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參禪要從“疑情”開始，起“疑”是證悟的前提，沒有“疑情”發生，就不能證悟，所以自古就有“看疑便是禪，無疑不名參”、“大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟”、“念念見性，常行平直，到如彈指，便睹彌陀”等等之說。
所謂疑情就是由因果構成的一個境，有了疑情才能使自己從中看個究竟，不論是主觀認知，還是客觀世界；不論是衣食住行，還是見聞覺知，要一律視為“疑情”，而參禪就是要從這些疑情的究竟中看透色相的障礙，看出真我的虛實，從而解脫煩惱。
元代禪宗中影響最大的一個支派――祖先系中著名的高峰原妙禪師，十七歲受具足戒，曾習天台教義兩年，二十歲棄教入禪，到杭州凈慈寺，就學於斷橋妙倫。妙倫讓他看“生從何來，死從何去”的話頭。原妙勤奮參究，竟然“脅不至席，口體俱忘，或如廁惟中單而出，或發函忘扃而去”，但時近一年，仍然“只如個迷路人相似”，乃轉而求教於雪岩祖欽。祖欽讓他參究看話禪中的經典話頭“趙州狗子”公案中的“無”字，依然無收獲。原妙又到徑山參禪，經半月，忽於夢中想到妙倫說法時曾提到“萬法歸一，一歸何處”的話頭，“自此疑情頓發，打成一片，直得東西不辨，寢食俱忘”。這里發“疑情”是看話禪證悟的前提；“打成一片”，是指達到主客泯滅，物我雙忘時的心理感受，就是徹悟的切身體驗。後來原妙居師子岩時，聲譽日隆，1291年原妙主持大覺禪寺，來參學的有數萬人之多被譽為“高峰古佛”。在禪宗歷來崇奉的佛典中，《大乘起信論》影響最大，但原妙反其道而行，創立了“起疑論”：疑以信為本，悟以疑為用。
關於如何起疑，原妙有一段比較詳細的說明：“先將六情六識，四大五蘊，山河大地，萬象森羅，總熔作一個疑團，頓在目前，……如是行也只是個疑團，坐也只是個疑團，著衣吃飯也只是個疑團，屙屎放尿也只是個疑團，以至見聞覺知總是個疑團。疑來疑去，疑省力處，便是得力處。”
即悟解世界人生無一不可懷疑，以懷疑的眼光來透視周圍的一切事相。也就是說疑到疑為本能，纏結不開的時候，就很容易得悟了。因此原妙教導他的弟子也要如此“疑”著：“吃茶不知吃茶，吃飯不知吃飯，行不知行，坐不知坐。情識頓凈，計較都忘，恰如個有氣底死人相似，又如泥塑木雕底相似。”他稱這種“如痴如兀”，形若“泥塑”、“木雕”的狀態為“無心三昧”。
疑情之初，人自然會生出諸多妄想，那些妄想也就是我們平時執著的困惑及貪念，此時我們要認識到這是由於心念虛幻所致，所以《金剛經》中有“過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得“之玄言，從觀心中認識到心念的起滅，保持從過去和未來中不可覓尋的清凈、明澈的如如之心，從而就能息滅諸多妄想。
禪宗中有個和尚去問法燈禪師：“到了百尺竿頭的地步，如何才能進步呢？”法燈禪師只是“嗯”了一聲。和尚左思右想，不得其解。過了三年，有一天，這個和尚騎著毛驢過河，河上有座獨木橋，毛驢才踏上橋，就一腳踩空，“撲通”一聲，和尚連人帶驢一起掉進河裡。在那一剎那間，和尚突然感到心裡一亮，心中所有疑惑不解頓時息滅。他在那一瞬開悟：原來，百尺竿頭，若再進一步，就應該做到無心無物，物我兩忘，進入天、地、人渾然一體的境界，就像無心落水一樣。
洞山良價在雲岩禪師那裡聞“無情說法”有所省悟，但尚未徹悟，在辭別雲岩禪師之時問道：“和尚百年後，如果有人問我是否繪有你的肖像（可深入的理解為精神實體），我將如何回答？”雲岩禪師答：“就說：這就是。”洞山良價默然良久，反復揣摩師言之意，然無言可對。雲岩禪師就說：“良價啊，要承當這樣的事，可大須仔細啊！”洞山良價此時認為自己已經悟了，但心裡卻不踏實，對老師這番話又理解，又有些吃不透。於是帶著這種種思索上路了，當他走過一座小橋時，站在橋上，看見水中倒映著自己的影子，這時他終於大悟了，於是做了那首著名的《過河睹影》的開悟偈：切忌從他覓，迢迢與我殊。我今獨自往，處處得逢渠。渠今正是我，我今不是渠。應須恁么會，方可契如如。
偈子的意思是說尋求佛法、求禪問道，都不可以向外尋覓，要自己走自己的路，於“我”中自尋，息滅種種我執的妄念。這正如河裡的影子是“我”，但“我”決不是河裡的影子一樣。只有這樣的領會，才可以體驗到真如佛性的無上奧妙啊！
既起疑情，又止妄想，下面就是參悟了。
如何參呢？禪的重點是人，在禪悟的過程中，人看清了自己，從色相的執著中走出，也就是從無明與煩惱中解脫出來了。禪宗從永明禪師以後，就比較少參公案，而改參“念佛者是誰？”參禪者先念“阿彌陀佛”，然後參這一句“念佛者是誰？”只問念佛的那個，而不是左思右想去找答案，是要看到那念佛的人，那個發生，究竟是誰。一定要從深處看到那個自我，自己因緣的起滅處。因此，我們可以在心情愉悅的時候參“那個快樂的是誰”；在失意的時候參“那個落魄的是誰”，時時參，處處參，日子久了，自然能看到一個真正的自己，那個自己不是春風得意的自己，不是失魂落魄的自己，不是煩惱困苦的自己，在看透了因果色相後，就能看到一個自由自在的自己了。
《壇經·疑問品》言：“人有兩種，法無兩般。迷悟有殊，見有遲疾，迷人念佛，求生於彼，悟人自凈其心。“憨山大師對於參悟也有如是說：“如今做工夫，先要劃去知解，的的只在一念上做，諦信自心，本來乾乾淨淨，寸絲不掛；圓圓明明，充滿法界；本無身心世界，亦無妄想情慮。郎此一念，本自無生。現前種種境界，都是幻妄不實，唯是真心中所現影子。如此勘破，就於妄念起滅處，一覷覷定，看他起向何處起，滅向何處滅。如此著力一拶，任他何等妄念，一拶粉碎，當下水消瓦解，切不可隨他流轉，亦不可相續。”
在這里，對於生命的徹悟，必須由自己來親自體驗，不可能假手於他人。因為悟者要想清醒的看到自己，就首先要看到自己與色身之間的關係，明白何為主何為從，沒有親身的體驗而得來的知解只是一個知性的概念。
唐代的智閑和尚曾拜靈佑禪師為師。有一次，靈佑禪師對智閑說：“你到現在還沒有悟道，生死事大，你要自悟自度才行啊，我且問你：你還在娘胎里的時候，是什麼樣子？”智閑冥思苦想：“在娘胎里能是什麼樣子呢？”最後他無言以答，只好向師父說道：“弟子愚鈍，請師父賜教！”靈佑禪師笑著說：“我不能說，我想聽的是你的見解。”智閑只好回去，翻箱倒櫃查閱經典，試圖找到答案，但是卻沒有一本書是有用的。智閑這才想到：“原本以為飽讀經書就可以體味佛法，參透人生的哲理，沒想到這都是一場空啊！”
灰心之餘，智閑把佛經典籍全部放火燒掉了，並發誓說：“從今以後再也不學佛法了，省得浪費力氣！”然後他前去辭別靈佑禪師，准備下山。禪師沒有任何安慰他的話，也沒有挽留他，任他到自己想去的任何地方。於是智閑來到一個破損不堪的寺廟里，還過著和原來一樣的生活。但是在他的內心深處，卻還總是放不下禪師問他的話，總在心裡思索著“父母未生前本來面目是什麼？”
有一天，智閑從地上撿起一塊碎瓦片隨便拋了出去，瓦片打到一棵竹子上，竹子發出了清脆的聲音。聽到這個聲音後，智閑的腦中突然感到一片空明，體驗到一種從未體驗過的顫抖與喜悅，那就是禪的境界。智閑終於頓悟了：“只有在生活實踐中自悟自證，才能獲得禪旨的真諦。”之後，他立即趕到靈佑禪師的身邊，向師父感激地說：“如果您當初為我說破了題意，我今天怎麼會體會到頓悟的感覺呢！”
原來，悟的魅力就在於――長久地追尋和執著地思索之後，突然感受到了宇宙和生命的那種永恆和諧的意義，並且覺悟到這其實是一種固有的東西的時候，就會從內心的糾纏中解脫。你會突然發現，一切都為之改變了。
疑情發生之後，要做的就是“決疑”，疑必須得到解決。佛陀在《佛遺教經》中也說：汝等若於苦等四諦有所疑者，可疾問之。毋得懷疑不求決也。
在禪者的眼中，一切有情眾生，一直生存在因果輪回當中。因此認為禪的本質是“不昧因果，”而不是“不墮因果”。禪宗里有個著名的“百丈度野狐”的故事：
每逢百丈說法，總有一個老人跟雲水僧們一起聽。有一天，眾人退堂後，老人卻不肯離開。百丈就問：“你是何人？”老人回答說：“當初我是這座山廟的住持。一次有個人問我：修行很好的人，還落不落因果呢？ 我回答說： 不墮因果 。結果投胎後成了狐狸，當了五百年的野狐。”百丈又問他：“那你來找我有什麼事嗎？”老人說：“現在請你下一轉語，我就可以解脫了。懇請大師相助。”百丈便說：“不昧因果。”老人聽後大悟，倒身下拜說：“禪師將我的疑惑了斷，我已解脫了。在後山的山洞裡懇請大師把我火葬，做法事超度我吧。”於是百丈命眾人在齋食之後舉行超度儀式。眾人都十分不解，寺內既無病人，也無死人，為什麼要做法事呢？齋食後眾人跟著百丈到後山的岩洞旁，百丈用禪杖挑出一隻狐狸，並把它火化了。
能看清因果，能不昧於因果就是醒覺，就是成佛，看不清因果，被因果所牽，那就是迷惑。被因果所牽即執著於色相，結果便是造業。每一個人的自身就是因果的最好證據。
“悟”就是一個不斷看出因果關係的過程，所以看出因果關係就是悟，悟的本質就是看出因果。因果事實上只是表象的，因此每個人都應看清、看透、看破它，當我們從身心起悟，看清我相只是一個因緣的假合，而不是真正的自己，當真我能醒覺過來之時，自己便會在那一刻覺悟。
疑情的最後目的是悟，悟而最後無念。故六祖在《壇經？定慧品》中說：我此法門，從上以來，先立無念為宗，無相為體，無住為本。無相者，於相而離相；無念者，於念而無念；無住者，人之本性……念念之中，不思前境。若前念今念後念，念念相續不斷，名為系縛。於諸法上念念不住，即無縛也。……雲何立無念為宗？只緣口說見性迷人，於境上有念，念上便起邪見。一切塵勞妄想，從此而生。自性本無一法可得，若有所得，妄說禍福，即是塵勞邪見。……
悟是頓的，是剎那的覺醒，也是瞬間的永恆。它的一個方便法門就是度。而六祖也有言：“迷時師度，悟時自度”。禪的傳心旨要就是要打開每一個人的“正法眼”，使其去看清自己的一切。如果說打開法眼是佛陀的指授，而看清自己的因果就是自己的悟性了。
一旦了悟，我們的精神就會得以圓滿，就能照見永恆的空性，看清一個一切具足本來自在的自己。就像宋代高僧茶陵郁所說：“我有明珠一顆，久被塵勞關鎖。今朝塵盡光生，照破山河萬朵。”達到如此境界，這樣我們也就參透了疑情，直截了當地從紛亂的塵勞中走出，將自己徹底解脫出來，接納自己，實現自己，在醒覺中過上愉悅自如的生活。
