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“掃地掃地掃心地，心地不掃空掃地。人人都把心地掃，世上無處不凈地。”這“掃心地”的功夫來源於《大佛頂首楞嚴經》卷五《周利盤特迦鼻根圓通章》。經上所說掃地、掃廁所有種種的功用，依一般人的觀念，那種不乾淨的地方，想避都來不及了，何況去掃它呢？況且還是件下賤的工作，怎會有功用呢？其實不然也！掃地的功用是什麼？
它所含的深義又如何解釋呢？
一是“降伏我慢心”，是因為人都有貢高我慢心，覺得世界上“我”是了不起、高人一等的，不懂得尊重別人，這種心態其實就是做事情的最大障礙。若能快樂、自在地做一般人認為下賤的工作，也就是降伏了貢高我慢的心。
二是“乾淨可以使人的心定下來”，是因為把家裡或工作環境打掃得窗明幾凈，不僅自己的心能感到清凈，也會讓經過者或使用者的心清凈；心一清凈，自然心就定下來了。
三是“掃掉心裡的垃圾”，是因為我們的心裡有很多垃圾，如貪心、嗔心、慢心、疑心……心裡面的垃圾多了、煩惱多了，人也就整天糊裡糊塗的。“掃地、掃地、掃心地”，心地的垃圾掃乾淨了，心地就清凈了。若達到《清靜經》所說的“寂無所寂”，才算清凈到了家。
我們知道，地面不常掃，就不會有一個清潔的庭院；一個人的心不常清掃，人生中煩惱的塵埃就會在心中積厚難除。
“怎麼掃呢？”
“用慚愧、懺悔、返照、覺察、覺照，念念分明、念念作主、念念覺察、念念覺照，這樣，就能把心中的灰塵掃掉了。”
這是佛陀與弟子周利盤特迦的對話。據說周利盤特迦“憶持如來，一句伽陀，於一百日，得前遺後，得後遺前”（“憶”是記憶；“一句伽陀”就是一句偈；“伽陀”是音譯，意思就是偈，通常是四句話），意思是說，佛教周利盤特迦一句伽陀，他在一百天之內，都沒有辦法把這偈語讀熟，前面一句學會了，後面便忘記；後面一句學會了，前面又忘記了，始終沒有辦法記下來。
由於周利盤特迦無法“憶持”佛陀所教的“伽陀”，在這種情況下，慈悲的佛陀把周利盤特迦帶到一個很清凈、安靜的房間，指著房內的掃帚，告訴周利盤特迦：“既然沒有辦法記憶四句偈，就只念‘掃帚’好了，這樣應該不會忘記了。掃帚是用來掃灰塵的，我們心當中有很多無明、煩惱，使寶鏡蒙塵，也應該把它掃去。”
佛陀的這段話深含義理的：“寶鏡蒙塵”是理，“掃地”是事，理和事是相通的，既然理上不能了解，佛陀就教導他先從事上用功，從外而內，借著掃地來顯理。所以，如果是下下根機的人，只有從事上做、從事上修。例如，借著不斷掃地來契悟，即所謂“掃地掃地掃心地，心地不掃空掃地”。我們心中有貪、嗔、痴等糞穢，便有種種塵勞境界，所以必須藉事顯理。
當專心在能掃這個心和外面所掃的境時，事上就到達最高的境界，忽然，理就能顯現出來；所以法是圓融的，可以從事上修，也可以從理上契悟，到最後事理一如。
釋迦世尊教周利盤特迦念“掃帚”，即是從事上入，時間一久，慢慢就能由事到理，從事顯理。接著，佛又告訴周利盤特迦“掃帚的意義就是除去塵垢”，進一步教他除垢。垢就是我們心中的塵垢，除去外面的塵垢之外，還要除去心中的塵垢，心中的塵垢除盡，智慧也就開了。
佛陀依他的根器，而教導他：“教我安居，調出入息，我時觀息，微細窮盡，生住異滅，諸行剎那，其心豁然，得大無礙，乃至漏盡，成阿羅漢。”佛先教他念“掃帚”、“除垢”，再進一步體會除去了外面的塵垢之外，還要除去心中的塵垢，而周利盤特迦也確實找到了這一條修行的道路。所以周利盤特迦就說：“佛問圓通，如我所證，返息循空，斯為第一。”
掃帚掃塵，塵雖去而帚跡猶存，如何處治乎？你不妨“朝日掃心地，掃著越不凈，欲要心地凈，撇下掃帚柄。”“如人擔物，兩頭俱在則停穩，脫卻一頭則偏也，若兩頭俱脫去，和擔子也無，卻要本來處。”這與禪宗所謂“能所雙亡”同出一轍，此法適於上上慧根人。
