「凈土」一詞在佛學、佛教中可以拆開來詮釋，「凈」是清凈、莊嚴、殊勝之意，「土」是道場，即是佛、菩薩說法的地方。 「凈土」兩字一體，即是清凈、莊嚴、殊勝的境地和世界。凈土在佛教中作為一個宗派，即「凈土宗」，是佛教八大宗派之一。佛教之所以有宗派的劃分和成立，實質上是一種系統的修持方法的稱謂。名為「凈土宗」，其包含兩個方面的含義，一是修持目標；二是修持方法。凈土的修持目標是通達凈土，何謂凈土?凈土是什麼境地?這在佛經中都有詳盡地描述和解說。比如西方極樂凈土的情境在《阿彌陀》經中有描述；兜率天凈土的情境在《觀彌勒菩薩上生兜率天經》中有描述。修持方法是一心持念佛號，故而俗稱「念佛法門」。至於如何操行這個法門， 《大佛頂首楞嚴經》中《大勢至菩薩念佛圓通章》有詳盡表述。
依佛學理義而言，佛有無數無量，故而凈土也有無數無量，因此在佛學、佛教中對於凈土的表述很多，比如彌勒兜率凈土，葯師的琉璃凈土，阿彌陀的極樂凈土等。其中之別是以信仰何種凈土為區分。
彌勒凈土在中國的傳播
彌勒是梵文maitreya的音譯，意譯慈氏，為姓。據《阿含經》記載，彌勒是繼釋迦牟尼之後出世的未來佛。依大乘佛教的一般說法，彌勒先於釋迦牟尼涅槃，涅槃後升於兜率天，在那裡住四千歲，相當於人世間五十六億七千萬年。然後下生到人間，在華林園龍華樹下坐禪成道。以後三會說法，普渡眾生數百億。彌勒佛出世時，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國土豐樂，人民善良，人的壽命達到八萬四千歲，女子五百歲才出嫁。那盛境自是無法言說，這般勝境在《佛說彌勒下生經》中有詳盡的記載。
彌勒信仰在中國影響極深，在整個佛教的佛、菩薩信仰中，彌勒信仰與觀世音菩薩信仰，阿彌陀佛信仰和地藏菩薩信仰共同構成佛教的四大信仰。彌勒信仰之所以在中國有如此深遠的影響，從根本上說，這是彌勒與中華民族無以言說的因緣，是佛緣所至。從客觀歷史和信仰傳播現象看，有這樣幾個因素。
一是彌勒信仰傳人我國極早。據東晉法顯《佛國記》記載，法顯游至北天竺中的陀歷國，看到木刻的彌勒造像。據當地人傳說此像立於「佛泥洹後三百許年」，「古老相傳，自立彌勒菩薩像後，便有天竺少門賚律過此河(印度河)者」，這就表明在那個時候便有僧人到中國來傳教。既是立彌勒像，傳播的無疑是彌勒信仰。由此也得知，彌勒信仰所傳播的路線與佛教傳人的路線是一樣的，也是從印度經我國西北再傳人內地的。
二是彌勒凈土有極強的吸引力。彌勒凈土實質上是「兜率天」，兜率天雖然在三界(欲界，色界，五色界)中是處於欲界，但他是處在天界中，處於在「六欲天」的第四個天界中。處在這個天界中的生命被稱為「兜率天子」，他們的身體長大，壽命極長，充分享受五欲之樂。對於兜率天的勝境《觀彌勒菩薩上生兜率天經》描述說，兜率天上有五百萬億天子，「為供養一生補處菩薩」造出種種莊嚴宮殿、園林，還有無數金光蓮花、珠寶樂器，有眾多「諸天寶女」，還描述說：「諸園中有八色琉璃渠，一一渠有五百億寶珠而用合成，一一渠中有八味水，八色具足。其水上涌繞樑棟間，於四門外化生四花，水出華中如寶花流。一一華上有二十四天女，身也微妙，如諸菩薩莊嚴身相；手中自然化五百億寶器；一一器中天諸甘露自然盈滿，左肩荷佩無量瓔珞，右肩復負無量樂器；如雲住空，從水而出，讚歎菩薩六波羅蜜。若有往生兜率天上，自然得此天女侍御。亦有七寶大師子座，高四由旬閻浮提金無量眾寶以為莊嚴，座四角頭生四蓮花，一一蓮華百寶所成，一一寶出百億光明，其光微妙，化為五百億眾寶華莊嚴寶帳。時十方面百千梵王，各各執一梵天妙寶，以為寶鈴懸帳上……時諸閣間有百千天女，色妙無比，手執樂器，其樂器中演說苦、空、無常、無我諸波羅蜜。如是天宮有百億萬無量寶色，一一諸女亦同寶色。爾時十方無量諸天命終，皆願往生兜率天宮。」
三是往生兜率天者，等到未來佛彌勒降世成佛時，也可隨同下到世間受法，從而最終成佛。信仰彌勒凈土，既能生往兜率天，受用極樂，又能再下世成佛，這無疑是有極大吸引力的。
四是修持方法簡要。在《觀彌勒菩薩上生兜率天經》中說： 「若有精勤修諸功德，威儀不缺，掃塔塗地，以眾名香妙花供養，行眾三昧，深入正受，瀆誦經典，如是等人應當至心，雖不斷結，如得六通，應當繫念念佛形象，稱彌勒名，如是等輩，若一念頃，受八戒齋，修諸凈業，發弘勢願，命終之後，譬如壯士屈申臂頃，即得往生兜率駝天。」對於這個修持方法經中雖然說得比較複雜，但實質上即是無論什麼人，無論造下什麼業，只要一心稱念彌勒名號，禮拜懺悔，命終之際也可生往兜率天，這也即是「帶業往生」。
因為彌勒信仰修持目標明確，兜率天盛境誘人，再加之修持方法簡便，故而傳人中國以後得以迅速傳播。在很長的一段歷史中，眾多學佛人以求往生彌勒凈土為盛行。歷史上曾有無數高僧大德，以「立勢願生兜率」為學佛修持的終生信念。這以前秦名僧道安及其第子法遇、道願、曇戒等人以及後來的著名高僧玄奘和尚為代表，玄奘大師一生執求上兜率，他臨終前一心默念彌勒，當有一弟子問：和尚一定能生彌勒天嗎?師答：一定能。大師話音一落便息了氣。
梵凈山的彌勒因緣
一座梵凈「巨鎮」，從山麓到山頂無處不浸透著佛法的理義，無處不體現出彌勒的因緣。有緣人閉目一默，屈指一掐，粗重有四。
一是梵凈山特殊的地理位置。梵凈山位於中國西部的貴州境內，在雲貴高原與湘、渝、鄂交界的黔東北邊緣，傲然挺立在一層『數百公里的武陵山脈之中。梵凈山所處的地理位置正是印度人內地的一條大通道，這也是一條傳法的大通道。也正是由於梵凈山地處如此特殊地理位置，彌勒與梵凈山才有殊勝因緣，梵凈山也才有中國第一代彌勒傳嗣之祖，玄奘和尚西天取經返回時途徑梵凈山之傳說。
二是梵凈山金頂寺院的特殊布局。梵凈山頂之上拔地而起有一金頂，這金頂立於山而出於山，直矗雲霄，深探虛空。金頂之上一分為二，一有釋迦殿，一有彌勒殿，都有數百年歷史，各殿原銅塑的金身像也歷史長久。上得金頂必得先拜釋迦佛，然後再過「生死天橋」拜彌勒佛。這一先一後寓義深睿，將現在佛、未來佛通過生死天橋連成一體。立於現世，希望於來世，拜現在佛，拜未來佛，彌勒道場因緣現世。梵凈山金頂彌勒道場是此山佛教的精華，是全山佛法的結晶，是此山佛法之魂，是此山佛教理義教育的宗旨與核心。
三是官方的認定。梵凈山獨特的山勢，古老的佛教道場以及其不可思議的佛法靈力， 自其開發以來一直受到歷代當政者的關注，據《敕賜梵凈山重建金頂序》記載：「蓋自開辟迄今，海內信奉而奔趨，不啻若雲若水；王公大人之欽謁，恆見月盛而日新。久已靈馳於兩京、頃動於十三布政、勞旌於撫按、煩顧於道府，諸侯莫不於期以魂交黃帝面夢接安期。」也正是因為梵凈山有如此靈力，此山才享有「四大皇庵」之譽。也正是因為梵凈山無以言說的佛力的極大影響，朝庭才鄭重其事給予其彌勒凈土的定義。這在《敕賜梵凈山重建金頂序》中表述極為明確。如： 「獨紅雲金頂為最奇，宜白蓮社之茂建。」又如「舊說以彌勒、釋迦二祖分管世界。」還如「極樂天宮」等等。
四是廣泛的民間傳說。因為彌勒道場佛法的久遠影響，在當地民間形成了廣泛而深久的民間傳說。比如老金頂為彌勒坐像之傳說，還有「萬卷書」為彌勒傳嗣之祖玄奘和尚遺留之傳說，還有種種家喻戶曉的彌勒應化顯現的傳說，無一不體現彌勒與此山的因緣。
梵凈山佛教發展前景思考
梵凈山佛教隨著我國改革開放政策的實施得以同步恢復和發展，數十年來，梵凈山佛教的恢復和發展，以及佛教理義的傳播和影響，對當地精神文明建設，對和諧社會的建設，對新農村的建設，對當地經濟的發展，特別是旅遊經濟的發展起了積極的作用。梵凈山目前佛教寺院已具有相當規模，金頂有釋迦殿、彌勒殿，山頂有承恩寺，山腰有護國寺。山麓有龍泉寺，還有彌勒金殿為首的佛教文化園，已初步形成了一個梵凈山佛教寺院群，前景是看好的。從整個發展趨勢來看，梵凈山佛教建設已經顯示出全省佛教中心的態勢。
但由於梵凈山佛教形勢和全國整個佛教形勢一樣，還處在一個恢復和發展時期，當前面臨著一個最大的問題是人才問題，因此對於梵凈山佛教的發展還存在若干制約因素，面對梵凈山佛教的實際，有這樣幾個問題必須抓緊抓好。
一是加強佛教教育。目前梵凈山寺院林立，但僧人卻很少，寺院硬體與僧人軟體矛盾極為突出，這就使得梵凈山佛教發展後勁不足，因此要花大氣力加強佛教教育。以創立一所佛教學院為基本舉措，以彌勒凈土教育為主線。如此，一則可吸引全國高僧大德來此教學；二則可吸引多方僧人常住；三則可提高現有僧人佛學素質。
二是加強對居士及信眾的培訓。梵凈山佛教寺院的開放必有眾多居土和信眾參與活動，要使梵凈山佛教健康持續的發展，必須要加強對居士和信眾的教育。可建立居士林組織，定期或不定期地對居士和信眾進行佛學知識及宗教政策的培訓。
三是加強寺院管理。從實際考察來看，目前梵凈山寺院即將一一開放，但寺院管理跟不上，主要問題是缺少寺院管理人才，這是一個當務之急需要解決的問題。無數事實表明，寺院管理的好壞直接涉及到佛教事業的發展，因此要下力培養一批寺院管理人員。
四是加強佛協建設。從梵凈山佛教發展的形勢和前景來看，加強佛協組織建設已勢在必行。要培養一批既懂國家宗教政策，又懂佛教理義的人充實到各級佛協組織中去，以加強對梵凈山佛教發展的協調、指導、規劃和管理。
若干年後再看梵凈山，必將負有兩個王國之稱，即：生態王國；佛教王國。這便是梵凈山給銅仁人民的的福祉。生態王國需要保護，佛教王國需要發展，這或許也是梵凈山遠景的基本定位。
THE END
