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憍薩羅國的王都，叫做舍衛國。國王波斯匿王有位大臣，叫做須達多。他有萬貫家財，在當地是首富，財寶無數，喜歡布施。大家給他起了個別號，叫做“給孤獨”。
須達長者有七個兒子，還有一個小女兒。後來，他的小女兒生了十個兒子。當她的兒子見到外公須達長者的時候，外公把他們帶到佛陀那裡，全部出家，十個人證得了四果阿羅漢。可以說這一家人都是不得了的福報善根。
須達長者七個兒子中，最小的一個兒子還沒有結婚，須達長者就叫眾婆羅門給小兒子找媳婦。婆羅門喬裝改扮成一個乞丐，到印度各國替須達長者的小兒子找媳婦。
後來，到了摩揭陀國，就是《觀經》中提到的王舍城。王舍城中有位大臣叫護彌，是城中的首富，也是萬貫家財，而且恭敬三寶。婆羅門正好碰到護彌的小女兒在外面，一眼就看上了，馬上叫人帶信給須達長者。
須達長者聽說之後，非常高興，帶了大量的金銀財寶到王舍城來，要給自己的小兒子娶媳婦。到達之後，住在護彌長者家裡，發現護彌長者親自操勞，置辦種種的飲食、供品，他就非常奇怪。因為對須達長者來說，禮節上都做到了，護彌長者還要親自做什麼供品呢？做這么多供品又幹什麼呢？是邀請國王、太子來參加我們孩子的婚禮嗎？
須達長者百思不得其解，就去問護彌長者。護彌長者說：“正好趁嫁女兒的喜慶日子，請佛和比丘僧眾到家裡受供養。”
須達長者確實很有宿世的善根因緣，一聽到佛法僧三寶的名字，全身的毛發都豎起來了。我們有些道友最初聽到佛法的時候，也有這樣的反應，這是宿世的善根。
須達長者就問：“什麼是佛？什麼是法？什麼是僧？”護彌長者詳細地介紹了凈飯王太子悉達多，又介紹法、僧。在介紹僧的時候，他就介紹了舍利弗、目犍連尊者。當時的印度，兩位尊者都是非常有名的人，都被佛攝受為弟子。須達長者聽了之後，非常詫異。
須達長者聽說如此奇妙之事，歡喜踴躍，對佛法僧三寶生起虔誠恭敬心，非常感動，盼望著天亮之後能見到佛。他實在等不及，雖然天還很黑，就先沿路前往佛的住地去迎接。
見了佛陀之後，佛陀給須達長者宣說了四諦苦、空、無常等妙法。講完了之後，須達長者馬上就證得須陀洹果，也就是小乘的初果。古人的善根非常深厚，往往就是佛講了一座法，或者是兩句話，馬上就證果了。
須達長者證得須陀洹果之後，長跪合掌問佛：“我的家鄉舍衛城中，有沒有像我這樣得到佛法利益的人呢？”佛告訴須達長者：“沒有”。從舍衛城過來的，須達長者是第一位遇到佛法的人。
須達長者就對佛說：“我想請佛到舍衛城去。”佛說：“出家的人有規矩。”意思是佛的身邊有很多弟子，這些僧眾不能隨隨便便住到在家人的家裡面。如果沒有一座精舍，沒有一個出家人適合修行的清凈地方，是沒有辦法過去的，很不方便。以須達長者的能力，他肯定是不甘心的。他就對佛說：“我給你造一座精舍。”當時，須達長者就發了這個願，世尊默然表示答應。
須達長者的迎親隊伍回到舍衛國之後，到了自己的家。佛陀派了舍利弗尊者一起來，幫助他找適合建精舍的地方。舍利弗尊者和須達長者到處看遍了，最後找到了太子祇陀的一片園林，這個地方最合適建造精舍。須達長者就去找太子，希望能賣給他。
太子又不缺錢，他也喜歡這片園林。“我什麼也不缺，我在這里游戲逍遙自在。在這里散散心，住在這里挺好的，為什麼要賣掉呢？”須達長者再再地勸導，但太子就是不賣。最後，太子被逼得沒辦法，就想出高價把須達長者嚇走，逼他不敢買，就說：“你如果能用黃金鋪滿地，那我就賣給你。”
想不到須達長者說：“好！我同意你出的價。”
太子祇陀馬上說：“我這是和你開玩笑的，你不要當真。”當然，他是不想賣的。
須達長者就說：“你作為太子，怎麼能打妄語呢？你如果打妄語欺騙人，將來怎麼能繼承王位，撫恤老百姓呢？”意思是說，君無戲言，你不能開玩笑。
因為須達長者也是一位了不起的大臣，就和太子鬥上了，如果你說話不算數，就打官司，要上法庭了。最後，兩人鬧成這樣。
這時，有一位天人，怕真的打官司，這些大臣會偏袒太子，就化成一個人來評判。他對太子說：“你作為太子，不應該說妄語。說好的價錢，可不能中途反悔。”這樣弄得祇陀太子也不好意思，沒辦法只能勉強答應。
須達長者非常高興，馬上命身邊的人用象去馱金子。八十頃的土地都快鋪滿了，最後就剩下一點沒有鋪。祇陀太子以為金子用光了，就很高興，說：“嫌貴的話可以放棄。”須達長者回答：“不是，我在想哪一處倉庫的金子，不多不少正好能鋪滿它？”
祇陀太子被感動了，佛是什麼樣的人，竟有這樣的功德，使這個人如此地輕財？他說：“你不用再出什麼金子，反正這塊土地就賣給你了，樹木歸我，我們一起來供養佛，好不好？”對於須達長者來說，這是沒有什麼不可以的。
佛告訴阿難尊者說：“現在這塊園地，是須達長者所買。樹木花果是祇陀太子所有，二個人齊心共同建造的精舍，應當取名叫‘太子祇陀樹給孤獨園’。”這座精舍的名字是佛陀取的，非常善巧，也讓太子很高興。
