佛教新年的第一件大事，就是禮贊稱念：「南無當來下生彌勒佛」。因此，有以為年初一是彌勒佛的誕辰。其實彌勒還是菩薩，還是「當來下生」;彌勒佛尚未下生，那裡來的生日呢?那末，為什麼中國的佛教徒，都在除夕晚上，舉行彌勒普佛;初一早上，又稱念彌勒的聖號呢?要知道，這就是表示學佛人新年第一件大事---共同發願：祝彌勒佛早日下生到此世界來。雖然經里說彌勒佛要經過若干時劫饞下生到這個世間，可是佛弟子卻希望彌勒佛早日下生。這是學佛人的深切願望，是很有意義的一件事。
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因為彌勒菩薩下生成佛，有二種好處：一、彌勒下生成佛時候的世界，和我們現在所住的五濁惡世不同，那時候的世界是清凈幸福的。依據經文所說，那時世界和平，人口眾多，財富無量，沒有苦痛與困難，真是快樂極了。所以佛弟子希望彌勒早早下生到這個世界來，大家好同享和平自由的幸福。二、彌勒菩薩下生成佛，佛法昌隆，所謂龍華三會，有眾多眾生發出離心了生死，眾多眾生發菩提心志願成佛。從世間方面看，那時的世界是繁榮幸福的;從佛法方面看，是充滿了真理與自由的。必須這二方面具足，才可稱為快樂幸福的世界。如佛法昌隆，而世人卻生活在苦痛之中，這當然是不夠圓滿的。如世界繁榮，而沒有佛法，如天上一樣，大家不向上求進步了生死，成佛，那也是不夠理想的。彌勒菩薩降生的世界，這二個問題同時解決。世界既安樂幸福，人們也知道依佛法了生死，發菩提心。這是太好了!所以佛弟子新年第一件大事，就是為彌勒菩薩早日下生而發願，稱念「南無當來下生彌勒佛」。世人每謂佛教徒只求自了，不間世界的福樂，可說是完全誤會。真實的佛弟子，希望世界和平，國家富強，佛法昌隆，決不是比不上別人，這可以由佛弟子新年的祝願中看出。
知道了佛弟子在年初一的希願，然後我們要進一步說，僅是發願是不夠的，必須要有方法使這願心獲得成就。
一、看彌勒菩薩在釋迦牟尼佛法會中是怎樣的。經里說：彌勒菩薩是「具凡夫身，不斷諸漏」。又說： 「雖復出家，不修禪定，不斷煩惱」。彌勒菩薩的員實功德，不是我們所知道的 ，但他在這世間，為引導我們所表現的風格說，彌勒菩薩還是一個凡夫。他不但不是佛，也沒有斷除煩惱，成為四果羅漢。他雖是出家人，然並不攝意山林，專修禪定。不修禪定，也不斷煩惱，好像是一位沒有修行的，其實卻不是這樣。彌勒菩薩之所以表現這種風格，因為在五濁惡世，菩薩的修行，應該重在布施，持戒、忍辱、精進、慈悲、智慧。如不修習這些功德，福德不足，慈悲不足， 專門去修定斷煩惱，是一定要落入小乘的。彌勒菩薩表現了菩薩的精神，為末世眾生作模範，所以並不專修禪定，斷頂惱，而為了利益他人，多作布施、持戒、忍辱、慈悲、精進等功德。經里曾有人發問：像彌勒菩薩的這樣不修禪定，不斷煩惱，何以能成佛呢?而釋迦牟尼佛卻說，唯有他才能當來成佛。因為行菩薩道的人。多重於利他，是於利他中去完成自利的。
二、不但要學習彌勒在釋迦法會中所表現的，為我們作榜樣的風格;我們希望彌勒菩薩早日下生，那要怎樣去修行，才可以實現此一希有的願望?最可靠的方法，就是彌勒菩薩在那裡，我們也去那裡。等到彌勒菩薩下生的時候，我們也跟著一齊來，在龍華三會中，見佛，聞法，斷煩惱，了生死，發菩提心，修菩薩行。彌勒菩薩現在上升兜率天內院，學佛的應該求生兜率;將來彌勒菩薩下生成佛，三會說法，就可以參預法會，增益功德，自行化他。要達到此一目的，就要 與彌勒菩薩結法緣。彌勒菩薩的特德，可以從他的姓名中看出。梵語彌勒，譯為 中國語就是慈。他最初發心，是從慈心出發的。一般人每合稱慈悲，其實悲是悲憫心，著重在拔救他人的苦痛。慈是與樂心，眾生沒有快樂與幸福，要設法給與他。菩薩，慈與悲都是具足的，不過彌勒菩薩的特德，側重在修習慈心。經里說彌勒菩薩最初發心時，即不殺生，不食眾生肉;從此以來，都以慈為姓。
像釋迦牟尼佛，發願在五濁惡忙裡成佛，拔濟苦痛的眾生，象徵著釋迦佛的悲心殷重。彌勒菩薩當來下生的世界是凈土，發願在凈土成佛，人人得享快樂幸福，這象徵著彌勒佛的慈心弘溥。我們了解這點，就要與彌勒菩薩一樣的發心， 隨時隨地，盡自己的力量去幫助人，使他人得安樂，得利益。素食，不殺生，都是增長慈心的方法，彌勒菩薩因修習慈心法門而稱為慈氏。大家能這樣做去，就 可以與彌勒菩薩的慈心相應，不難上生兜率天了。彌勒菩薩將來下生，要在清凈世界中，這可以用淺近的此喻來說。如一國的總統，要到某處去，那個地方總是先為整齊潔凈一番。如這個世界不使它逐漸地轉向清凈，彌勒菩薩是不會下生到此世界來的。如這個人間，逐漸地轉向清凈，到那時輪王出世，專以道德化人， 社會繁榮，世界和平，彌勒菩薩下生的時間也就到了。假使要世間逐漸地清凈， 應修習「和樂善生」的法門。人與人間，要和諧相親，彼此和合共處，減少鬥爭，摩擦;苦痛與困難，也就會合理的解決。世間怎樣才算是幸福?彼此和樂共處就是幸福;彼此不和不樂，就沒有幸福可言。如不能和樂，就是有金錢，有高樓大廈，也是充滿痛苦的。又如目前的大陸，進行恐怖政策，到處鬥爭清算，鐵幕活像地獄，更有何幸福可說?如彼此能諒解，和樂相處，就是生活在苦難中，也是充滿歡喜與信心的，一定會一天天走向光明的。所以佛法凈化人間的根本，重在和樂互助;要達到彼此和樂互助的目的，要修習善生的法門。什麼是善生的法門?簡單地說，即修習五戒十善。大家能作到不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語 ，不貪，不瞋，不痴，世界就可以達到繁榮和平與自由。人間的苦痛解除，世間才有真正的進步。如不照此和樂善生的法門去修行，你殺我害，你搶我奪，互相淫亂，欺詐，這個世界就永遠談不到和樂善生。經里告訴我們，要親近彌勒菩薩 ，要想龍華三會有我們參加的分，就要勵行此善生法門。大家這樣做了，世間自然清凈，彌勒菩薩也自然下生了。
中國佛教徒大年初一的大家發願，裡面含有佛教徒的真正願望。要想使此一願望實現，增長我們的慈心，是根本的問題。一般人過年，彼此見面，都道一聲 恭喜，間一句：你好?這也是希望別人喜樂的意思。大家能維持此新年的心境， 真能做到願意別人好。人人能這樣想，這樣去做，社會自然的就進步，人人有幸福可享。如大家不這樣做，見他人有好處，快樂，幸福，而心生障礙，嫉妒，破 壞，社會自然也就難得和樂清凈了。學佛的人，處處希望他人好;雖然希望自己好，但希望他人比我更好，這才是佛教徒的存心。再加上奉持五戒，修習十善， 自利利他，讀大乘經，念彌勒名，發願往生兜率凈土，將來彌勒下生時，一定會共享世界清凈佛法昌隆的幸福，一定會從龍華三會中，得解脫，成正覺。太虛大師一生提倡往生兜率凈土的法門;凡是大師創立的道場，每曰早上，皆誦持彌勒 上生經，和稱念彌勒菩薩名，就是這個意思。總之，我們要念彌勒菩薩的聖號， 還要同彌勒菩薩一樣慈念一切眾生，廣行一切和樂善生的法門。
平常說：一年之計在於春。今年我們來修學佛法，大家要從此新年做起，發願立志。無論是修學何種法門，都要將此祝望彌勒早日下生和世間早得安樂為根本。由於願望一切人得到快樂幸福，而自己勵行五戒，奉持十善。
佛弟子祝願彌勒凈土的早日實現，真正學佛的，要從凈化自己的身心作起，人人都能這樣作，清凈安樂的世界，自然可以到達。最後希望大家，在這新年開始的時候，一同來念「南無當來下生彌勒佛」，共同發願。
