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戒定慧合稱為三學，即三項訓練。 佛陀教導我們需要培育的就是這三學：
3. 修慧——培育智慧。
戒定慧三學是次第的關系，即循序漸進的關系。先要完善自己的品德；有了品德，就應嘗試讓自己的心平靜；內心平靜了，應進一步提升智慧。
有些經典也將戒定慧三學分為八個部分，稱為“八支聖道”：正見、正思惟，正語、正業、正命，正精進、正念和正定。其中，正見和正思惟屬於慧學，正語、正業和正命屬於戒學，正精進、正念與正定屬於定學。也就是說：修習八支聖道即是在培育戒定慧。
不要認為修行就是枯坐蒲團、不吃人間煙火。所謂的修行，就是修習戒、定、慧，培育品德、平靜和智慧。
煩惱根深蒂固，想要斷除煩惱不是件輕而易舉、想斷就斷的事，它是一個漫長的過程。
煩惱由粗到細分三個層次，修行也是由低到高分三個階段。修行的三個階段分別可以去除三個層次的煩惱，即：
2. 通過修定去除困擾性煩惱；
3. 通過修慧去除潛伏性煩惱。（編輯整理：念定寺釋德政）
戒定慧中的持戒道德品行，佛教稱為“戒”。許多人將“戒”片面地理解為消極的禁戒，認為有了戒就不自由了，這個不能做，那個也不能做。
然而，“戒”的巴利語為sãla，含有行為、習慣、品質、本性、自然等意思，通常也指道德規范、行為準則、好品德、良善的行為等。
從“戒”的原意來看，它是主動地培育好的行為習慣，養成良善的品德、素養。
一個人只要有良好的道德品質，就不會去做損人利己，甚至是傷天害理、損人不利己的事情。有道德、有戒行的人，不會做出對他人會造成傷害、對自己會受到良心譴責的事情。
戒，也叫做“學處”，即學習規范、訓練規則。戒可以分為出家人的學處和在家人的學處。出家人的學處有很多，例如比丘最基本的學處就有227條，其他細小的行為規范則不計其數。不過，雖然學處很多，但最終的目的卻只有一個——斷除煩惱。
相對來說，在家人的學處就少得多了，最基本的行為規范也不過五條，稱為“五戒”(pacasatilde;la)。這五條學處是通過遠離、避免五種不良的行為來達成，即：
1. 遠離殺生；
2. 遠離不與取（偷盜）；
4. 遠離虛妄語；
5. 遠離放逸之因的諸酒類（麻醉品）。
這五條學處是做人、做好人、做善人的基本行為規范。有些人也許不理解遵守這五條學處的意義，那麼，我們可以用“推己及人”的方法來認識持守五戒的必要性。
例如：出於對生命的尊重，我們不應該殺生。任何有生命的東西都愛惜生命、貪生怕死；自己不喜歡被人傷害、被人殺害，為什麼要對其他的眾生施暴、要殺害別人呢？正是因為自己不希望受傷害、被殺害，所以不應該傷害、殺害其他眾生。這是對生命最基本的尊重！
自己不希望所擁有的財物被偷、被搶，所以不應該去偷、去搶、去佔有別人的財物。
自己希望擁有幸福的家庭，希望家庭和諧、夫妻和睦相處，所以不應該在外面亂搞男女關系，拈花惹草、紅杏出牆。
自己不喜歡受別人欺騙，希望自己所講的事情被別人相信，所以要言而有信、言行一致，不應當說假話、騙人的話。人們都知道吸煙、酗酒、吸毒是不好的，既浪費錢財又損害健康，甚至會危害社群。喝酒能使人喪失理智，醉酒後什麼事情都可以做出來。遠離這些消遣性的麻醉品，常保神智清醒。
總之，當一個人想要完善自己、提升自己，首先要有德行。有了品德、戒行，就不會在言行上做出傷害他人、危害社會的行為，就不會成為違犯性煩惱的奴隸。通過持戒、培育品德，可以去除違犯性的煩惱。
戒定慧中的禪定定就是內心處於平靜、安寧、專一的狀態。培育定的方法叫做“止”，即止息煩惱、致力於內心平靜的意思[1] 。
佛陀曾經教導過許多修定的方法，《清凈道論》將之歸納為四十種業處。業處(kammañntilde;hàna)，即心工作的地方。所有四十種業處都有一個共同的特點，即通過心專注於單一的目標來達到內心的平靜。
舉個例子來說：假如一個人沒有工作，他就可能遊手好閒，甚至到處惹是生非。如果幫他找一份工作，讓他安下心來上班；只要他有工作做了，就不會無所事事、不務正業了。我們的心也是這樣，如果沒有一個好的引導方向，它就會隨順著自己的喜好，追逐欲樂、飄浮不定。讓它專注於一個特定的目標，它就能夠逐漸平靜下來。這就是培育定力的原理。佛教是從事心靈工作的，教我們如何引導這顆心，善用這顆心，讓它朝著好的方向、善的方向發展。
在經典中，通常將培育到某種高度的定力稱為“禪定”。禪定，即心處於高度專注的狀態。一個人若達到禪定的境界，其心能夠持續地維持在極度喜悅、快樂、寧靜和殊勝的狀態一段很長的時間。
佛教將禪定分為八個層次，包括四種色界禪那和四無色定：初禪、第二禪、第三禪、第四禪，空無邊處定、識無邊處定、無所有處定和非想非非想處定。這些定境是越往高處越殊勝的。在高級禪定中，即使連喜悅、快樂都消失，內心只處於極度寧靜、微妙和殊勝的狀態。
此外，還有一種心雖然專注但層次比較低的定，叫做“近行定”，意思是接近禪那的定。
在緬甸、泰國、斯里蘭卡等南傳上座部佛教國家，這些培育定力的方法至今仍然普遍地被教導和實踐著。包括許多在家人在內的禪修者依照比庫們的教導，都能體驗到不同程度的禪定境界，親自證明佛陀教導的可行性和實用性。
當禪修者在進入禪定的時間內，他的心不會出現任何的煩惱，甚至連雜念都不會生起。其間，困擾性煩惱完全被強大的定力所鎮伏。
想要去除潛伏性煩惱，根除內心的煩惱，就應該修慧、培育智慧。唯有通過智慧，才能把煩惱連根拔除。
這里所說的智慧，並不是指腦瓜轉得快，理解能力強，記憶力好；也不是指在商場、官場、戰場、考場能打敗對手，青雲直上。這些能力只能叫才華或聰明，不是佛教所說的智慧。佛教所指的智慧，是能夠徹知人生真相、洞察世間本質的智慧。
培育定力的方法叫“修止”，培育智慧的方法叫“修觀”，即如實觀照名色法、觀照世間無常、苦、無我的意思。因此，培育定力和智慧的方法合稱為“止觀”。
戒定慧中的智慧我們需要透過智慧來觀照名色法，了解名色法無外乎是由眼、耳、鼻、舌、身、意所構成。眼、耳、鼻、舌、身稱為五根，即五種感官，它們構成了這個色身（肉體之身）。意呢，有六種，即六識：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識和意識。這六識分別認知六種對象：顏色、聲音、氣味、味道、觸覺和各種現象（法所緣）。我們生活在這個世界，就是自己的身心和這六種對象的互動[1] 。
當我們看到美麗的東西、聽到悅耳的聲音、吃到好吃的食物等等時，很容易生起貪心，想要追求這些東西。當心接觸到不喜歡的對象時，心會排斥、抗拒，很容易生起嗔心。不了解事物的本質，叫做痴。貪嗔痴都是不善心，亦即是煩惱。
我們應當用這樣的方法來觀照名色法是如何構成的？它們如何運作？在什麼情況下生起的是善心，什麼情況下生起的是不善心？應當如何培育善心，如何避免不善心？
了解名色法之後，還必須進一步追查造成名色之因、生命之因。有果必有因，生命作為一種結果，也必定有其因。為什麼會有生命呢？因為有煩惱，有貪愛、有追求，想要這東西、想要那東西，於是會採取行動，造作善業或不善業。當這些善業或不善業遇到因緣成熟的時候，則產生相應的果報。生命以及生命中的不同境遇，就是這些行為的結果。一旦擁有了生命，就執著生命；身心接觸到不同的外境，又會產生新的煩惱。於是，煩惱、業與果報三者互為因果，形成一種惡性循環。如果不致力於斬斷這條鎖鏈，中止這種循環，輪迴之苦將是了無盡期。
了知名色與名色之因後，還必須觀照它們都是無常、苦、無我的。包括身心在內的世間所有現象都不是永恆的，一切都在剎那剎那地生滅變易著，這稱為“無常”。萬物都在遭受生滅的逼迫，所以是“苦”。因為無常、苦，其中根本不可能有一個所謂的“自我”、“靈魂”、“實體”、“本體”存在，這稱為“無我”。
如此透過無常、苦、無我的智慧來觀照一切世間，包括自己的身心，他人的身心，無論過去、現在、未來，一切都是無常、苦、無我的。通過觀智如此透徹地觀照，當他的觀智成熟時，即可以斷除煩惱、解脫一切苦。
智慧跟四聖諦息息相關。在經典中，將如實地了知四聖諦稱為智慧，而智慧所了知的對象就是四聖諦。
通過智慧了知名色法屬於苦聖諦；了知名色法之因即是集聖諦。觀照名色法以及名色法之因為無常、苦、無我的智慧稱為觀智。亦即是說，觀智所觀照的對象即是苦聖諦和集聖諦。當禪修者的觀智成熟時，即生起超越世間（出世間）的智慧——道智。道智能徹底地斷除相應的煩惱，證悟涅槃。涅槃即是滅聖諦，是道智的目標。證悟涅槃的道智即是道聖諦。另外，從道聖諦是導致苦之滅盡的途徑來說，也可以把培育戒定慧的過程稱為道聖諦。
當禪修者徹底地斷除一切煩惱之後，他即稱為“漏盡者”——斷盡一切煩惱的人。又可稱為“阿拉漢”——值得禮敬、尊重、供養的聖者。
