二十六《凈土立教志》中，清朝王謨增修《漢魏叢書》之際，亦將之編入，是傳後收入《卐續藏》第13冊中。宋代陳舜俞著《廬山記》卷3有《十八賢傳》，記載東晉慧遠、雷次宗等18人之傳略，為後世說慧遠等十八賢者立白蓮社，弘傳凈土信仰之主要根據。
然此《蓮社高賢傳》並非成書於晉代之古書，書中所說的十八人，有人認為按史考證，則有出入。今說明如下：認為其中的慧持大師，已早在隆安三年(399)入蜀，後一直未回廬山，而否定其是蓮社成員。我們知道持大師在蜀亦是修凈土的，不知其時有否以通信方式入社？佛陀跋陀羅是在義熙七年(411)到廬山，那時蓮社已成立10年了，不過他是受慧遠大師所請來山的，他是蓮社成員，應當是到廬山後所加入。來山後為大師譯出《修行方便禪經》，對蓮社眾師友的修持，是很有幫助的。雷次宗在元興元年只有17歲，將他列入高賢，可謂少年有成，有志不在年高，值得向他學習。今將廬山蓮社十八賢，簡要介紹如下：
慧遠(334—416)大師蓮社主，見上文。
慧永(332—414)大師 東晉僧人。號香谷，俗姓潘，河內(今河南沁陽)人。12歲出家，師事竺曇現，後與慧遠大師同學，於道安大師座下。素志與慧遠共游羅浮山，因慧遠大師為道安大師所留，師即於東晉太元初年(376)先行，至潯陽(今江西九江)時，為郡人陶范舍宅為西林寺所留，師遂居廬山西林。師布衣蔬食，精心克己，容常含笑，語不傷物。又於峰頂別立茅舍，時往禪思。至其室者，輒聞異香，因號香谷。一虎同居，人至輒驅去。平時厲行勤苦，立志往生安養。義熙十年，示疾，忽斂衣求屣欲起。眾問其故，師答：「佛來！」言畢怡然而寂，僧俗咸聞異香，七日方止。唐玄宗追謚「覺寂大師」之號，世壽83歲。
慧持(337—412)大師東晉僧人。慧遠大師胞弟，幼讀書時．一日可記他人十日之量。年18與其兄同師事道安大師，遍學眾經，亦有高行。隆安(397—401)中，辭兄人蜀，以西方為期。住郫縣龍潭寺，大弘佛化。義熙八年(412)往生，寂年76歲。後慧遠大師於定中見師與慧永已生西方。寂時遺囑諸弟子：「務嚴律儀，專心凈業」。
道生(355—434)大師 東晉、南朝宋間僧人。亦稱竺道生。俗姓魏。巨鹿(今屬河北)人。寓居彭城(今江蘇徐州)。幼依沙門竺法汰出家。15歲便登講座，20歲受具足戒。東晉隆安元年(397)，到廬山問學於慧遠，幽棲七年，師事慧遠，博研經論。時慧遠已接受僧伽提婆所介紹的一切有部之學，道生也受其影響。元興三年(404)偕同慧睿、慧觀、慧嚴等人長安，從鳩摩羅什受學。後秦主姚興命他和羅什弟子道融論難，往復百翻，言無不切，眾人皆服。他和僧肇兩人，為羅什門下最年輕，也是最有才華的學者。南朝宋文帝與名士王弘、范泰、顏延之等均對其極為敬重，常相從問道。義熙十四年(418)，法顯在建業(今江蘇南京)與佛陀跋陀羅合作，譯出《大般涅槃經》的初分四千頌，共6卷，名《大盤泥洹經》。經中說除一闡提外皆有佛性。道生大師剖析經義後認為：既然一切眾生悉有佛性，那麼一闡提也是有情，何得獨無佛性？此乃經來未盡耳。於是倡一闡提皆得成佛說。此說出後，群情大嘩，都認為道生違經背義，並將他擯出僧眾之列。他到蘇州後，仍堅持自己的看法。傳師於蘇州虎丘山，聚石為徒講《涅槃經》，說到闡提有佛性時，群石皆為點頭，於是有「頑石點頭」之說。直到後來，北涼曇無讖在元熙二年(421)譯出的大本《涅槃經》40卷傳到建業，其中也提到一闡提可以成佛，才證明道生大師預見的正確。元嘉七年返廬山。此後，道生大師在廬山講《涅槃經》，聽眾無不悅服。大師晚年在廬山改訂《法華經注》時，提出自己的判教之說，認為釋迦一代的教法，不出「善凈」、「方便」、「真實」、「無餘」等4種*輪。與此相應的，則為《阿含》、《般若》、《法華》、《涅槃》等經，推崇《涅槃》為佛說法的最高階段。元嘉十一年於講座上端坐而逝，世壽八十。弟子僧瑾、道猷等繼續倡導頓悟之義。
曇順(347—425)大師 東晉僧人。黃龍人。幼出家，承訓羅什講釋群經，妙盡色空無著之旨。什大師嘆曰：「此子奇器也。」後至廬山，同修凈業。寧蠻校尉劉遵孝於江陵立寺，請師前去，盛弘念佛三昧之道。劉宋元嘉二年，異香滿室，別眾往生。
僧睿(355—439)大師 東晉僧人。冀州人。游學諸方，嘗行經蜀西界為人所掠，使牧羊。有商客異之，疑是沙門，及問以經義，無不綜達，即出金贖之。後遊歷天竺諸國，還至關中，從羅什三藏咨稟經義。羅什大師譯《法華經》，以竺法護本雲：「天見人，人見天。」什曰：「以此言過質耳。」睿曰：「將非人天交接，兩得相見。」什喜，遂用其文。後來到廬山，依遠公修凈業。既而適京，師止烏衣寺，講說眾經，聽者推服。宋彭城王義康，要入第受戒。師曰：「禮聞來學。」王乃入寺，祗奉戒法。王以錢三萬買貂裘，奉師常用敷坐。大師曰：「此雖非所宜服，然王之所施，不可棄也。」王聞後益加敬仰。謝靈運篤好佛理，殊方俗音，多所通解，嘗以經中字音求證於師，因為著《十四音訓》，梵漢昭然。元嘉十六年，無疾告眾曰：「吾將行矣。」即面西合掌而寂，眾見卧內一金蓮花，倏爾而隱。
曇恆(347—418)大師 東晉憎人。河東人。童孺依運公出家，年甫十三，便能講說。內外典籍，無不通貫。德行清孤，物情推服，常有群鹿馴繞座隅。自入廬山，專志凈業。義熙十四年端坐合掌，厲聲念佛而化。春秋七十二。
道昺(365—435)大師 東晉僧人。俗姓陳，潁川(今河南禹縣)人。幼即出家，人慧遠大師之門。廣通經律，兼明老莊，志節高潔，言行合一。以念佛三昧為念，常恆不絕。義熙十四年(418)，遠公大師往生之後，預章太守王虔人山謁師，奉為山中之主，繼席慧遠大師於東林。元嘉十二年，大師集眾念佛，就座而寂，世壽7l歲。
曇詵(36l—440)大師東晉僧人，廣陵人。幼從遠公出家，勤修凈業，兼善講說，注《維摩經》行於世。嘗著《窮通論》以明宿修，述《蓮社錄》以記往生。又能識別鳥獸毛色、俊鈍之性，洞曉草木甘苦之味，妙盡其理，人知其有密證。元嘉十七年集眾謂：「自建寺以來，至此五十年，吾之西行最在其後。」即跏趺念佛百聲而寂，春秋八十。
道敬(369—420)大師東晉僧人，俗姓王，琅琊人。祖凝之守江州，遂從遠公出家。年十七博通經論，日記萬言。每嘆戒律，終el難全，願凈六根，但稟一戒，以為得度之要。遠公知其堅正，許之篤志念佛。早夜弗替。遠公歸寂，乃入若琊山。宋永初元年謂眾曰：「先師見命，吾其行矣。」即端坐念佛而化。眾見光明滿室，彌時方散。春秋五十二。
佛陀耶舍大師東晉譯經家。意譯覺明、覺名、覺稱，北印度締賓國人。十三歲出家，至十五歲日誦經二三萬言，二十七歲始受具足戒。常以讀誦為務，專精不怠，博通大小乘。鳩摩羅什大師游學時，曾師事之，後應之請，於姚秦弘始十年(408)至長安，協助大師譯出《十住經》。其後譯出《四分僧戒本》、《四分律》，並澤《長阿含經》，由竺佛念傳譯，道含筆受。義熙八年(412)至廬山人社，後辭返締賓，得《虛空藏經》一卷，托賈客致涼州諸僧，其後不知所終。
佛陀跋陀羅(359—429)大師後秦時來華印度僧人。一名覺賢，古印度迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)人。族姓釋迦，系釋迦世尊叔父甘露飯王的後裔。5歲喪父，17歲出家。據說其背誦經典，一日能完一月之業。曾與同學僧迦達多游締賓，與後秦僧人智嚴同從大禪師佛大先(覺軍)受禪法。後受智嚴之請東來，於後義熙四年(408，另有二年或三年之說)至長安。因被人指斥為顯神通而見擯，應慧遠大師請，與弟子慧觀等40餘人赴廬山，備受歡迎，並邀入社。留居廬山年余，譯出《修行方便禪經》2卷。東晉義熙七年(411)赴荊州，其後又到建康(今江蘇南京)住道場寺。從義熙十二年到十四年與法顯等譯出《摩訶僧只律》40卷；同時譯出《大般泥洹經》6卷。後又譯《華嚴經》60卷；經重校至宋永初二年(421)完成。其所譯經論共13部，125卷。所譯《華嚴經》對中國佛學的發展影響甚大。宋元嘉六年，念佛而化，歸塔於廬山北嶺。
劉遺民 (352—410)東晉居士。名程之，字仲思，彭城(江蘇徐州)人。初任府參軍，歷任宜昌、柴桑縣令，後去職，與周續之、陶潛等皆不應徵命，時稱潯陽三隱。遺民之號，傳系劉宋武帝表彰其不屈所敕。時慧遠大師止廬山修念佛三昧，居士往師事之，先後有清信士宗炳、雷次宗、周續之、張野、張詮、畢穎之等咸來廬山，乃於西方三聖像前建齋立社，同修凈業，誓願往生凈土，居士作《發願文》，辭意典雅，至今傳誦不已。後程之度西林澗北，別立禪坊，精研玄理，兼持禁戒，著《念佛三昧詩》見志。居半載，即於定中見佛光照地，皆作金色。居十五年，於正念佛時，見阿彌陀佛玉毫光照，垂手慰接。居士曰：「安得如來為我摩頂，覆我以衣。」俄而佛為摩頂，引袈裟以被之。他¨念佛又見入七宅池，見蓮華青白色，其水湛湛。有人項有圓光，胸出卐字，指池水曰：「八功德水，汝可飲之。」居士飲水甘美。及寤，異香發於毛孔。乃語人曰：「吾凈土之緣至矣！」請僧轉《妙法蓮華經》，近數百遍。居士對像焚香，再拜祝曰：「我以釋迦遺教，知有阿彌陀佛。此香，當先供養釋迦如來，次供養阿彌陀佛。復次，供養《妙法蓮華經》，所以得生凈土，由此繹功德，願與一切有情，俱生凈土。」即與眾別，卧床上，面西合掌，泊然化去。剌子壅積土為墳，勿用棺。時晉義熙六年，歿年五十九。
張野(350—418)晉代居士。字萊民，居潯陽紫桑。學兼華梵，尤善屬文。性好友田宅悉推與弟，一味之甘與九族共。入廬山與劉、雷同尚凈業。及遠公大師卒，謝靈運撰碑文，以銘其德，居士序之。義熙十四年與家人別，入室端坐而逝。
周續之(357—423)晉代居士。字道祖，雁門(今山西代縣)人。十二歲，人豫章太守范寧門下受業，通五經、五緯，人稱十經童子。既而閑居，讀《老》、《易》諸書，虔信佛法，精般若妙理。後入廬山師事遠公於白蓮社，與劉遺民、陶淵明稱之為潯陽三隱。宋武帝召至都間，館東郭外行幸問《禮經》，世稱通隱先生。居士終身未娶，布衣素食，因素患風痹，後移病鐘山，歿於景平元年(423)，春秋六十七。
張詮(359—423)東晉居士。字秀碩，張野之族子。尚情高逸，雖耕鋤，猶帶經不釋。朝廷征為散騎常侍，不起。庾悅以其貧，起為潯陽令。笑曰：「古人以容膝為安，若屈志就祿，何足為榮。」乃入廬山，依遠公研窮釋典，深有悟入。宗景平元年無疾，西向念佛，安卧而卒，春秋六十五。
宗炳(379—447)劉宋居士。字少文，南陽(今屬河南)人。擅長書、琴、繪畫、精玄理。殷仲堪、桓玄並以主簿辟，皆不就。劉裕領荊州，復闢為主簿，答曰：「棲丘飲谷三十年矣。」即入廬山師事慧遠大師，專修凈土。還江陵，閑居絕俗。衡陽王義季曾親訪之。宋受禪三征環應。雅好山水，凡所游履，悉圖於壁。西陟荊巫，南登衡岳，所到之處則結宇山中，以遣尚平之志。居士嘗著《明佛論》，盛讚佛教，鼓吹精神不滅，深得宋文帝劉義隆之推崇。嘗撰《難白黑論》，以非難慧琳之《白黑論》。居士又曾與當時著名天文學家何承天，就有無佛的問題，展開過激烈的辯論。此等論述皆收錄在《弘明集》中。因疾歸江陵，靜觀道以養老。宋元嘉二十四年歿，壽六十九。
雷次宗 (386—448)劉宋居士。字仲倫，豫章南昌人。少入廬山，師事慧遠大師，從之學三禮、毛詩，並修凈業。其後，立館於東林寺之東。長樂隱退，篤志好學。元嘉十五年(438)，宋文帝召至京師，令開干館於雞籠山，聚徒百人教授。二十五年，帝復強征至京師，為築招隱館於鐘山西岩下。次宗不入公門，每自華林園東門入延賢堂為：太子諸王講經。是年無疾而卒於鐘山，世壽六十三。
畢穎之，新蔡(河南新蔡)人，《高僧傳》卷六《慧遠法師傳》中，說他曾與劉j遺民等「依遠遊止」，但十八賢傳中無其名。生卒年與事跡不詳。
謝靈運(385—433)南朝宋詩人。小名客兒，生於會稽始寧(今浙江上虞)，為東晉世族謝玄之孫，襲封康樂公。好學博覽，工於詩畫、書法，縱橫俊發，獨步江左。歷任太尉參軍、永嘉太守等職。幼歸三寶，深入經藏，闡竺道生頓悟之義，著《辯宗論》。東晉i義熙問，至廬山參禮慧遠大師，大師於道場前掘池種白蓮華，與志同道合者結白蓮社，靈運為作《凈土詠》。又曾參與潤飾《大般涅槃經》譯文，另撰有《金剛經注》、《涅槃經疏》等。
蓬勃發展譽稱共宗
自廬山慧遠大師來山結白蓮社，提倡念佛法門，一時四方前來參集之眾多達三千，廬山遂成我國蓮宗之勝地。其後桓玄禁佛汰僧，獨此山倖免於難。當時，除修道之士，如陶淵明等一代名士，亦厭離世亂遁居此山，大書法家王羲之也於山中建歸宗寺，迎請佛陀耶舍住之。
慧遠大師示寂後，道昺大師主盟白蓮社。隋開皇年間(581—600)，天台宗智顗大師兩度來山開講，聞法者多達5000人。至唐代，凈土宗高僧善導曾來山尋訪慧遠遺跡；智舜於山中講《觀無量壽佛經》。玄宗時，曾敕建慧永之塔於山中。永泰元年(765)，法照入山結「西方道場」。大曆年間(766—779)，神湊於東林寺弘傳律學。元和二年(807)，自居易於遺愛寺附近結草堂。會昌法難後，大中六年(852)，宣宗敕令復興東林寺。宋元豐二年(1079)，神宗敕改東林寺為東林太平興國禪院。紹興十七年(1147)，法道於太平寺重刻《大宋僧史略》。元至大年間(1308—1311)，優曇普度住於東林寺，編撰《廬山蓮宗寶鑒》，弘揚凈土教義。清代以降，佛寺漸次衰頹，，但凈土宗至今盛傳不衰。上世紀80年代以來，東林寺在果一法師帶領下得到修復，其規模大於前。1994年9月，傳印法師接任方丈後，寺院又有較大的發展，特別在凈土宗文化研究上，出了很大力氣，我們今天能在這里召開研討會，就是很好的例證。
廬山念佛法門，對後世之影響，主要是開創了結社念佛之先河。大師所倡的念佛三昧，則只有少數人能接受。直到唐代善導大師倡行持名念佛之後，念佛之風漸盛，到宋代則結社念佛之風大行於世，以後凈土法門逐漸成為各宗共修的法門，可謂各宗修持歸向的共宗。
如法照大師於大曆四年(769)在衡州湖東寺建立念佛道場，宋代省常大師於淳化年間(990—1093)在錢塘昭慶院結凈行社，宗賾大師於元佑年間(1086—1093)在真州長蘆寺建立蓮華勝會，南宋道琛大師於紹興年間(1131—1162)成立凈土繫念道場會，凡此等等，都是大師們欽慕廬山遺風，而建立起的僧俗共修之凈土道場。元代延佑佔三年(1316)，日僧澄圓來華，至廬山禮謁普度大師，歸國後亦仿效其風結社念佛，從而廬山念佛門，亦流傳於日本。
曇鸞(476—542)大師，雁門人。從印度高僧菩提流支受持《觀無量壽佛經》，專修凈土觀，作《禮凈土十二偈》，注天親菩薩《往生論》，妙絕古今，為凈宗要典，住並州大岩寺、汾州玄中寺，大弘凈土。大師之《往生論注》，依龍樹菩薩之《十住毗婆沙論》，立難行、易行二道之說，分他力、自力二法門，主張依靠他力本願，為五濁惡世中方便易行之道，闡明凈土立教之本義，並專重持名念佛，以求凈土之生。後有唐代的道綽、善導兩大師，大弘凈土法門，可謂曇鸞法系的繼承者。
天台智顗(538—597)大師，作《凈土十疑論》，極陳得失，著《觀經疏》等深明諦觀。受智者大師的影響，其門下亦多主張「教宗天台、行歸凈土」之旨，至今歷一千六百年而不衰。
此時尚有靈裕(518—605)撰《無量壽經疏》與《觀無量壽佛經疏》，但已佚失；凈影慧遠(523—572)撰《無量壽經義疏》和《觀無量壽佛經義疏》；吉藏(549—623)撰《無量壽經義疏》等，雖非專宗凈土，但亦有較大影響。
道綽(562—645)大師，並州汶水(今山西太原)人。14歲出家，後於汶水玄中寺見到記敘曇鸞大師事跡之碑文，慕鸞法師凈土之業，於是潛心觀想，六時禮敬不缺，念佛日以七萬計。大師激勸凈業，理致泉涌，為眾講述《無量壽經》、《觀無量壽佛經》近200遍。著《凈土論》2卷，立聖道、凈土二門：以此土斷惑證理、入聖得果者為聖道門；憑彌陀願力往生極樂國土，而人聖證果的，則稱凈土門。以凈土門為末法時代之唯一出離之路。斯論統該龍樹、天親，邇及慧遠、曇鸞之文句，詞旨切要。
善導(613—681)大師，臨淄(一說安徽泗州)人。幼年出家，習《法華》、《維摩》，後依《觀經》修十六觀。貞觀十五年(641)赴西河玄中寺師事道綽大師，聽講《觀無量壽佛經》。後入長安光明寺倡導念佛，因稱「光明善導」。據載一生以所有嚫施，用寫《阿彌陀經》十餘萬卷，畫凈土變相三百壁。念佛時有光明隨口而出，被認為是阿彌陀佛化身。大師之著述，現存者有六部十卷，即《觀經疏》4卷，《往生禮贊偈》1卷，《轉經行道願往生凈土法事贊》2卷，《依觀經等明般舟三昧行道往生贊》1卷，《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》1卷，《依經明五種增上緣義》1卷。其中《觀經疏》又稱《觀經四帖疏》，分玄義、序分、定善義、散善義而成為四卷。玄義分為解釋《觀無量壽佛經》之經題，並明教相，以下3卷，則為解釋經文義理；《往生禮贊偈》，說明晝夜六時禮贊之儀則；《法事贊》說明《阿彌陀經》之轉讀行道之法；《般舟贊》依《觀經》等修般舟三昧之法則；《觀念法門》是說明觀佛、念佛兩種三昧之行相，即依《觀經》說明觀佛三昧之法，依《般舟三昧經》說明念佛三昧之修法。綜上各部，《觀經四帖疏》述凈土之教相教義，屬於解義方面；《往生禮贊》等四部。說明行事之儀則，故屬行儀；《依經說明五種增e緣義》，是依《無量壽經》等六經，說明修凈土法門之五種增上緣。大師由以上文字，完備地組成了凈土一宗的宗義與行儀，後被尊為凈土宗二祖，實為我國凈土宗理論的奠基人。大師之《觀經四帖疏》傳至日本，在十二世紀時，有原出身於日本比睿山天台宗門下的源空f1133—1212)法師，依這一經疏拭去第4卷《散善義》，著《選擇本願念佛集》等，弘揚念佛法門，開創了日本的凈土宗。後源空的弟子分成「六大法系」，其中有親鸞(1173一1262)，又開創了日本的凈土真宗。日本凈土宗的教旨雖與我們有異，其本源則在我國。
懷感大師，不詳其所出，初不信念佛往生之說，後經善導大師之勸，遂虔誠念佛，感佛化金色光，睹眉問毫相，證念佛三昧。著《釋凈土群疑論》7卷，通釋往生凈土之各種疑難。
慧日(680—748)三藏，開元中自印度歸，傳天竺所贊之凈土法門，著《凈土慈悲集》3卷，《般舟三昧贊》、《西方贊》各1卷。《慈悲集》中說教禪一致、禪凈合修、戒凈雙修等義。
承遠(712—802)大師，先習禪於資州處寂(648—734)，後從慧日受念佛三昧之法，於衡山彌陀台修般舟三昧，教人專念彌陀，法化至盛，人稱彌陀和尚。
法照(？—821)大師，生年不詳，據載初由東吳至廬山，慕慧遠大師之芳躅，結西方道場，修念佛三昧。一日入定往極樂世界，見承遠侍於佛側而大驚悟。乃於永泰年中(765766)至衡山，師事承遠大師，受凈土法，於南嶽彌陀台創行五會念佛法。大曆二年(767)於南嶽缽中感見五台山，故後有大聖竹林寺之建。大師曾於五台、並州、長安等處弘五會念佛，大曆中代宗奉為國師。著有《凈土五會念佛誦經觀行儀》3卷、《凈土五會念佛略法事儀贊》2卷，記其儀則並有贊文，又有《大聖竹林記》1卷。
少康(？—805)大師，縉雲仙都山人。初誦《法華》、《楞嚴》、繼學律、聽講《華嚴》、《瑜伽》。貞元初，詣洛陽白馬寺，得善導和尚《西方化導文》而大喜，遂往長安謁善導大師影堂，感見善導真身，從此專修凈業。後於烏龍山(今浙江建德境內)建凈土道場，聚眾日夜行道，稱揚凈土，人稱為後善導。《佛祖統紀》中列為蓮社七祖中之第五祖。嘗與文諗共集《往生西方凈土瑞應刪傳》l卷，載錄慧遠、曇鸞以下緇素男女48人往生之事跡，為唐代唯一之往生傳。書中有後於大師的僧藏法師的傳記，當為後人所追加。
永明延壽(904—975)大師，倡導禪凈合行說，其後禪凈合修漸盛行。延壽大師本丹陽人，後遷餘杭(今浙江杭州)。原為法眼宗巨匠，因七拈皆得萬行莊嚴凈土鬮，於是一意修凈業。建隆二年(961)，忠懿王請住永明寺，日課一百八事，夜則往南屏山頂行道念佛。著《萬善同歸集》3卷，指歸凈處最為切要。嘗作《四料簡》雲：「有禪無凈土，十人九蹉路，陰境若現前，瞥爾隨他去。無禪有凈土，萬修萬人去，但得見彌陀，何愁不開悟。有禪有凈土，猶如戴角虎，現世為人師，來生作佛祖。無禪無凈土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。」
省常(959—1020)大師，淳化中(990—994)住錢塘(今杭州)昭慶寺，續廬山遠公遺風，結白蓮社專修凈業，後改名易行社。相國向公，王文正公，均為社首，信眾人社者有123人，僧眾千餘。其後結社念佛之風愈盛，有知禮的念佛施戒會、神照本如的白蓮社等達二十餘所，其中靈照的凈業社(1068—1077)參加僧俗達2萬餘人，但也有人數很少的，如慧詢的西歸蓮社就只有18人。
自延壽大師後，禪、教、律各宗大德，多兼弘凈土。如雲門宗的天衣義懷(989—1060)，永嘉樂清人，師事雪竇重顯有省，於越州天衣寺廣布弘化，著有《勸修凈土說》。其弟子慧林宗本(1020—1099)於修禪時，心常在極樂世界而無二相，其門下守訥於政和三年(1113)著《唯心凈土文》，祖述義懷之說；守一住杭州凈慈寺，以七寶造阿彌陀佛像，楊傑為之記。
慈覺宗賾(910—1092)大師，襄陽(今屬湖北)孫氏子，29歲禮真州長蘆寺法秀出家，於元柘四年(1089)興結社念佛，撰《蓮華勝會錄序》普勸念佛。
慈受懷深(1077—1132)大師，生平以凈土為懷，常對人說，修行之捷徑莫如求生凈土，自建西方道場集眾念佛，作《勸修念佛頌》6首。
真歇清了(1091—1152)大師，左綿安昌(今四川綿陽)人，一生大弘禪凈合一之教，主張以「阿彌陀佛」四字為話頭，融禪凈為一體，有《凈土集》行世。
此時天台宗兼弘凈土者輩出，宋初南地之凈土教大興。其主要盛讚凈土者有：
知禮(960—1028)大師，四明(今浙江寧波)人，除上已述及大師於大中祥符六年(1013)創念佛施戒會外，並著有關凈土之作，如《觀經疏妙宗鈔》6卷及《觀經融心解》1卷。《妙宗鈔》依天台之論釋，倡約心觀佛之說，其說因不直觀心，故不同於天台之一心三觀，不直觀佛，故又不同於善導之觀佛三昧，而大師並取此二者，以天台立場作台、凈之融會。後來日本靈空光謙名之為「即心念佛」。
遵式(964—1032)大師，與知禮大師同為寶雲義通之門人，台州寧海(今屬浙江寧波)人，初往東掖山(在今浙江臨海境內)從義全出家。至道二年(996)，集道俗精修凈土之業，作《誓生西方記》及《念佛三昧詩》1卷。咸平四年(1001)，著《請觀音消伏毒害三昧儀》、《大彌陀懺儀》、《小彌陀懺儀》等各1卷。五年回東掖山，於西隅創建精舍，同時恭造無量壽佛像，並親自領眾修持念佛三昧。天禧元年(1017)，撰著《往生凈土決疑行願二門》及《往生西方略傳》各1卷。大師以勸人確立往生之正信，從事禮懺念佛為主。
本如(98l—1051)大師，為天台宗重視行持的實踐者，尤慕廬山遠公遺風，在住持東掖山能仁寺之30年間，常講《法華》、《觀經》等，並於寺之西南隅建宇，與丞相章郇公等結白蓮社勤修念佛。其門下處謙(10ll—1075)、有嚴(1021—1101)，均篤修凈業。處謙門下又有擇瑛(？—1099)，嘗作《凈土修證儀》，其「阿彌陀佛身金色」之贊沿用至今。凈土法門自漢末傳人後，輾轉流傳於北宋，可說是依教結社時代。由於蓮社念佛之流行，自公卿名流以下之社會上下人士，多所歸信，著名的有楊傑、王古、蘇軾、江公望、陳璀、王闐、王日休等，他們還著書立說廣為宣揚。
南宋初有子元在澱山湖立蓮宗懺堂，勸修凈業，編《蓮宗晨朝懺儀》、《圓融四土三觀選佛圖》及《西行集》等。乾道二年(1166)高宗詔入德壽殿，演說凈土法門，賜「勸修凈業蓮宗導師慧照宗主」之號。蓮宗之名始於此，但其後來變為白蓮教則是另一回事，與凈土宗無關。
南宋末，天台宗宗曉大師撰《樂邦文類》，以慧遠大師為蓮社初祖，善導、法照、少康、省常、宗賾為繼祖。到志磐撰《佛祖統紀》敘《凈土立教志》時，立蓮社七祖為：始祖慧遠、二祖善導、三祖承遠、四祖法照、五祖少康、六祖延壽、七祖省常。
中峰明本(1263—1323)大師，錢塘人，融通禪、教、律、密、凈，晚年專修凈土。嘗言：「禪者凈土之禪，凈土者禪之凈土。」所撰《三時繫念佛事》、《三時繫念儀范》至今廣為流行，並有《懷凈土詩100首》等詩文傳世。
楚石梵琦(1296—1370)大師，明州象山(今屬浙江)人，至正十九年(1359)退隱永祚寺，於寺之西側築室號「西齋」，專修凈業。著有《西齋凈土詩》3卷，後收於《凈土十要》中。
優曇普度(？—1330)大師，丹陽(今屬江蘇)人。出家於廬山東林寺，曾歷叩諸方，後遷丹陽妙果寺、東林寺善法堂，專修念佛三昧。時因有稱蓮宗，實行邪法之徒輩出，師深以為憂，遂於大德九年(1305)撰《廬山蓮宗寶鑒》10卷，以明慈照子元之正宗。武宗至大元年(1308)，禁斷蓮宗，師乃決計復興，於十月持書奉進，並請凡在家念佛、白日道場、禮凈土正懺、誦彌陀正經者，以及捐家財建立堂殿、造佛像者，應予護持。至仁宗接位，方於皇慶元年(1312)正月，敕令頒行《蓮宗寶鑒》，以師為蓮宗教主，賜號虎溪尊者。自此蓮宗正式成立，而以志磐所立蓮社七祖為蓮宗七祖。
元末明初，有性澄(1265—1342)撰《阿彌陀經句解》1卷，大佑撰《阿彌陀經略解》1卷，《凈土指歸集》2卷，普智(？一1408)撰《阿彌陀經集注》1卷。
明代盛倡禪凈教一致之說，習天台、賢首教觀及參禪者多贊凈土，以凈土為歸。其時有：
妙葉大師，明州鄞縣(今浙江鄞州)人，元明之際出家為僧，精研台教，專修念佛三昧。著《寶王三昧念佛直指》2卷，其中《直指心要》一篇，斥妄顯真，廣為傳誦。
宗本大師，字一元，四明(今浙江寧波)人，出家於延慶寺。隆慶四年(1570)撰《歸元直指集》2卷，說凈土要義。又作《西方詩百首》，勸人求生西方凈土。
無盡傳燈(1554—1627)大師，衢州(今屬浙江)人。初從進賢映庵出家，萬曆十五年(1587)起住天台高明寺，常修《法華》、《大悲》、《光明》、《彌陀》、《楞嚴》等懺。萬曆三十一年著《凈土生無生論》，次年講之於新昌石城大佛前，時感天樂之瑞。另著《阿彌陀經圓中鈔》、《凈土法語》、《觀經圖頌》各1卷。
袁宏道(1568—1610)居士，著《西方合論》10卷。
雲棲襪宏(1535—1615)大師，仁和人，後住梵村(今在杭州)雲棲寺，以禪凈同歸而常修念佛三昧，倡導持戒念佛，撰有《阿彌陀經疏鈔》4卷，《往生集》、《凈土發願文》、《凈土發願文注》、《四十八願問答》、《凈土疑辨》各l卷。
憨山德清(1546—1623)大師，全椒(今屬安徽)人，早年致力於禪、教，後在廬山仿慧遠大師六時刻漏，專修凈業。有關凈土法門的開示如《念佛切要》等遺文，後人編在《憨山夢遊集》中。
靈峰智旭(1599—1655)大師，字蕅益，木瀆(今屬江蘇蘇州吳縣)人。著有《阿彌陀經要解》l卷，以天台教義解釋凈土之義；並選定《阿彌陀經要解》、《念佛三昧寶王論》、《凈土生無生論》等10種弘揚凈土法門之主要著作為《凈土十要》，其弟子成時評點節略成書。近有會性法師，編大師有關凈土著作為《蕅益大師凈土集》行世。大師主張禪、教、律三學之所歸在凈土，稱三學一源論。
清代受元明以來禪、教、律三學互融之影響，念佛一門幾成諸宗之歸趣，並普行於僧俗中。禪僧之兼修凈土者多奉行雲棲大師之主張，信自性彌陀、唯心彌陀之說，禪凈合修，期發自性，臨終往生凈土。主要有：
道霈(1615—1702)大師，福建建寧人。初參元賢、圓悟兩禪師而悟，並研習天台、華嚴二宗深義。後嗣法元賢禪師，承位開堂說法，融通禪、凈，主張念佛。弘揚凈土著作有《凈土旨訣》、《凈業常課》、《續凈土生無生論》、《西方發願文注》各1卷等，此外尚有關凈土之序、贊等十數篇。
實賢(1686—1734)大師，號省庵，常熟人。受具後先學天台教觀及唯識等法，受記劉為靈峰四世。後在真寂寺日閱三藏，久課彌陀佛號，作《勸發菩提心文》，勸四眾發菩提心，懺悔業障，求生凈土。雍正七年(1729)建杭州鳳山梵天寺，結蓮社率眾念佛，屏絕諸緣，專修凈業，人稱永明再來。十一年預知時至，掩關晝夜佛號十萬聲，果於翌年四月十四日將午，合掌連稱佛名而逝。另撰有《凈土詩))108首，《西方發願文注》1卷，《續往生傳》1卷等。
際醒(1741—1810)大師，字徹悟，號夢東，京東豐潤(今河北豐潤縣)人。嘉慶五年(1800)居京郊紅螺山資福寺倡導念佛，常開演如來救苦攝樂之恩，來歸者日多，遂成北方著名凈土道場。大師主張以深信願持佛名號為念佛法門一大綱宗，以真為生死發菩提心為本，並以攝心專註而念為下手方便，謂一句彌陀即心即禪。嘉慶十五年十二月預知時至而寂。所著《徹悟禪師語錄》多述說凈土法門，以信、願、持名為凈業之要諦，又載錄《念佛伽陀》百偈及《修凈業者必具之十種信心》，知此則樂土之生如操左券。
其後，邁春禪師出家於天竺延壽堂，得法於禪宗，亦常棲心凈土。後至雲峰寺率眾念佛，克二十一日為期，周而復始，數年不懈。又期以百日，晝夜持念，精進修持，傳為佳話。
達純(1752—1814)大師，住嘉興覺海寺，精修凈業十六年，建西方三聖殿，春冬雨季啟建念佛會，緇素盈滿。嘗兩度修念佛三昧，知見卓發，得無礙辯才。應彭紹升之請，住蘇州流水居及文星閣領眾念佛，常講雲棲大師之《彌陀疏鈔》，嘉慶十九年(1814)圓寂。
清朝中葉，以明代蓮池大師為八祖。道光問，悟開法師增推蒲益大師為九祖，省庵大師為十祖，徹悟大師為十一祖。
古昆(？—1892)大師，字玉峰，又號戀西，江西廣信人。十餘歲投普寧寺出家，後受戒於天台山國清寺。咸豐十一年(1861)夏，於佛頂山閱《凈土十要》及《彌陀圓中鈔》後，專致凈業。嘗在杭州建彌陀寺弘揚凈土，撰有《凈土隨學》2卷，《凈土必求》、《蓮宗必讀》、《念佛要語》、《念佛四大要訣》、《凈土自警錄》、《凈土神珠》、《西歸行儀》、《永明禪師念佛訣》、《念佛開心頌》、《上品資糧》各1卷。
印光(1861—1940)大師，名聖量，陝西邰陽(今合陽)人。光緒七年(1881)出家，翌年受具於雙溪寺。後入紅螺山專修念佛，十九年至普陀山法雨寺閱藏、念佛，1930年應真達法師請，移居蘇州報國寺，1937年再遷靈岩山寺，1940年自知時至於大眾念佛聲中遷化。一生力倡凈土，強調信願念佛求生凈土為三根普被之應機法門，末法眾生舍此莫由出離生死。主張以慕敬心，深心信願持名念佛，敦倫盡分，奉行眾善，在佛教界影響深廣，皈依弟子遍天下。大師改推截流大師為凈土宗十祖，省庵、徹悟大師遞降為十一祖、十二祖，印光大師卒後，被尊為凈土宗十三祖。所著《凈土決疑論》、《宗教不宜混濫論》及諸書信、序、跋、記等弘揚凈土之文達160萬字，前後輯為《印光法師文鈔》初編、續編、三編廣為流通。
妙空，與揚文會等志於刻經，創揚州刻經處，著有《蓮邦消息》、《求生捷徑》等弘揚凈土。
清代，特別是嘉慶以後，居士歸向凈土與著書弘揚凈土者很多，載錄於《居士傳》、《凈土聖賢錄》、《凈土聖賢錄續編》等書中：
周克復居士，於順治十六年(1659)撰述《凈土晨鐘》10卷；
周夢顏居士，作《安士全書》，其中《西歸直指》引諸經論，說凈土往生之理，及記緇素往生事跡，有決疑起信之功；
章攀桂居士，編《蓮宗集要》6卷；
彭紹升居士，法名際清，撰著有《一乘決疑論》、《華嚴念佛三昧論》、《無量壽經起信論》3卷、《觀經約論》、《阿彌陀經約論》各1卷，《念佛警策》2卷、《居士傳》56卷及《善女人傳》2卷等，大力弘揚凈土。在居士倡導下，其從子彭希涑編成《凈土聖賢錄》9卷；
程兆鸞居士，撰《蓮修起信錄》6卷；
沈善堂居士，撰《報恩論》2卷，收載《凈土法門綱宗》、《往生正因定論》等18篇，主張禪教律三者皆歸凈土；
