蔡惠明居士講述
《無量壽經》簡稱《大經》、《雙卷經》等，與《阿彌陀經》、《觀無量壽經》合稱「凈土三經」。
此經敘述釋迦牟尼佛在王舍城耆闍崛山，為大比丘眾一萬二千人及普賢、慈氏等諸大菩薩說法，謂過去世自在王時，有國王出家為僧，號法藏，發四十八大願，稱：「十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。」經累積無量德行，在十劫前成佛，號「無量壽佛」。光明壽命最為第一。其國土謂極樂國土，無量功德莊嚴，國中聲聞、菩薩無數，講堂、精舍、宮殿、樓閣、寶樹、寶池等均以七寶嚴飾，百味飲食隨意而至，自然演出各種伎樂，皆是法音宣流。其國人民智慧高明，容貌端莊，但受諸樂，無有眾苦，皆能趨向無上正覺的佛道。至於往生有三輩（土、中、下）九品之分。彼國菩薩都得到一生補處，以觀世音、大勢至為上首。最後釋尊勸告彌勒及諸天人等，發菩提心，不存懷疑，精進持名，信心迴向，便能在彼國七寶蓮花中化生，等等。
此經的宗要就在於發菩提心。菩提舊譯為道，求真道之心謂菩提心。新譯為覺，求正覺之心稱菩提心。兩者名異而義同。《大日經疏》卷一載：「菩提心，名為一向志求一切智智。」梵語 bodhi音譯菩提，意譯為覺、道、智，佛教用以指豁然開悟，如人睡醒、如日開朗的徹悟境界。菩提心全稱阿耨多羅三藐三菩提心，因佛教以阿耨多羅三藐三菩提為理想最高果位，梵文 anuttarasmy rsambodhi意譯為「無上正等正覺」，又譯「無上正遍知」，謂能覺知佛教一切真理，如實了知一切事物，從而達到無所不知境地的智慧，這種無上的、正確的、普遍的覺智，即名為佛。大乘法門不論參禪、學教、念佛、修密都重發菩提心，因為任何修行都不能離開菩提心。菩提心是什麼心呢？應當包含信自、信他、信因、信果、信事、信理六信。信自是信我現前一念之心，本非肉團，亦非緣影，豎無初後，橫無邊涯。終日隨緣，終日不變，十方虛空微塵國土，元我一念心中所現物，我雖昏迷倒惑，若一念回心決定得生自心本具極樂，更無疑慮，這是信自，但此「自」字不是有我相的自我，而是指離一切相的自性，也就是指本有的妙明真心。信他是信他佛，應當信釋迦如來決無誑語，彌陀世尊決無虛願，六方諸佛出廣長舌，決無二言。從而隨順諸佛，真實教誨，決心求生，更無疑惑
信因信果也是一對：深信散亂持名猶為成佛種子，果能持之以恆，功夫純熟，安得不生凈土。曾有人問蕅益大師：「若人在念佛七日得一心不亂之後，又造惡業，仍能往生否？」大師答得好：「果得一心不亂之人，更無起惑造業之事」。這是從慎因而言的。就信果來說，深信凈土諸上善人俱會一處，皆以念佛三昧得生。如種瓜得瓜、種豆得豆，因與果相符，果與因相順，法則井然，一絲不亂。如影隨形，響必隨聲，決無虛棄，是名信果。可見信因信果，就是信從念佛之因，得往生之果。從因得果，果不離因。
信事與信理又是一對。事是事相，理是本體。蕅益大師說：「信事者，深信只今現前一念不可盡故，依心所現十方世界亦不可盡，實有極樂國土在十萬億土外，最極清凈莊嚴」。如今年七月，「太空之吻」彗星撞擊木星，天體之大，無奇不有。說明三千大千世界，確實客觀存在，應信其事。事與理相對，境與心相對。心即是理，境即是事。蕅益大師指出︰「信理者，深信十萬億佛土，實不出我現前介爾一念心外，以吾現前一念心，實無外故。」介爾是形容微小，也就是說當前這一念心性雖然微小，但它本體等同法界。應當深信西方依正主伴，皆我現前一念所現影。心性如明鏡，極樂依正主伴如鏡中所現之影。能現影者，是我理體；所現之影，不離境體，能現所現，純是真心，影雖多種，同為實相。有此六信，就能厭離娑婆，欣往極樂，所以信願也就是菩提心。
菩提心是大智慧、大慈悲、大願力三者一體。這菩提心不是一般智慧，是大智慧、大慈悲和大願力並舉。梵文prajan音譯般若或波若，意譯智慧。佛教用來指如實了解一切事物的智慧，為表示它與一般智慧有所不同，因此用音譯。大乘佛教稱之為「諸佛之母」。慈悲就是拔苦與樂，菩薩以愛護心給予眾生以安樂名慈；以憐憫心拔除眾生的痛苦名悲。《大智度論》卷二十七載：「大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。」《華嚴經入法界品》載：「一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為華果，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧華果。何以故？若菩薩以大悲水饒益眾生，則能成就阿耨多羅三藐三菩提故。是故菩提屬於眾生，若無眾生，一切菩薩終不能成無上正覺，」大願力，是要發「上求佛道，下化眾生」的菩提心，為度眾生，所以要求佛道，而成佛道正是為廣度眾生，兩者是相互聯系的。
菩提心分為順事菩提心和順理菩提心（或稱世俗菩提心和勝義諦菩提心）。唐代新羅高僧元曉法師在他所著《無量壽經宗要》中寫道：「無上菩提心，一是順事發心，二是順理髮心。」順事發心，就是早晚課誦必誦的四弘誓願中的：「煩惱無盡誓願斷」，這是斷德，能把無邊煩惱斬斷；「法門無量誓願學」，這是智德，發心修學無量法門的佛法，學大智慧，沒有大智慧就難斷煩惱；「眾生無邊誓願度」，這是恩德，眾生恩是「四恩」之一，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧華果；「佛道無上誓願成」，成佛正是為度眾生，這是果德。所以發四弘誓願也就是發起一部份菩提心，名為隨事發心，或稱世俗菩提心，極為重要，是奠定基礎。
進一步要順理髮心。這個心就是自己本有的真心，亦即佛性。「佛性本來清凈，為妄念覆蓋，如雲蔽日，上明下暗」。清除妄念，驅散雲霧，真心自現。《金剛經》說：「無所住而生其心」，無所住是定，也即止，「生其心」指慧，也即觀。第一義諦是言語道斷，離文字言說的。《金剛經》最後四句偈：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」是全經的精髓，教導我們要從「緣起性空」的理念基礎上悟入般若，要被我執、法執。羅漢雖是出世聖人，但他們認為還有四果可證，未破法執。明心見性要達到我空、法空、空空，最後連空亦要破。「佛說諸法空，為除諸有故」，如果著空，那就壞了，「若復執於空，諸佛不能度」，佛教的殊勝高妙就在於此。順理菩提心，理是實際理體，簡稱本體，它是非有非空，空有不二，從容中道。《維摩經》說：「能發阿耨多羅三藐三菩提心（就是菩提心）即是出家。」所以只要順理髮心，同樣具足出家功德。
凈土三經中，《阿彌陀經》稱「小經」，《無量壽經》稱「大經」。《無量壽經》詳述阿彌陀佛四十八願，著重以登菩提心為宗要，《阿彌陀經》闡釋持名念佛，其人臨命終時，一心不亂，彌陀如來以及聖眾現前接引，即得往生彼國。小經以信願持名為宗要，大經以登菩提心為宗要。殊途同歸，理事圓融。各隨機宜，選擇讀誦，為往生凈土積聚三資糧。清夢東大師十六字箴言：「真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號」則是高度的概括。
