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聖嚴法師
世人常說魔鬼、惡魔、魔王，其實魔、鬼原是兩個概念，不能混為一談(當然在世俗意義上魔鬼一詞早已連用)。但我們或許有必要了解，佛教所說的魔究竟是怎麼一回事。另外佛教的魔與其他民間宗教的魔考，有何異同?
佛教所說的魔，分為煩惱魔、五蘊魔、死魔和天魔。除了天魔之外，都是屬於身心和環境的衝突與不平衡所產生的現象。要得天魔的擾亂，必須是大修行人;除了天魔之外，其他三種魔都屬於人為。縱然是天魔的困擾，如果身心正常、精神穩定，也可以克服。所以不會修行的人或知見不正的人，易染魔擾;如有正確的知見和精進的修行，魔擾是不存在的。
所謂魔擾，是由貪、嗔等自我中心的執著而產生，我執越輕，離魔越遠;即使人皆難免面對死魔的降臨，但對修行者而言，若能以平常心來面對死亡，死亡就不是魔。
五蘊魔的意思，是指色、受、想、行、識。第一色蘊是指我們的肉體和肉體所處的環境，其餘四蘊則屬於心理活動以及流轉於生死之間的精神主體。如果不出三界、未了生死，即在五蘊魔的掌握之下，但他不是人格化的鬼神，而是由於業力的推動。如能去除貪、嗔、疑而出三界，便能脫離五蘊魔的范圍。可見此魔不在心外，也不在身外。
所謂煩惱魔，是指我們的心理活動失去平衡與自主的控制。所謂心不由己，心隨境轉，事事牽掛，捨不得、放不下、求不得、丟不掉，都是出於自我中心的自私心理作崇;若能以慈悲心待人，以慚愧心待己，以理性的智慧替代感性的精緒，煩惱魔便無可奈何。
至於天魔，他在天上，和一神教的宇宙創造神並行，他有無限的大力，他的形象變化多端，可能以猙獰的面目出現，多半則以仁善的形態現身;不過他的目的，不論威脅利誘，都是要你脫離正道而行邪法。
佛法所說的天魔，是在修行者發起出離三界之心和大菩提心之時，魔宮震動，魔王發愁，因為即將有人出離三界，魔子魔孫減少而佛法增長，因此派遣魔子魔女、魔兵魔將來擾亂修行之人。如果是大修行人，魔王也會親自出動，務期留住此人於魔力所及的范圍之內。例如釋迦世尊在菩提樹下成道之前就有降魔的過程，所以非大修行人不容易受到天魔的困擾。一般的俗人，終日在煩惱及五蘊之中打滾，也在生死之中流轉，豈能遭致天魔的出擊?
現在民間卻流行著魔考的信仰與傳說，信了一般齋教之後的人，如果事業順利、家庭平安、身體健康，就說是無生老母、明明上帝所賜，是信奉齋教的行為所致，應該全心感謝、全力奉獻。如果遇到不如意事，災難、病障、橫禍、鬼擾，就說是魔考，而謂道高一尺魔高一丈，那是由於入了道門、成了道親，有所謂已在天堂掛號、地獄除名，所以引來魔鬼的妒嫉而給予種種的打擊。這不能埋怨無生老母、明明上帝，反而應該感謝、忍受，否則如果經不起魔考而退失信仰，那就又要變成天堂無分、地獄有名。
這種說法實在是愚疑的迷信，否則既有權力使人天堂掛號、地獄除名，為何不能助人消除魔障，還要說是魔考，使得接受魔考的人不敢以人為的方式來捕救、改善他們的遭遇。
當然，佛教也有重罪輕報之說，以及提前受報之論;也就是說，若不修行，惡報尚不會現形，一旦精進修道，發出離心，行菩薩道，就會引來若干魔障，那可能是天魔，也可能是宿世的冤親債主，恐怕你出離三界之後，對你控制無方、需索無門，所以提早討還你的欠債。不過由於你的修行和發心的善功德力，能將本來是應該多生償命的變成即生的病離，以此了結無量劫來的債務。所以這是基於因果觀點而言，不是無理的迷信。而且，佛教還是主張在災難降臨之時，盡量設法處理改善，以盡人事，不是束手待死式地受盡折磨。佛法講因果，也講因緣，過去的因，如果加上現在的緣，他的結果就會改變。
佛教不是定命論和宿命論，而是努力論。一切的災難與不幸的遭遇，都是來自過去所造，加上現在未曾努力，不必怨天尤人，當以正常的方式作合理的改善。因此，遇到疾病及困擾便稱為魔考的觀念，在佛教不能成立也不被承認。
