在佛陀的時代,優波離尊者就是一位持戒最精進的人。因為他出生在最低賤的首陀羅族,是一位剃頭匠。他為了維護自己的身心安穩,就非常嚴格地護持戒律,後來成為佛陀的弟子中持戒第一精進的人,也成為持戒最完美的人,被我們認為是戒律的祖師。
僧團中一些不持戒的人,對他很不以為然,看到優波離來了把門關起來,不予理睬,偷蘭難陀比丘尼竟當面罵優波離。認為優波離在僧團里興風作浪,提倡什麼戒律,給他們的生活上增加了不少困難和苦惱。可見要想持好戒律是多麼的困難。
反過來,六群比丘*裡面的迦留陀夷則是受到規矩最多的一個,很多的戒律是因他而開始有的。當然我們現在的人可千萬不要小看六群比丘,我們現在持戒的情況遠比他們要差。儘管一部分原因是環境條件的不同(這也說明我們的福報有限),但是應該知道我們做得很差很差。
佛陀制定了許多的戒律,把那些對優波離無禮的比丘、比丘尼規矩起來。佛陀對持戒的比丘大加贊賞,把戒律提高到與佛同等重要的高度。同時,把優波離尊者的地位提高,讓他處理許多有關戒律的紛爭,從而優波離尊者成為戒律的祖師。
因為,僧團擴大後,依法修行證果的人很多,犯戒的人也不少。像比丘中的迦留陀夷,提婆達多等,比丘尼中的修摩,婆頗,偷蘭難陀等。這些人常在僧團里挑起爭端,製造矛盾。這個時候需要有人出面去解決問題,佛就派德高望重,能辨別是非,主持公道的優波離,到各處調解糾紛。
比如,佛派他到拘單彌國、沙祗國去息諍。優波離息諍的原則:“彼處諍事彼處斷”。意即哪裡的是非哪裡了,不把爭端擴大,不將爭端的話傳播。優波離調解糾紛的方法,重調查研究、重證據,從不偏聽偏信,從而得到大眾的認可。
優波離尊者的一生,就是在處理僧團的糾紛,為犯戒比丘懺摩,向佛陀請問戒律中度過的,堪稱為戒律權威。佛入滅時,他已是七十多歲的老人了。王舍城結集,公推他結集律藏。當他誦律時,每一條目,都說明佛於何時、何地、對何人、以何因緣而制。犯了此戒,得罪的輕重程度等專案,都說得清清楚楚。
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