黃念祖:為什麼稱《無量壽經》為凈宗第一經?
凈土法門是易行道,而在凈土宗的經典中,《無量壽經》是凈土宗的第一大經典,正所謂‘此是凈宗第一經\’。大家都念《阿彌陀經》,甚至有許多人還不知道有《無量壽經》,因為《無量壽經》很長,二萬多字,而且文字又很繁雜。此經是曹操(三國)時代翻譯的,因而文字很古老,大家念起來不像《阿彌陀經》那樣方便。其實,《阿彌陀經》與《無量壽經》是同一部經,古人把它們稱為大經、小經(或稱大本、小本)。大經就是《無量壽經》;小經就是《阿彌陀經》。就如同《金剛經》與《心經》的關係,大本《無量壽經》像《金剛經》;小本《阿彌陀經》像《心經》。《心經》就是二百六十個字,《阿彌陀經》字數也不多。倒不是字數多就好,少就不好,不一定!之所以稱《無量壽經》為凈土第一經,是因為此經中真正地把阿彌陀佛成佛的‘因\’——因地的修行、因地的發願,這一切都給我們介紹清楚了。於是我們才知道凈土是怎麼來的;佛是怎麼成的佛;四十八願都是什麼;發這些大願是怎麼成就的……而在《阿彌陀經》里都沒有介紹。極樂世界有種種莊嚴,跟《華嚴經》所述的莊嚴一樣,事事無礙莊嚴的境界,少里有多、小中有大、一中有多、一秒中有萬萬年……這一切都無礙。《華嚴經》里所述的事事無礙境界,在《無量壽經》里都有。‘十玄門\’在《無量壽經》中一門也不少。大家如果看到我寫的《大乘無量壽經解》,可以發現這種種的具足。
而有關‘往生\’,《阿彌陀經》只講了一種:一日一夜至七日七夜念佛。《無量壽經》里卻講的就多了,如三輩往生、往生正因等。並且特別說出我們這個世界種種的惡因惡果,五惡、五痛、五燒……眾生都行五惡,現生受苦痛,來生受五燒,這些都告誡大家:不是我們念念佛,將來死了就可生到極樂世界去(沒那麼簡單),而同時也告訴我們,現在作為人,首先要把人先做好,所以此經是非常完備的一部經典。
通過對極樂世界的描述,讓我們產生羨慕心,同時對比娑婆世界種種的惡、痛、燒,讓我們產生脫離心。更重要的在於,阿彌陀佛的世界顯現在大會上,讓人人都得以見到,不然光說極樂世界,誰看到了?就是有人去極樂世界、往生到極樂世界去,誰見到了?在凈土三經中,除《阿彌陀經》外,其餘兩部經大家都看見了,所以今天我要說一說《阿彌陀經》里沒有涉及的部分。《阿彌陀經》與《心經》一樣,都相對比較簡單,作為常課可以讀《阿彌陀經》,你要研究凈土宗就不可不讀其他兩部經,因為它內容太少了。而且,將來一切經都滅了之時,最後只有這部《大乘無量壽經》獨有。所以我們就知道《無量壽經》是凈土第一經的重要性了。
《無量壽經》現在一共有九種會譯本,這九種本子中,哪一種最好呢?就是最後由夏蓮居老師所完成的《佛說大乘無量壽莊嚴清凈平等覺經》。現在海外的佛教徒已經評定,公認這九種會本之中,這一本是善本,並且收入到了新編的《大藏經》中。我所作的註解,就是依這個本子注的。所以,一切法門中,凈土宗最為易行;而凈土法門經典之中,又以《無量壽經》最為殊勝第一。
