第七品，「利益存亡品」。這很重要，牽涉到地藏菩薩度亡的方法。我們現在念一遍，念時身體的坐、眼睛的看，就是身密。念就是口密。意識所想是意密。我們講過業是造業，造作就是動，動就產生力量，產生後果。同樣密也產生力量，產生後果。密是凈業，它的結果是得到佛菩薩的加持。所以我們念經，念咒時都要三密。
爾時地藏菩薩摩訶薩白佛言：世尊，我觀是閻浮眾生，舉心動念，無非是罪。脫獲善利，多退初心。若遇惡緣，念念增益。是等輩人，如履泥塗，負於重石，漸因漸重，足步深邃，若得遇知識替與減負，是知識有大力故，復相扶助，勸令牢腳。若達平地，須省惡路，無再經歷。世尊，習惡眾生，從纖毫間，便至無量。是諸眾生，有如此習，臨命終時，父母眷屬，宜為設福，以資前路。或懸幡蓋及然油燈，或轉讀尊經，或供養佛像及諸聖像，乃至念佛菩薩及辟支佛名字，一名一號，歷臨終人耳根，或聞在本識。是諸眾生所造惡業，計其感果，必墮惡趣，緣是眷屬為臨終人修此聖因，如是眾罪悉皆消滅。
這一品講的是地藏菩薩的修行法門，還講了具體的儀軌、具體的修法。其中最重要的是講生死。生是陽界，大家看的見，死是陰界，看不見摸不著。幽冥(陰)界是隱，陽界是顯，隱和顯是對立的，對是相互依存的。我們常常看不到它的全部，只能看到片面的。
存就是生者，亡就是死者。利益存亡就是教一些法門使亡都得到超度，存者得到利益。經里講得比較詳細。為了使大家對利益存亡了解得更清楚，給大家講一講生死問題。生死問題不但是學佛的人的第一根本問題，而且也是人類最根本的問題。人類首先要生存，要生存就要生活，要生活就有生殖的本能，但最後都是死亡，所以生死是一個根本問題。
釋迦佛說：我是眾生的一大事因緣而到這個裟婆世界來的。什麼大事因緣？為了使眾生了脫生死。地藏菩薩與我們眾生有緣，就是救度我們了脫生死。有生死才有輪回，沒有生死就沒有輪回，也沒有種種地獄之苦了。生死也是我們的業造的，業緣生死。
世界上很多宗教都講生，很少講死。佛教不同，佛教講生而且講死，不但講死，而且利用死來做法事，做功德。死的情況都不了解，怎麼能了生死呢？佛教的大乘、小乘、密乘，都講生死。小乘人的修得有一條是修不凈觀。不凈觀里有「九想」，就是對人死後的屍體做九觀想：膨脹了、毀壞了、膿爛了、被鷹鳥啄食了，破散了，剩下一堆白骨，最後燒化。通過對死亡的觀想，來看生死的無常、事物的變化，以及對這個變化應當怎樣處理，怎樣了脫生死。
小乘的修行都是從業力、從不空上起修的。從不空的體修到空，從有相修到無相。由有住的用修到無住。從不空、有相、有住修到空、無相、無住，這是三解脫。小乘的修行一般有幾個步驟：
第三，修小乘的人，特別是出家人，都要修五停心觀，即使心停下來的五種方法。五停心觀主要是修空，以定為目的；從止觀上來說是著重修業，是針對五種根本煩惱來說的。一是不凈觀，針對貪愛；二是慈悲觀，針對瞋恨；三是緣起觀，針對愚痴、無明；四是法界觀，針對我們的我執；五是持息觀，針對散亂。其中最重要的是不凈觀和持息觀，合起來是「二甘露門」，修這兩個觀，如是甘露。
不凈觀的步驟很多，最重要的是修白骨觀，看人的骨頭架子。從一個大拇指觀想起，看到整個骨頭架子。大家看過三打白骨精吧，白骨架子。白骨觀是不凈觀中重要的一環，修不凈觀能夠斬斷淫慾。愛欲是人類生死輪回的根本。人的慾望很多，其中最重要的慾望是性慾，這正是生死輪回最根本的東西。所以出家人著重修不凈觀，斬斷愛欲。持息觀，從數息到隨息，從隨息到止息、觀息、還息及凈息，六妙門。過去我們講過的數息就是持息的一種。
第四，是修四念住。釋迦牟尼佛快涅槃的時候，他最親近的弟子阿難問了佛四個問題。第一個問題是以後集結經典時，第一句話怎麼說。佛回答：以後每一部經典的開頭就說：「如是我聞」，就是我是這樣聽佛說的。阿難又問，佛涅槃後，我們以何為師呢？釋迦佛說：你們應以波羅提木叉為師，也就是以戒為師。阿難又問，佛涅槃後，我們做何依止呢？佛告訴他，以四念住為依止。
什麼叫四念住呢？第一是念身念住，觀身不凈；第二是受念住，觀受是苦，就是自己的感受都是苦；第三心念住，觀心無常；第四法念住，觀法無我。看自己的身體，看自己的感受，看自己的心，看萬事萬物的法。萬事萬物是沒有真實的實體的，是緣生的。萬事萬物從哪裡來？是從各種緣、各種條件而來的。沒有自性，也就是沒有我。比如茶杯，原料、工廠、工人、工藝方法各個條件都具備了，茶杯就產生了，緣生則生。茶杯本身不可能離開製造它的條件，單獨地、獨立自主地產生。所以它是無自性的，沒有我的。茶杯如此，木魚如此，麥克風如此，萬法都如此。我們人也一樣，是各種投條件的組合、因緣的組合。四大合和，父精母血合和。按現代說法，我們的肉體是各種細胞組合成的，離開了器官、系統，我在哪裡？頭不一定是我，足也不一定是我。心肝脾肺腎，都是部件，而不是一個我。我在哪兒？我是一個條件組合的虛體，離開了這些條件，沒有一個孤獨立自主的我單獨存在。由緣而起的一切事情都不可能獨立自主，都沒有自性。沒有自性就是無我。要經常看到萬事萬物都是無我的，觀法無我。這是法念住，講業容易，真做起來就難了，都講有實體、有我，看不到事物本來的空性。心是剎那剎那變化不停的，沒有什麼永恆不變的東西。萬事萬物都在變，沒有恆性，都是無常的。今天的我不是昨天的我，今天的心不是昨天的心，都在變。如果這個世界上沒有變，那也就沒有生死了。
觀受是苦，整個三界都是苦，欲界的苦苦，色界的壞苦，天上雖然是天堂，但還是會壞的，無色界行苦，三界都苦。人間的生老病死、怨憎會、愛別離、求不得、五陰盛這八苦，都是苦苦。觀身不凈，人身體里有36種不乾淨的東西，包括眼淚、鼻涕、膿水、唾液、糞便等等。一項一項地觀，自相別觀，另外還要進一步共相別觀，就是身、受、心、法和不凈、苦、無常、無我互相交叉觀。觀身不凈也要看到身是苦，觀身也是無常，觀身也是無我；觀受不凈，觀受是苦，觀受無常，觀受無我；觀心不凈，觀心是苦，觀心無常，觀心無我；觀法不凈，觀法是苦，觀法無常，觀法無我。四個念住交叉地來觀，互相聯繫，故四個念住，就是四四一十六個念住。把身、受、心、法這四個形象與苦、不凈、無常、無我總起來，觀想得很純熟很自如了，通達規律，透徹無餘了，這就是修四念住。從四念住中可以生四個善根。修行講根基，根基不是空話，是真正有東西的。從修五停心觀、四念住後，進一步修苦、集、滅、道四諦。由修四諦就能生長四善根，就是曖法、頂法、忍法、世第一法這四善根。四謗的每個諦都有四個形象，共四四一十六個形象。象四念住一樣，每一個形象都修得很純熟了，就生四善根了。再進一步就可以證果了。證果分成一步一步來證。第一步證入預流果，就是佛經上常講的須陀洹果，是梵語。第二步證入一來果，梵語為斯陀含果。第三步證入不還果，梵語為阿那含果。第四步證入阿羅漢果，也叫無生果，不再生了，了脫生死了，這是小乘最高的果位。
修阿羅漢首先要守戒，修五停心觀，特別是不凈觀和持息觀二甘露門，然後修四念住，然後再修四諦得四善根，在善根的基礎上分四步證果。這是實實在在的，要修成阿羅漢，並非可望不可及的事情。很多出家人都修成阿羅漢果，三年五年都都可以修成，有一步一步的方法。所以出世法是自己自修的，修阿羅漢果都是在業力上修，很大一部分是從死亡上來觀來證，這是從小乘上來講的。
那麼大乘呢？大乘主要是修六度。六度是布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。所有大乘菩薩的行門都是修六度。六度的第一度是布施，有財施、法施、無畏施。布施錢財、布施法門，布施無畏，使人害怕。布施里有一條，要把你的性命布施出去，把你的頭、把你的手、把你的生命布施出去，這就是在死亡上修，看你這個大乘菩薩能不能把自己的生命布施出去，能不能過這一樣。如果你這條命捨不得，執著「我的」，你就做不了大乘菩薩。你可以財布施，可以法布施，也可以無畏布施，但是要你的命的時候，你不布施了。做大乘菩薩不容易啊，真的要你的命的時候，你真的可以給予，生死不當一回事，不但是了生死，而且是當大路走，象地菩薩就是把生死當大路走，否則怎麼能陪著眾生度了一劫又一劫啊！
所以，菩薩修六度首先接受死亡的考驗。我這是在了生死上講大乘。小乘是從死亡現象上來分析，由不凈觀入手最後來了生死。大乘從六度上來了生死。密乘更特殊了，利用了死亡做佛事，利用死亡來證佛果。象「利益存亡品」，就是利用人臨終時做法事來超度他。死到底是什麼情況，誰也沒有經歷過。但是我們都不知死了多少次，你不記得你的死亡了。可是有些佛菩薩、高僧大德、過來之人，把他們經歷過的境界，在許多經文上、法門的傳授上給我們留下來了。下面講一講一般人死亡的情況。
死是一個很好的機遇，不要把死當做可怕的事。懂得死、懂得中陰是小覺悟，死後再轉生，如果這里死那時就生，馬上就轉生了，沒有中間階段，這是極善極惡根才有這種特殊情況，即從死有到另一生有，不經過中間階段。一般都分為死有、中有、生有。死是死有，下一輩子再生是生有，中間停頓的時間叫中有。
有有也叫中陰、中陰身，一般可以分為三個階段。第一階段，在臨終時，對每個人來說都是很好的機遇，此時是認證法身實相的解脫階段，也就是認得法身，得到解脫的機遇。第二階段，是認得佛的報身的解脫階段。第三階段，是認證化身而得解脫的階段。從他修行的證量產生的光，自性光與白光相契合了，就徹底地解脫了。但這一定要有修行，有禪定的功夫。
一般的人在覺、切、暗的三個征侯之後，碰到這個白大凈光，產生的是恐懼、怕。怕就迴避，根本上想和這個光接觸，跟法性契不上，為什麼？就是業太重了。所以在這個時候，最好親屬，師傅，上師，或有修行的出家人幫他做佛事、做法事，喊他趕緊念佛，幫助他集中精神、集中力量契入法性光。不過一般來說很難，因為業重的人，很難得到把握。只有大根大器才能得到把握。中陰的第一個階段能碰到凈光，得到解脫，但是因為時間很快，一般的往往契合不上就死掉了。極大的白凈光消失以後，亡者的神識，即阿賴耶識就進入一種無意識的狀態，神識不起作用了，這個狀態可能時間不長，馬上又恢復過來。這時的意識是未來的意識，前世的意識已經沒有了。未來的意識就促使他再投生。只有這時他才知道我是真的死了。他看到他的家人、親人、熟悉的人，他想講話，但講不出，人家也不曉得他在講。他無法跟人接近，人也無法跟他接近。所以人死後要給他做法事、念佛，要他往生，往好的方面走，這樣可以幫助他、提醒他。第二階段因為產生了要投生的意識，亡者的神識、無明的煩惱很強盛，智慧也很強盛，都很敏銳。敏銳的智慧這時給了亡者一個機會，就是看到報身佛和五方五佛的法像。其實五方五佛就是亡者心、肝、脾、肺、腎五臟的東西，又是法界的東西。此時首先看到白光，有光有聲，光很強烈，聲音也大的不可比。這白光是中央的大日如來毗盧遮那佛；然後出藍光，這是東方的阿閦佛；然後出黃光，南方寶生佛；然後出紅光，是阿彌陀佛；然後是綠光，北方的不空成就佛。這五種光的說法各個教派不一樣。比如：有的說東方是青光、南方是紅光，中央是黃光，北方是藍光，西方是綠光。這就不管它了。假如同東方的阿閦佛有緣，那就是修過他的法門，或者修過西方阿彌陀佛的法門，跟他契合，就往生凈土了。這是中陰的第二個機會，契合報身佛，得解脫往生而去。
中陰的第一個階段是法身像，法身像沒有像，是極強的白凈光。第二階段是五色的光，分別的五色光，很強烈，是報身佛的顯現。在第二階段，如果沒有根基，沒有修行，沒有眷屬或上師的幫助，就會感到強烈的恐懼。看到自己在大火里燃燒，在大水中飄浮，甚至在大風中被吹盪。本來五方佛慈悲像，但這時東方阿閦佛就一變現出憤怒像，猙獰而使人恐怖。為什麼不能契合五方佛的五色之光而產生在水中、大火中的恐懼呢？這就是因為在業障中恐懼。這是死亡後的第二個階段。
第三階段，是真正通往六道輪回再次受生的階段。進入這個階段就真的投生了。投生的力量受業力的牽引，視貪、瞋、痴業力的份量而投生。這時現的光一般為極黑的黑光，或極幽暗的黑白相間的光。但是沒有修行的人喜歡這種光。貪的引力大就投於餓鬼，瞋的引力大就投於地獄，痴的引力大就投於畜生。好事做得多的可能投於人道，更好的投於天道。這時就受生，受生的方式有四種，就是常講的胎生、化生、濕生、卵生。人道都是胎生。如果投於人道的話，神識就會看到未來的父母正在做愛性交，「愛欲為輪回根本」，此時神識就作為一方，羨母憎父就投於男，喜父憎母就投於女，這樣就成男成女了。所以人的輪回父母是一個因素，死者投胎也是一個因素。如果沒有神識，光是父精母血也生不出孩子。將來科學還可能研究。
陰界的情況和陽界一樣，甚至更複雜。我們講的是一般情況，每個人業力、因緣不一樣，並不都是一個模式。人死後的中陰身一般都象五、六歲的孩子，跟生前的相貌相仿，表情如痴如醉。中陰身經歷各個階段時的表現不一樣。神識投生之後，就成不十二因緣講的無明緣行、行緣識，在胎里長出根，然後出來成人，然後觸、受、愛，從過去的果造現在的因，又成未來果，又一個輪回。所以死是一個很大的機遇，如把握好，能得覺悟、得解脫。所以佛教講利用人死亡的機會幫助他解脫、度亡。比如「利益存亡品」，講可利用人臨終的機遇使他解脫，「歷臨終人耳根：，要讓亡者聽到，使他的神識脫離肉體時比較清楚，碰到第一個白凈光能契合，或碰到五色光能契合，得到解脫。按他的業本來應該受苦，因為臨終時得到提醒而集中力量 ，使神識集中到一點上，把他的業轉化了。
若能更為身死之後，七七日內，廣造眾善，能使是諸眾生永離惡趣，得生人天，受勝妙光，現在眷屬利益無量。是故我今對佛世尊及天龍八部、人、非人等，勸於閻浮提眾生，臨終之日慎勿殺害及造惡緣、拜祭鬼神、求諸魍魎。何以故？爾所殺害 乃至拜祭，無纖毫之力利益亡人，但結罪緣，轉增深重。假使來世或現工生，得獲聖分，生人天中，晚生善處。何況臨命終人在生未曾有少善根，各據本業，自受惡趣，何忍眷屬更為增業。譬如有人從遠地來，絕糧三日，所負擔物，強過百斤，忽遇鄰人更附少物，以是之故，轉復困重。世尊，我觀閻浮眾生，得能於諸佛教中乃至善事，一毛一渧、一沙一塵，如是利益，悉皆自得。說是語時，會中有一長者，名曰大辨，是長者久證無生，化度十方，現長者身，合掌恭敬，問地藏菩薩言：大士，是南閻浮提眾生命終之後，小大眷屬為修功德，乃至設齋，造眾善因，是命終人得大利益及解脫不？
地藏答言：長者，我今為未來現在一切眾生，承佛威力，略說是事。長者，未來現在諸眾生等，臨命終日得聞一佛名、一菩薩名、一辟支佛名，不問有罪無罪，悉得解脫。若有男子女人，在生不修善因，多造眾罪，命終之六功分功德，生者自利。以是之故，未來現在善男女等，聞健自修，分分已獲，無常大鬼不期而到，冥冥游神，未知罪福。七七日內，如痴如聾，或在諸司辯論業界。審定之後，據業受生。未測之間，千萬愁苦，何況墮於諸惡趣等。是命終人，未得受生，在七七日內，念念之間，望諸骨肉眷屬與造福救拔。過是日後，隨業受報。若是罪人，動經千百歲中，無解脫中。若是五無間罪，墮大地獄，千劫萬劫，永受眾苦。複次長者，如是罪業眾生，命終之後，眷屬骨肉為修營齋，資助業道，未齋食竟及營齋之次，米泔菜葉不棄於地，乃至諸未獻佛僧，勿得先食。如有違食及不精勤，是命終人了不得力。如精勤護凈，奉獻佛僧，是命終人七分獲一。是故長者，閻浮提眾生若能為其父母乃至眷屬，命終之後，設齋供養，志心勤懇，如是之人，存亡獲利。說是語時，忉利天宮有千萬億那由閻浮鬼神，悉發無量菩提之心，大辯長者作禮而退。
人死後四十九天之內廣造眾善，不但亡者得利，亡者的眷屬也利益無量。臨終做白喜事，殺豬宰羊是給死者幫倒忙。本來可以往生的，這樣反而推遲了往生。臨終時應造善因，殺生是給死者的惡來加碼。在「死者」到下一個「生有」的中陰階段，千萬要做佛事，這樣不僅自己修了功夫自己得救，而且幫助了亡者，使中陰也得救，自利利他，存亡都可得利。
中陰階段最多不超過四十九天，過了這一天，中陰就隨業愛報、投生了。所以通常講了「七了」，為什麼不超過了「七了」呢？這是宇宙的一個秘密。七是個周期數，世界文明古國計算周期，不約而同地都用七。一星期是七天，人有七竅。所以七是周期數。佛經用數，用三、五、七、十。十是個圓滿數，是有法意的。
這一品就是講要在人臨終前至臨終後的七七四十九天之內，為亡者做佛事超度，亡者得利，存者也得利，這是地藏菩薩教的。在這個階段作佛事，利用中陰證佛果，是有法門的。在密教中，這方面的法門很多，也很精。比如用死亡做為資糧了生死，有一種修法是到墳墓里去修，關鍵是不怕死，把死亡、墳墓、陰界的事當做穿衣吃飯、常見的事，不以為怪。常碰到死就不害怕了。中陰碰到第一個白凈光契合不上，第二個五色光也契合不上，就是因為對死亡的恐懼。人都怕死，為什麼？就是抓住我不放，真正沒有我了，也沒有什麼死和怕了。例如在大風大雷的時到墳里走一趟，陰森森的，一般人都害怕，這就是對死亡的恐懼。其實真正的中陰階段，比一般到墳墓去更恐懼些。修行人在墳墓里觀想自己死亡後，把自己的身體變成供品，心、肺、肝供養這個佛、那個菩薩，供養餓鬼，徹底把自己粉碎。這樣真正死的時候，就可以了脫。佛教利用死亡來做佛事，利用死亡來修行，這是別的宗教中少有的，因為佛教講了生死的法門。
還有藏傳密教修的破瓦法，也叫「遷識法」，使自己的神識通過自己的頂門出去，不至於墮地獄、墮餓鬼、墮畜生，使神識與佛相契合而不投其它的母胎。修破瓦法一定得與延壽法聯繫來修，不然，很快就死了。好多人不懂，單相等破瓦法，不修延壽法，一修就修死了。
再有就是中陰度救法，就是中陰階段怎麼救度，這個法門很多，也不是一下能說完的。識神跟肉體分離的時候，從頂門出去最好了，不要從腳出去，如果是從腳端出去一般是墮三惡道。所以死者頭部頂門有溫度是善終。藏傳密教還有一些方法。不是長生者不老的不死，而是使人通過死亡證入不生不滅的涅槃，通過修大手印、修圓滿，可以直接得無死瑜珈。這都是利用死亡來做佛事，成佛果。
比較簡單易學而且臨終時又較易解脫的方法是念「六字大明咒」。可能大家都學過。此咒能幫助亡者轉折生死的流轉。六字大明咒的念法一般是「唵嘛呢叭吽」，但更準確的念法應該是把「嘛呢」兩個字讀成一個字「moni」，意思是「如意寶珠」。「叭」是「叭啦」，就是「蓮花」。「唵嘛呢叭拉吽」這是準確的念法，當然念「唵嘛呢叭吽」也可以，意思是看蓮花上的如意寶珠，看我們清凈法身上的三德秘藏。「唵」的聲音是白色，「嘛」是青色，「呢」是黃色，「叭」是綠色，「」是紅色，「吽」是黑色。念「唵」字是堵塞進入天道之路，「嘛」不進修羅道，「呢」不進入道，「叭」不進畜生道，「」不進餓鬼道，「吽」不進地獄道。這個咒語是斷你在六道的流轉，所以西藏的密教和顯教都非常重視這個六字大明咒證。在臨終時及中陰階段，它幫助你堵住進六道之路，六道不進，就到凈土去了。六字大明咒，按密教來說可以分為五部五方佛。「唵」是佛部，中央大日如來；「嘛呢」是寶部，如意寶珠，南方生佛；「叭拉」是蓮花部，西方是阿彌陀佛；「吽」是金剛部，東方是阿閦佛；一念咒語就動是羯磨部，北方不空成就佛。五部五方佛可以配合法界的許多東西。例如配五臟，中央是脾、南方是心、西方是肺、東方是肝，北方是腎。這里就不一一細說了。
生者要多持這個咒語，人死後要幫助亡者持這個咒。要注意，人死後千萬不要動他，至少八小時之內不要動他，而且看死者或與死者說話時，都要幫他念經念咒，不要在死者下方，要在死者上方，這對死者有利。注意不要靠近下方。
