肉身舍利，是佛教一個特有的現象，是指修行到一定境界後，身體會與世不朽，永存世間，在佛教中認為其是精神力量的作用，而現代科學往往認為其也是藉助了一些材料，由特定的步驟製成，但目前尙沒有明確結論。而隨著佛祖舍利在中國被發掘，舍利研究必將揭開新的篇章。
肉身舍利概述自古以來，世界上很多地方的人們都有死後肉身不壞的渴望，他們認為，不壞的肉身能夠讓他們有朝一日重新回到人間。世界各民族保持死後肉身不壞的方法各種各樣，例如埃及的木乃伊，中國馬王堆漢墓女屍，印地安人的木乃伊，其他還有一些因自然原因保留下來的，例如在嚴寒或乾熱的條件下形成的木乃伊等。 而佛教之中確實有肉身不壞的傳統，中國也有。在佛教中，死後不壞的肉身叫肉身舍利。一般認為，肉身舍利是得道高僧修行的結果。因此，能夠成為肉身舍利，往往都是修行者的渴望，也是信徒們頂禮膜拜的對象，信徒們相信真的有什麼精神力量，可以保護高僧死後肉體永在。
肉身舍利佛語釋義肉身舍利：肉身，原意是父母所生血肉之軀，而在佛教中則指“全身舍利”。“舍利”是梵語，譯為靈骨，或堅固子，由戒定慧之功德而修成。
在佛教里肉r以父母所生的身軀而能達到菩薩位者。《壇經》大師事略說，劉宋求那跋陀羅三藏懸記六祖為肉身菩薩。 肉身，原意是父母所生血肉之軀。佛門所謂的“肉身”是指“即生證得菩薩境界，具足大智慧，大悲心者。”， 肉身是“全身舍利”，《玄應音義》卷六載：“舍利有全身、碎身之別。”全身舍利即是高僧或大善知識示寂後，其身體雖經年代久遠，時空變遷，卻未腐朽潰爛，常保原形而栩栩如生。碎身舍利指焚燒後之遺骨。《金光明經》：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。”只有修行到非常高深的境界的僧尼，才可以形成肉身。
肉身舍利歷史事件佛教供奉肉身菩薩的風俗來源於唐代地藏大師，唐貞元十年夏，大師無疾而終，弟子們遵其所囑，將大師遺體裝殮於石棺中，三年後開啟，容顏如生，遂認為他是地藏菩薩降世，敷金供奉。
最早文字記載肉身不腐這種現象的是在中國的編年史《佛教聖徒傳》中。據說宋朝有個叫貴寧（音譯）的高僧，歿於712年，葬於考延（音譯）寺院。1276年，在宋朝行將崩潰之時，蒙古士兵挖出他的屍體，看他是否像謠傳的那樣有著一副不腐之身。結果發現高僧在他死後564年皮膚還有彈性和光澤，絲毫沒有任何乾枯和腐爛的跡象。
中國自魏晉南北朝以來，歷代多有此類事例。其中，唐朝的慧能大師是中國曆史上出現的第一尊肉身菩薩。文革時期，偏激的紅衛兵為了破除迷信，驗證慧能大師是否為人工偽造，打倒所謂的牛鬼蛇神，曾經用釘鎚在大師的胸口處，硬是挖一個小洞，結果赫然發現大師體內器官皆完好無缺，當場嚇得紛紛跪地叩拜。慧能大師留下金剛不壞的肉身，既未注射防腐劑，又非真空密閉；廣東氣候炎熱，環境潮濕；至今已歷1200餘年，不腐變，不枯槁；依然神態安詳，栩栩如生。肉身現供奉在廣東省曲江縣南華寺。
在中國四大佛教名山之一的九華山，也存在著奇特的肉身現象。據了解，九華山目前已經發現了14具肉身，其中13具為和尚，1具為尼姑。這種奇特的現象，正在引起各界的廣泛關注。
不僅在中國，西方也頗多此類現象。較近的一個例子是80年前故去的俄羅斯諦吉諾夫喇嘛，參加醫檢的專家都非常吃驚，因為他還具備活體的所有象徵：柔弱的皮膚沒有任何腐爛跡象，鼻子、耳朵和閉合的雙眼還保存完好，手指和肘關節尚能活動，甚至還有活人的氣味。他甚至像活人一樣在半年內體重或增或減半公斤。如今的諦吉諾夫喇嘛端坐在伊沃爾金喇嘛廟的玻璃罩子里，等候人們前去瞻仰。 兩千多年來，一直沒有人能真正解釋清楚，到底是什麼力量使這些肉身公然蔑視自然界的法則，不按照人們視為必然的規律去正常的消亡。
肉身舍利的神秘現象對以上提到的這些肉身不腐的神秘現象該如何解釋呢？歷來猜想各異，但又都無法自圓其說：如果說是因為對上述這些屍體進行過防腐處理，這顯然是沒有根據的。因為屍檢結果未發現任何保護手段，五臟六腑也未掏出。其實真正修道人的不腐肉身和其他一些不腐肉身有著相當大的區別。這些肉身超自然的保存既不取決於下葬的方式，也不取決於被埋葬的地點和溫度。有的從死亡到下葬之間隔了很長時間，有的墓穴內濕度很大，有些肉身經歷了數次墓穴的更換，有的就緊靠著別的、已腐爛的屍體，但是它們卻安然無恙，絕大多數依然肌膚柔軟，而且在短期內保持著近乎於活人的容貌。更加神奇的是不少修道士的肉身會分泌出一種透明的油脂，有的在死後許多年還散發著香氣，甚至於受了創傷還能出血。 也有一部分人硬是把肉身不腐說成是由於空氣的密封和土裡面的鹽及礦物質的成份而造成的。其實有常識的人都知道，空氣再怎麼密封，鹽的含量再高，也解釋不了千百年來從沒經過任何處理的屍體是如何保持著近乎於生前的容貌。《不腐肉身》一書的作者喬安·克魯茲曾將保存完好的屍體分為3種情況：人為保存下來（比如藉助酒精、甲醛、蜂蜜、沙礫、鹽和許多比如像海鳥糞混合物保存屍體的辦法），在一些自然條件影響下僥倖保存下來的和由於上蒼的恩賜本身就不會腐爛的。當然，這些說法同樣不具備足夠的說服力。究竟是自然原因還是秘方使然，這些現象用現在的實證科學還難以解釋，這個謎暫時還無人能解。
肉身舍利有關爭議其實關於這個問題，以訛傳訛的比較多，真正抱科學態度研究的人少。但從僅存的片鱗半甲中，我們也是可見其端倪的。例如有記載：有的和尚在成為肉身舍利的生前，就天天喝草葯，目的是為了清空身體內部的一些雜質或細菌，死後塞住七竅及肛門，等等。看來都是有一整套流程的，主要是通過一些技術手段來實現死後身體不腐的目的。
