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釋迦牟尼佛過去世行菩薩道時，遇見一隻飢瘦禿鷹，正急迫的追捕一隻溫馴善良的鴿子，鴿子驚慌恐怖，看到菩薩，蒼惶投入懷中避難、禿鷹追捕不得，周旋不去，顯露出兇惡的樣子對菩薩說：「你為了要救鴿子的生命，難道就讓我飢餓而死嗎？」菩薩問鷹說：「你需要什麼食物？」鷹回答：「我要吃肉。」菩薩一聲不響，便割自己臂上的肉來抵償。可是鷹要求與鴿子的肉重量相等。菩薩繼續割自己身上的肌肉，但是越割反而越輕，直到身上的肉快要割盡，重量還不能相等於鴿子。
便問菩薩道：「現在你該悔恨了吧？」菩薩回答說：「我無一念悔恨之意。」為了要使禿鷹相信，又繼續的說：「如果我的話，真實不假，當令我身上肌肉，生長復原。」
誓願剛畢，身上肌肉果然當下恢復了原狀。於是禿鷹感動佩服，立即回復了天帝身，在空中向菩薩至誠恭敬禮拜讚歎。原來這隻禿鷹，是天帝變化來考驗菩薩難忍能忍，難行能行的偉大事跡。
