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智者大師，又名智顗，他母親徐氏夫人懷孕時，夢吞白鼠。卜者說：“白鼠者，他所化也。”
梁武帝大同四年，大師誕生，左右鄰舍都看到紅光如火一般罩蓋了陳家，以為是益陽侯家裡失火了，大家趕去看時，並沒有火光，而是陳夫人生了一個小公子。
第二天一早，有二個和尚來扣門，陳家開門准備布施，那兩個和尚說：“昨日夫人所生之兒，道德所種，必當出家。”言訖不見。
相好非凡 那願出家大師的相好天生，眉分八采，目耀重瞳，有古帝王之相，父母珍護著他，不輕意讓他人看見。奇怪的是他在襁褓之中，卧即合掌，坐即面西。七歲時，母親帶他到寺中禮佛，寺里和尚授他普門品一遍，他馬上就能記誦。十七歲在佛前發誓願出家，當天夜晚夢見有一隻金色手，從窗外伸入，為他摩頂。後來，在果願寺出了家，時年十八歲。
靈山一會 儼然未散大師二十三歲那年，在大蘇山拜見了思禪師，思禪師一見智顗即笑著說：“昔日靈山同聽法華，宿緣所追，今又來矣！”
自此，智顗就在思禪師的座下，精進苦修。有一天，他誦經至“是真精進，是名真法供養如來”句，豁然入定，親見靈山一會，儼然未散，證得了法華三昧。
定境游天台 入山見老僧有一次，智者大師在定中去到一個地方，那裡岩岩萬重，怪石鱗峋，日麗中天，雲海無涯，泓澄在於其下。又看見一位僧人，在另一座山上，伸出手來挽他登山。出定以後，將所見境界問諸門人，其中有識者說：“那是會稽天台山，過去聖賢所住的地方。”
兩年後，智者大師率領慧辯等二十餘人，到天台山去。山中有位證果的高僧——定光大師，早已在山久居，智者未至，他就預告山民道：“將有大善知識到此山來，宜種豆造醬，編蒲為席，更起造很多房舍，以備智者來山居住。”
當智者大師領眾走進寺宇，定光老和尚早就出來迎迓了，並且微笑著說：“早知仁者要來，一切都為你們准備好了。”
“呵呵！難道你忘記了嗎？”定光老和尚笑說：“兩年前你曾站在山腰上，我立在這邊山頭上，我伸手向你招呼，並挽你上山，還記得嗎？”
智者聆聞，驚異得跳將起來，原來那次定境中所遇的老僧就是定光和尚啊！
大師一言 萬僧感涕陳主說：“現今的出家人，僧尼素質良莠不齊，為佛較計，最好舉行一次考試，不及格者，可敕令其休道還俗。”
大師諫道：“調達能誦六萬眾經，不免地獄之苦；周利槃特僅誦一偈，獲證阿羅漢果。篤論佛道，豈關多聞多誦嗎？
陳主聆言大喜，停止其考僧之舉。大師一言，使千萬人能夠安心修道，聞者無不感涕！
建寺祈雨 勇士怖懼大師在當陽縣玉泉山建立之精舍，皇上知道後，敕建一音寺。創寺後，適逢春旱，久久不雨，百姓無知，以為是建寺觸怒了天神。智者大師愍之，就率眾誦經祈雨，豪雨應禱而至，旱荒解除，百姓釋疑，無不歡喜感戴。
有位宜陽公王積，到山禮謁大師，一入山寺，即流汗戰栗不已。跑出門外對從人說：“我王積屢經軍陣，身經百戰，臨陣更勇，未嘗怖懼，今日何故如此？”
關羽受戒 永為護法一日，大師在玉泉山趺坐入定，見蒼天忽變，天地晦冥，風雨驟至，殊形妖魅，倏忽千變，又有十多丈長的巨蟒，揚頭吐舌。大師毫不畏懼地開示它說：“汝所為者，造生死業，貪著余福，不自悲悔，尚露醜形於前，何愚痴乃耳！”說罷，眾妖斂形而去，不再來鬧了。
有一天晚上，雲開月朗，見有兩個威儀如王者模樣的人，長者美髯飄拂，少者冠帽而清秀。走近大師跟前，長揖致禮並作自我介紹說：“予漢末關羽是也，此子關平，歿後靈威此山，大德聖師，何枉神足？”
關羽說：“祈師慈悲，哀憐弟子愚痴。此去有一舍，願供大師安禪，我與子關平永為護法，願師垂愍攝受。”
大師出定後，依所示方向去看，見那千仞深潭已經化為平地，棟宇煥麗，巧工神運，非人間所有。大師欣然率眾入舍而住。
一日，大師正在說法，關神也來聽講。散席後，關羽對大師說：“弟子今日幸聞出世法，從今去，願永遠修菩提，祈大師為弟子受戒。”
大師秉燭焚香，為羽受了五戒。從此，關羽便成了佛教的護法，鎮守伽藍，真所謂“神之威德，昭布千里，遠近瞻禱，莫不肅敬。”
五品之位 弘化萬里大師預知世緣將終，弟子們問他歸西證什麼果位？他感慨的說：“吾不領眾，必凈六根，為他損己，只是五品之位。”
不一會，又對弟子們說：“觀音、勢至二菩薩及過往師友都來接我了，大眾為我打鐘念佛！”
大師一生，東西垂範，弘化萬里，造大寺院三十五所，度僧四千餘人，寫經十五藏，金壇畫像塑有十萬餘尊，全國五十餘州道俗，受菩薩戒者不計其數。
